решения при выборе тактики воздушного боя.
Вошел Волков. Все встали, Чиж лишь кивнул ему с места.
– Уже пять минут как перерыв, – улыбнулся Волков, – можно покурить.
Летчики шумно повалили в коридор.
– Вытащили твоего коня, – сказал Волков Новикову, – погрузили на трейлер. При беглом обследовании обнаружили клочья резины. Похоже, напоролся ты, Сергей Петрович, на какой-то загадочный шарик…
«Сейчас отдать или позже? – подумал Чиж и посмотрел на Волкова. – Надо сейчас. Чтобы все сразу поставить на свои места. Давай, Паша, не малодушничай, летчики в класс возвращаются».
Он встал и сразу почувствовал, как чертов осколок остро шевельнулся под лопаткой, обдав немеющей болью кисть левой руки. Чиж переждал боль и подошел к Волкову.
– Командир… – Голос все-таки подвел его – заскрипел, перешел на свист. – Прими, пожалуйста, рапорт мой.
Он уверенным движением захватил во внутреннем кармане сложенную втрое бумагу и подал ее Волкову. Новиков удивленно вскинул глаза.
– Не сердись, Петрович, – сказал Чиж, – не хотел я тебя беспокоить своими сомнениями. С Ваней вот вчера поговорили, он поддержал меня.
Входившие в класс летчики затихали и вслушивались в разговор.
– Хорошо, Павел Иванович, – Волков сложил рапорт по готовым сгибам и сунул в планшет. – Сегодня же ваше решение будет доложено по команде. Продолжайте занятия, Сергей Петрович. Я в первую зону проскочу, надо посмотреть, как идет эвакуация самолета.
– Что обещают синоптики?
– Летать сегодня не будем. Завтра.
Он задержался в дверях, словно что-то хотел сказать, но тут же упрямо мотнул головой и вышел.
Летчики мгновенно обступили Чижа.
– Павел Иванович, как же мы без вас?
– С вами нам этот Север – семечки. А теперь как же?
– Да мы его просто не отпустим и все.
– Как это не отпустите? – засмеялся Чиж. – По закону положено. Тридцать пять календарных плюс льготные. Служу больше, чем живу. Непорядок.
– Павел Иванович, вы послушайте нашего умного совета.
– Ну-ну?
– Заберите рапорт назад. Не ошибетесь. Вы не все продумали.
– Что вы учите меня жить? – Чиж почувствовал, как боль утихает и настроение поднимается. – Не учите, я уже на пенсии.
– Это не ответ…
– Диалектику, ребята, не перехитришь. Главное, что вы подросли. Башковитые, здоровые, смелые, как черти. Зачем вам нужен старый Чиж?
– Чиж, он и в Африке Чиж, – сказал Руслан, и все засмеялись.
Чиж встал, распрямил плечи. Летчики поняли это движение и разошлись по своим местам. Он поднял глаза и сразу встретил взгляд Ефимова. И вдруг прочел в этом взгляде привычные слова: «Медовый» я «полсотни седьмой». Разрешите взлет?»
Чиж вздрогнул и почувствовал резь в глазах. На его щеках торопливо забегали тугие желваки. Он поправил фуражку, одернул китель.
«Полсотни седьмой», взлет разрешаю», – немедленно сложился ответ. Чиж перевел взгляд на Руслана. И опять ему почудился запрос: «Медовый» я «полсотни шестой», добро бы на взлет?»
«Взлетай, салага, – улыбнулся Чиж, и мысленно добавил: – Пора бы поменять тебе морскую терминологию на сухопутную».
Руслан тоже улыбнулся: «Вас понял».
Взгляд Муравко показался Чижу тревожным.
«Высокого тебе неба, сынок», – незаметно кивнул ему Чиж и быстро вышел из класса.
Новиков догнал его у выхода на первом этаже. Чиж по шагам почувствовал – бежит Сергей Петрович.
– Ошарашили вы меня. Не вовремя! Не знаю, что и сказать…
– А что говорить, Петрович? – Чиж взял его под руку. – Решение окончательное и обжалованию не подлежит. Нельзя мне дальше оставаться здесь. Все. Командир вырос, полк в надежных руках. Мешать я ему буду. Скажи мне лучше, как ты себя чувствуешь?
– Здоровый я, Павел Иванович, что со мной станется. У Алины дела похуже. Боюсь, как бы мне и в самом деле не остаться здесь.
– Трудно будет Ивану.
– Он сам позвонил в политотдел и попросил, чтобы проработали вариант с заменой.
