поздоровилось… Жалко-то как! Ведь молодые совсем… А Птаха как жаль! Он ведь нас от Онеги провёл, мы бы померли без него. А эти-то, Розмич с Ловчаном, удрали… Видать, спьяну решили, что, не поймав на месте, карать не станут.
У Розмича аж в глазах потемнело.
– Ну, что ты на это скажешь? – обратился к Розмичу князь. Внешне владыка успокоился, но глаза выдавали клокочущую внутри ярость.
– Враньё, – процедил Розмич.
– Неужели?
– Ни меня, ни Ловчана в ту ночь в городе не было. И соратники наши на подобные «подвиги» не способны. Клевещет купец.
– Мда? – изогнув бровь, протянул Полат.
– Точно клевета, – подал голос Ултен. Хоть монах влез без дозволения, затыкать его не стали. – Княже, ты сам посуди: Жедан говорит, дескать, Розмич Затее подол задрал, а та руками придерживала, так?
– Ну и?
– Да не мог купец видеть! Он ведь в сенях, с ножом у горла ждал, а Розмич, по его словам, Затею в горницу утащил! И про бьярмов не сходится! Я там был и знаю: Розмич не ради неё, он за всех сражался!
– Что ответишь? – бросил Полат Жедану.
Купец и глазом не моргнул, соврал без запинки:
– Про бьярмов – Розмич сам объяснил. Про подол со слов племянницы знаю.
В этот раз князь обратился к зарёванной Затее:
– Подтверждаешь?
Уверенный кивок синеглазки был страшнее любых слов.
Мир перед глазами поплыл, горло свело так, что ни вздохнуть, ни выдохнуть. Розмич пошатнулся. Как выстоял, и сам не понял.
– Враньё, – ледяным голосом повторил он. – Нас с Ловчаном в городе не было.
– И где же вы были, если не здесь? – прищурился князь.
Вот теперь Розмичу стало совсем худо.
Нет, он не стеснялся слабости, охватившей после сватовства. В ночёвке на капище тоже ничего зазорного нет. Беда в другом…
Так стоял, вглядывался в худое лицо князя и молчал.
– Соверши подобное кто-либо из моих дружинников, – сказал Полат, – я бы собственноручно на кол посадил. Тебя же судить не могу. Перед Олегом ответишь. Мы выступаем через три дня, а до того… чтобы и духу твоего не чуял.
– Княже! – воскликнул воевода. – Так это ещё не всё! Они сегодня на дозор наш напали! И скотт с ними был!
– Довольно! – прогремел Полат. – Слышать ничего не желаю! Перед Олегом отвечать будут!
– Но… – начал было Дербыш.
– Довольно! – повторил князь.
Кульдей хотел встрять, пояснить про недавнюю драку, но был награждён таким презрением, что тут же сник и попятился.
Розмич не собирался продолжать спор – незачем злить и без того разъярённого владыку. Однако не спросить не мог:
– Княже, по пути сюда не видел я своих людей. Где они? – сказал, а у самого душа сжалась. Тронуть алодьских дружинников не посмеют, это против закона, но и на свободе оставить – глупо. Так неужели в поруб посадили? Не поэтому ли Дербыш так ухмыляется?
Князь ответил не сразу…
– Погибли они. В стычке, в доме Жедана.
И хотя известие было немногим лучше предательства купца и Затеи, Розмич не дрогнул. Рядом шумно выдохнул Ловчан. Кульдей принялся креститься ещё чаще.
– Княже, позволь нам самим похоронить их. Укажи место, и мы…
– Это ни к чему, – откликнулся Полат. – Они уже похоронены.
– Где?
Князь криво усмехнулся, ответил едва слышно:
– Они нарушили закон. И похоронены как преступники. Согласно обычаю. И вряд ли найдётся тот, кто согласится проводить вас на эту… могилу.
Если бы Розмичу медленно выдирали ногти, он бы чувствовал куда меньшую боль, нежели сейчас.
Он нашел в себе силы поклониться владыке Белозера. На воеводу и Жедана с Затеей даже не взглянул. Развернулся и пошел прочь, сопровождаемый Ловчаном и рыжебородым кульдеем.
Оклик Полата застал уже в дверях:
– Розмич!
Пришлось обернуться.
Князь встал. Мягко, с осторожностью, не свойственной мужчинам, приблизился.
– Розмич. Я не стану скрывать… Твой князь причинил мне большую обиду, и я намерен с ним посчитаться. Но на тебя зла не держу. Вначале злился, теперь нет. Ты – человек подневольный, что прикажут, то и исполняешь. Я хочу, чтоб ты знал: соратники твои за дело погибли, а не оттого, что мурманину Одду принадлежали. Будь на их месте люди иного князя, их участь была бы такой же.
Тогда, на капище, Розмичу казалось, что узрел пустоту, страшнее которой не бывает. Он ошибался. Проваливаться в бездну, не чувствуя боли – совсем не страшно. Куда хуже чувствовать всё, различать даже оттенки, но оставаться безразличным. Это и есть настоящая пустота.
Розмич видел страх на лицах княжьих слуг, брезгливо наморщенные носы белозёрских дружинников, презренье отроков. Видел злость и испуг в глазах Ловчана, смятение Ултена. Слышал дикий, звериный вой Затеи, покидавшей княжьи палаты. Желчный смех Дербыша. Деловитое сопение Жедана. И боль, рвущую грудь, ощущал сполна. Но ему было всё равно.
– Почему ты не сказал, где провели ночь? – спросил Ултен, как только очутились вне княжеских стен.
– Я не мог, – бесцветно ответил Розмич.
Кульдей ждал пояснений, но дружинник объяснять не стал. Незачем. Христианин, каким бы замечательным он ни был, всё равно не поймёт… А если по чести, и не всякий язычник уразумеет.
Своя шкура, как выяснилось, важней чего бы то ни было. А ради толики выгоды или мести можно договориться не только с грозным воеводой, но и с совестью.
Поведай Розмич о капище, весть бы рано или поздно до остальных дошла. Сопоставить ночную резню с присутствием дружинников даже ребёнок сможет. Прознай весь про обман, волхва не пожалеет и капище по щепам разнесёт. Вот и пришлось Розмичу выбирать между предательством и собственной жизнью. И жизнью Ловчана заодно.
Он не сожалел. Лучше умереть, чем осквернить своих богов, предать родную кровь, родную землю. Кто думает иначе, даже презрения не достоин.
Из горестных раздумий Розмича вырвал голос Ловчана. Тот обращался к кульдею:
– А ты где живёшь?
– Да тут… В комнате для челяди. – Ултен махнул рукой на княжеский терем. В ответ на вопросительный взгляд пояснил: – Я по прибытии князю представился. Послание от моей госпожи передал. Полат меня на постой и определил.
– Ясно…
– Я и в Новгород с вами иду, – с улыбкой сообщил скотт.
– А там-то что забыл? – удивился Ловчан.
– Как что? Белозеро повидал, что надобно запомнил. Теперь скорей-скорей обратно, пока не забыл, надобно всё на свитки занести. А Новгород тоже посмотреть надобно. К тому же совет большой будет, я в летопись впишу.
– Кульдей, он и есть кульдей, – грустно, без издёвки, заключил Ловчан. – Ну, тогда через три дня
