Я насторожился. Неужели Фабулус вчера обманывала меня? Она, по существу, в разговоре со мной процитировала текст с рекламного сайта и выдала эту информацию за доказательство махинаций в меховой индустрии. Другими словами, ее сведения были не из первых рук, а из Интернета! Тем не менее я не хотел так быстро сдаваться.
— Не понимаю, чего ты добиваешься, Адриан, — сказал я, стараясь сохранить хладнокровие. — Да, действительно, Фабулус говорила мне нечто подобное, чтобы обратить мое внимание на творящиеся безобразия. Она при этом, правда, не упомянула, что взяла информацию из Интернета. Ну и что из этого? Главное, что такие фабрики смерти, о которых она говорила, действительно существуют в Азии. Несколько лет ими руководили ваши хозяева. Об этом мне тоже рассказала Фабулус. Наш задушенный собрат, которого я обнаружил вчера, является уликой. Доктор Громыко отличается крайней жестокостью и его тянет убивать снова и снова. И только Фабулус и люди, являющиеся для нее источниками информации, знают детали его преступной деятельности и могут рассказать о секретном варварском способе убийства животных, который применяется на азиатских фермах.
— Правда? — насмешливо спросил Адриан. Похоже, мое сообщение не произвело на него никакого впечатления. — В таком случае давайте посмотрим, насколько секретной является информация об этом варварском способе умерщвления животных.
И он снова начал поиск в Интернете. Для этого Адриан использовал поисковую систему, в которой набирал ключевые слова. Вскоре его усилия увенчались успехом, и он расплылся в довольной улыбке.
— Тебе сегодня явно не везет, Френсис! Доступ к упомянутой тобой секретной информации имеют не только Фабулус и ее друзья, но и миллионы пользователей Интернета.
И Адриан снова устроил целый спектакль, знакомя нас с данными, которые нашел на сайте.
— Вот послушайте, это действительно достойно интереса. «Чтобы не повредить мех животных, прибегают к отвратительным способам их умерщвления. Животных душат». Фу, как противно, правда? «Один из работников ловит животное с помощью металлической петли, затем его поднимают в клетке на веревке и привязывают. Жертва жалобно мяукает, дергается, а потом замирает. Она медленно умирает в страшных муках. Через две-три минуты работник туже затягивает петлю. Но смерть наступает только через пять минут. Животное вынимают из петли, а потом душат следующее. Это рутина. Остальные животные, находящиеся в клетках, вынуждены наблюдать за мучениями своего сородича. Некоторых из них охватывает паника, и они начинают метаться по клетке, но большинство цепенеет, забивается в угол. Но все напрасно, все они обречены на мучительную смерть!» Ух, настоящий голливудский фильм ужасов! А теперь я хочу спросить тебя, Френсис. С чего ты взял, что наш добрый славный доктор Громыко является жестоким убийцей с металлической петлей? Может быть, ты думаешь, что в злодеяниях участвует и наша милая Агата? Что она в инвалидной коляске разъезжает по заснеженным садам и вешает бедных животных?
Бывают моменты, когда не хочется жить. Когда все на свете надоедает или кажется ненавистным. Когда чувствуется разочарование во всем. Именно такой момент я сейчас и переживал. Во-первых, я вынужден был признать, что Адриан оказался умнее меня, а во-вторых, понял, что Фабулус водила меня за нос, что было ужасно обидно. Все, что она наговорила мне вчера вечером, оказалось ложью. То есть не совсем, конечно, ложью, но сведениями, взятыми из Интернета. Она запомнила эту информацию и выложила ее мне, убедив, что она касается хозяев стеклянного дома.
Но все это оказалось неправдой. «Энимал фарм» не благородная организация по защите животных, борющаяся за их права, а фирма по производству корма, стремящаяся к прибыли и поклоняющаяся мамоне. А хозяева стеклянного дома оказались не преступниками, владельцами настоящих лагерей смерти, а уважаемыми учеными. Но больше всего меня задело за живое то, что Фабулус предстала передо мной не милым ангелочком, заботящимся о благе наших братьев и сестер, а настоящей обманщицей. Ложью, конечно, являлось и то, что она вчера видела кого-то, убегающего из заснеженного сада, в котором я обнаружил повешенного собрата. Я чуть не расхохотался при мысли о том, что единственным, кто говорил правду, оказывается, был Адриан!
Но почему Фабулус так поступила? Зачем так нагло врала мне? Может быть, от скуки? Жизнь в роскоши и полное благополучие быстро приедаются, и тогда хочется заменить их фантазиями. Вероятно, я сам спровоцировал Фабулус на это, проявив интерес к ее россказням. Или может быть, она хотела в моих глазах выглядеть более значительной, ведь в наши дни только к тому питают уважение, кто кого-то обличает и чувствует свое моральное превосходство над остальными?
Нет, все это далеко не так! Я просто не хотел признать очевидного — ту единственную причину, которая заставила ее говорить неправду. Фабулус лгала мне, потому что считает меня нелепым и несуразным. Она просто посмеялась надо мной! Но это была злая шутка с ее стороны.
— Черт побери, я ничего не понимаю! — воскликнул Конг. — Вы оба, словно два придурка, несете всякую галиматью! Впрочем, мне на это плевать. Я хочу знать только одно: находятся эти типы в опасности или нет? Нужно их спасать или нам лучше убраться отсюда?
— Честно говоря, не нравится мне вся эта ситуация, Френсис, — заметил Синяя Борода.
Он выглядел растерянным, хотя все еще, по-видимому, не утратил доверия ко мне. Синяя Борода старался проявлять враждебность по отношению к Адриану, но было заметно, что в роли нападающего он чувствовал себя неуверенно.
— Папа, не давай этому парню поднимать тебя на смех, — сказал Джуниор, но по выражению его мордочки я понял, что он тоже потерял былую уверенность.
Собравшись с силами, я решил обратиться к присутствующим с извинениями:
— Мне очень жаль, ребята, но тревога оказалась ложной. Теперь я вижу, что поступил как идиот, не надо было затевать все это дело. Адриан прав, его хозяева не представляют опасности. Я стал жертвой обмана, хотя, конечно, это вовсе не оправдывает меня…
— Вот тут ты чертовски прав, умник! — воскликнул Конг и даже поднялся на лапы без посторонней помощи.
Его налитые кровью оранжевые глаза были похожи на кратеры двух вулканов. Тяжело ступая, он подошел к нам и обвел всех собравшихся гневным взглядом.
Я потупил взор, чувствуя себя виноватым.
— О чем ты думал, затевая все это?! — взревел Конг, обращаясь ко мне. — Зачем вытащил нас из теплых комнат в такую мерзкую погоду и нагнал на нас страху рассказами о живущих здесь чудовищах? Неужели ты никак не можешь смириться с тем, что твоя слава детектива в прошлом, и выдумываешь преступления? Но твои лучшие дни, когда ты, находясь в зените славы, кружил головы дамам, в прошлом! Ты неудачник, Френсис! — Конг печально покачал головой. — Какая досада! Ты втравил нас в дело, о котором знает вся округа. Все ждут, что мы вернемся с победой. Теперь мы станем посмешищем в глазах окружающих. Мы опростоволосились, как последние болваны! И все из-за тебя!
Повернувшись к Синей Бороде, Конг бросил на него испепеляющий взгляд.
— Сначала думай, а потом собирай отряд, голова садовая! — зло сказал он и направился к винтовой лестнице.
Члены его отряда двинулись за ним.
— Может быть, все же погостите у нас немного? — спросил абиссинец, который к этому времени окончательно проснулся и теперь выглядел очень взволнованным всем происходящим. Наверное, в этом доме никогда не разыгрывалось подобных драм. — У нас сегодня на обед кролик. А кто предпочитает мясо с кровью, может отведать рагу из мышей. Для вегетарианцев могу предложить…
Отряд Конга покинул помещение. При этом в мой адрес раздались оскорбления, а в адрес предложенного абиссинцем меню — ругательства. Со мной остались только Джуниор и Синяя Борода. Мы стояли лицом к лицу с Адрианом и молчали. Я чувствовал свою вину за все произошедшее. Мне казалось, что все меня упрекают за поспешность. Старый дурак обвинил невинных людей во всевозможных злодеяниях, пытаясь снова играть в округе роль знаменитого сыщика, хотя сам собой уже давно ничего не представляет. Таково, по-видимому, было мнение окружающих.
— Конг не прав, — промолвил я, нарушая молчание. — Я вовсе не пытаюсь придумать преступления. Я своими глазами видел нашего собрата, повешенного на кране фонтана. Это правда, а не мои фантазии.
— Но ведь ты первый пустил слух о том, что повешенный является жертвой мучителя животных, — сказал Адриан, спрыгнув со стола на пол. — А с чего ты взял, что это было убийство?
