жильем. Плотность населения в крепости огромная, каждое помещение на счету. Не говоря уж о площадях, необходимых для сельскохозяйственного производства. Даже многоярусные подземные плантации не решали проблему нехватки пространства. Оставалось надеяться, что келью не отберут после спонтанного отказа от сана Хранителя…
Он прошел вдоль стены Сената, в котором теперь располагались помещения самого разного назначения. Одно крыло было жилым. Здесь были большие залы, в которых в веселой тесноте ютились семинаристы, и отдельные кельи Наставников. Такая же досталась и ему. Он поднялся по крыльцу, уважительно раскланиваясь с преподавателями и улыбаясь мальчишкам, которые глазели на него, раскрыв рты. Странно ощущать себя героем в глазах подростков…
Пройдя по темному коридору, оказался у низкой двери с выведенным белилами номером «117»: некогда большой зал был разбит на два уровня и разделен тонкими перегородками. Замков на дверях не было. Тем не менее Книжник насторожился, услышав легкий скрип: дверь была приоткрыта, сквозняк поигрывал тонкой фанерой. Через пару секунд, когда щелкнул кустарный выключатель и загорелся огонек светодиода, худшие опасения оправдались.
Все было перевернуто вверх дном, словно здесь бесновались черти. Проникновение в чужое жилище в Кремле — редкость. Не то чтобы людям было что скрывать друг от друга — просто не принято. Не говоря уж о том, чтобы взять чужое.
Следуя простой логике, это никак не воры. По крайней мере последнего изловили и прилюдно били кнутом на Ивановской площади лет десять назад. Да и то, по мнению многих, имел место клинический случай — обыкновенная клептомания. Здесь же рылись не таясь. И, судя по всему, искали что-то конкретное. И вряд ли это были новоявленные малолетние «поклонники». Потому как им просто не могло прийти в голову так перелопатить все его нехитрое имущество. Большую часть обстановки составляли книги. И по всему было видно: таинственные визитеры перетрусили в них каждую страницу. Впрочем, досталось и узкой койке и даже жесткой подушке, набитой опилками: они были выпотрошены, будто здесь орудовал Джек-потрошитель из забытого романа.
— Что за черт?! — растерянно пробормотал Книжник. — Кто это сделал?.. Зачем?
За дверью скрипнула половица — и тут же донесся звук удалявшихся шагов. Это было неприятное и странное чувство.
Дом переставал быть домом.
Он быстро вышел на воздух. Не зная, как поступить, потоптался на крыльце. Пожаловаться коменданту? А в его ли это компетенции? Тут дело серьезное: на воровство не похоже — ничего вроде не пропало. Но, учитывая, что он не просто семинарист, а княжий советник, дело принимает куда более серьезный оборот.
Что-то заставило его коснуться груди: там, под просторной рубахой, на бечеве рядом с ладанкой висело его тайное сокровище. Ключ от Универсального Пульта. Штука бесполезная в Кремле, но крайне опасная, попади она не в те руки. По сути, она не нужна ему, и было бы проще выкинуть ее или вообще уничтожить. Но семинарское воспитание не позволяло совершать такие необратимые поступки. К тому же он обещал самому себе, что вещь эта, принадлежащая вестам, перейдет к их новому поколению — когда мальчишки вырастут и обретут мудрость и способность хранить тайну.[2] Конечно, если останутся лояльны к Кремлю, на что очень хотелось надеяться.
Уж не ключ ли искали неизвестные «потрошители»? Но откуда им знать про него? А может, еще хуже — они надеялись разыскать записанное на бересте «заговорное слово»?
Он ощутил, как все холодеет внутри. Это серьезно. Очень серьезно. Узнай кто «заговорное слово» — тайные коды боевых биороботов — его жизнь перестанет иметь хоть какую-то ценность. Более того — он станет вреден всем этим завистникам, гордецам и властолюбцам. Тем, кому не дает покоя важность этого «выскочки» в глазах дружины и князя.
Стало быть, это не только его дело. Нужно сообщить князю. Немедленно.
Об этом он думал, быстрым шагом направляясь в сторону Грановитой палаты. Но, еще не успев добраться до Соборной площади, увидел ее.
В своем вестском платье, с волосами собранными в сложную конструкцию из множества тонких косичек, с необычными чертами лица и пронзительным взглядом, она совершенно не походила на кремлевских красавиц. Собственно, красавицей в обычном понимании она и не была. Но это не меняло дела.
С ней все было непросто. Не очень приятным открытием стало для Книжника то, что эта бойкая, симпатичная девушка моментально стала пользоваться популярностью у кремлевских парней. А парни здесь — не чета ему, бледному библиотечному хиляку. Куда ему тягаться с красавцами-дружинниками? Это там, в Бункере, где не осталось ни одного взрослого мужчины, он мог казаться героем. И то, что она, в отличие от своих соплеменников, с молчаливого одобрения стражи, могла свободно разгуливать по Кремлю, лишь добавляло смятения в душу Книжника.
Наверное, оттого он и стал отдаляться от Хельги — чтобы избавиться от этого мучительного, постыдного чувства. Может, потому он и дал согласие на сан Хранителя? Очень может быть. Только помутившимся рассудком можно принимать такие поспешные и необдуманные решения.
— Привет, — спокойно глядя ему в глаза, сказала Хельга.
— Привет… — деревянным голосом отозвался Книжник. Неловко поинтересовался: — Куда это все ваши подевались? Я в Форт пройти хотел…
— Да здесь все, — оборвала его девушка. — Я к тебе шла. Хотела предупредить: ищут тебя.
— Кто? — Книжник недоуменно моргнул. И вдруг ощутил страх.
— Известно кто, — быстро сказала Хельга. — Слышала, искали тебя в келье, в Храме.
— Зачем? — тупо спросил Книжник.
— Откуда мне знать? — не отводя взгляда, отозвалась девушка. — Беспокойно что-то у вас стало, в Кремле-то…
Взгляд ее вдруг скользнул мимо него, за спину. Какой-то порыв заставил Книжника быстро стянуть с шеи бечеву с тонким цилиндриком и молча сунуть в руки девчонке. Та, не моргнув глазом, приняла и спрятала ключ в складках платья. Словно поняла все сразу, безо всяких слов. В тот миг он понял, что все это время был полным идиотом. Она любила его по-прежнему, а он вел себя как осел, раскручивая в уме немыслимые ревнивые фантазии.
Впрочем, развить эту мысль он не успел.
— Вот он где… — донесся со спины недобрый возглас.
Парень обернулся. Перед ним были трое — в неброской гражданской одежде. То ли мастеровые, то ли конторские — не разберешь. Двое высоких, жилистых — пожалуй, слишком крепкие для гражданских. И какой-то невзрачный коренастый мужик по центру.
— Следуй за нами, — коротко сказал коренастый.
— А вы кто? — Книжник попытался вспомнить, где он видел этого типа. Серый он какой-то, такого захочешь и не запомнишь. Хоть и тесен Кремль, да всех упомнить непросто.
— Кто надо, — ровно отозвался коренастый.
Книжник невольно обернулся. Девушки и след простыл. Оно и к лучшему.
— Э, нет! — уже спокойнее сказал Книжник. — Так не пойдет! Я княжий советник! Хотите куда пригласить — объясните, в чем дело…
Сильный, неоправданно жестокий удар под дых заставил его согнуться пополам. Вот так и рушится привычная картина мира: меньше всего он ожидал получить такое от своих же, кремлевских.
— Не кипятись, советник, — пригнувшись рядом с хрипящим парнем, с ленцой произнес коренастый. Довольно фамильярно похлопал Книжника по спине. — Мы тоже люди подневольные — Тайный приказ. Иди следом и не дури.
Он и не знал, что в Кремле есть такие помещения. Мрачные, сырые, жуткие. И все эти железные приспособления, цепи, крюки в потолке и стенах — совсем не похожи на оборудование тренажерного зала. Да и здоровенный по пояс голый детина за спиной не походит на инструктора по физической подготовке. Как и скучающего вида опричник за кособоким столом у низкой, окованной железом двери. Сейчас он
