– Ты видела ее? – спросил Чиж у Юли.
– Да. У нее какой-то синдром. Я забыла.
Вернулся Булатов. С ним вошла медсестра, держа перед собой стерилизатор.
– Укольчик вам сделаю, Павел Иванович.
– Нет-нет, – решительно отмахнулся Чиж и даже шагнул назад.
– Здесь я приказываю, Павел Иванович, иначе вызову санитаров и мы вас оставим в госпитале. Не до шуток.
– Папа, – с укором сказала Юля, – ты как маленький.
– Сговорились… – сказал Чиж и начал снимать рубашку.
Когда они шли домой, Юля крепко прижалась к отцу и сказала:
– Олег мне сделал предложение.
– А ты? – спросил Чиж.
– Сказала, подумаю.
– А он?
– Спросил, долго ли буду думать.
– А ты?
– Пока не надумаю, сказала.
– И все?
– И все… Мне еще учиться сколько, диплом защищать.
– Причина серьезная.
– Хороший он человек, прекрасный врач, но…
– Что мать сказала? – перевел Чиж разговор на другую тему.
– Ничего не говорила. Расстроенная уехала. Сказала только, что мы все трое психи ненормальные.
– Значит, так и есть. Она ученая, ей виднее…
В это же самое время Федор Ефимов подымался по лестнице подъезда, где он снимал по договору комнату. На лестничной площадке третьего этажа под его дверью на разостланной газете сидела с сигаретой в руке молодая женщина. На коленях у нее лежал портативный магнитофон, тихо отбивающий ритм знакомой мелодии. На шаги она повернула голову и вскинула руку в приветственном жесте.
– Ура! Все-таки ты живой!
– Катя?
– Не ожидал? Конечно, не ожидал. Меня никто нигде не ожидает. А я решила – хоть до утра буду сидеть, но дождусь. Соседи твои уже раз пять на чай приглашали. – Она встала, убрала газету и магнитофон в сумку, подставила для поцелуя губы.
Ефимов чмокнул ее и обнял за плечо.
– Приятная неожиданность, Катерина. Честное слово.
– Ну, если приятная, тогда все в порядке. Я ведь думала, выгонишь. Тем более что после Нины явилась.
Ефимов уже открыл дверь и впустил Катю в коридор. Услышав про Нину, он замер, забыв включить свет.
– Где у тебя выключатель? – спросила она.
– Ах да, – он нажал клавишу, и под потолком зажглась тусклая лампочка.
– Свет, как моя жизнь, – сказала Катя. – Я ее видела в толпе возле аэродрома. Бабы тут у вас вышколенные. Как по команде примчались. Зрелище, я тебе скажу, жуткое. Хорошо, что ты на мне не женился. Я бы, наверное, каждый день стояла под воротами.
– Нина знала, что ты здесь?
– Стану я выставляться. Я на чем приехала, на том и уехала. Даже из такси не вышла, когда ее увидела.
– Садись, располагайся. Я чай приготовлю.
– Насиделась под дверью. Есть хочу. И мочевой пузырь на пределе. Извини, я, когда голодная, хулиганить начинаю.
Ефимов открыл банку шпрот, поставил печенье, халву, бутылку шампанского. Больше у него в доме ничего не было.
– Печенье со шпротами?.. Под шампанское?.. Все снобы лопнут от зависти, когда расскажу. Нет, Ефимов, ты неповторим. Я не зря тебя люблю с детского сада.
Они взяли бокалы.
– За любовь! – сказала Катя и жадно выпила все до капельки. – Тебе Нина рассказала про своего? – спросила Катя, дожевывая печенье со шпротами. – Нет? Ну, тогда и я молчу.
