– Вас, повелитель, желает видеть Уштишь, – с поклоном проговорил крепкий негр в набедренной повязке.
– Где Королевская Кобра? – спросил здоровяк.
– Готовится к королевской битве. Она хочет принять участие в ней.
– Дура! – по-английски бросил здоровяк и поскакал вперед. Охрана последовала за ним.
Застонав, мужчина в изодранном камуфляже приподнял голову и посмотрел на сидевших на корточках пятерых мужчин.
– Французы есть? – по-французски спросил он.
– Вчера двоих забрали, – отозвался на плохом французском измазанный красной глиной мужчина.
– А ты кто? – спросил раненый.
– Из бригады генерала Дугласа. Здесь уже неделю. Завтра поведут на работу. Откажешься – сначала отрубят руки, и будешь лежать под солнцем два часа. Не умрешь или не успеют тебя разделать грифы, отрубят ноги. А если работаешь, будешь какое-то время жить. Хотя это зависит от настроения охраны. Они могут забить только потому, что ты им не понравился. И сделать ничего нельзя. Сюда спускают цепи с ободками. И пока не закрутишь ободки на правой ноге, наверх не вылезешь. Будешь упрямиться – бросят сюда змей или гранату. Но обычно бросают змей и наслаждаются зрелищем. Сейчас у хунада, так называют себя эти дикари, новый вождь – Отундо. Та еще сволочь! Здоров, как буйвол, жесток, как людоед. Его прозвали Бешеный Лев – и ему это нравится. Его любимое занятие – устраивать поединки пленных со своими воинами. Иногда дерется сам. Точнее, избивает. А ты откуда?
– Центр вербовки «Диких гусей», – ответил мужчина. – Так называемый славянский батальон. Встречал?
– А как же. Мы с ними вместе дрались против курдов в Ираке.
– Саддам платил неплохо, – улыбнулся раненый. – Да и против янки воевали, но недолго. Хусейна его генералы предали, шакалы. Нас и убрали сразу. Правда, с десяток наших партизанить остались. Но уже на свой страх и риск. За это не платят. А мы оружие везли легионерам в Хобио. На побережье нас высадили – и вперед. Два грузовика и два джипа с охраной. Сделали нас быстро, выстрелить никто не успел. Меня присыпало землей, откопали, связали и сюда. Значит, им рабочая сила нужна. Лично я предпочитаю грифов, – усмехнулся он. – Рабы не мы, мы не рабы, – по-русски произнес он.
– Откуда родом? – неожиданно тоже по-русски спросил рослый блондин.
– Питер. А ты, вижу, тоже из России-матушки? Легионер?
– Турист, – усмехнулся блондин. – Захотелось Африку посмотреть. Вот и насмотрелся. – Он вздохнул.
– Давно тут? – спросил раненый.
– Неделю. Иван Тополев я, из Воронежа. Выиграл в «Русское лото» сто тысяч и поехал в Африку. С детства мечтал. Побыл сутки в Могадишо. Отправился в саванну, и все – хапнули. Со мной были четверо греков, их убили. Меня просто вырубили и посадили сюда. Тебя как зовут?
– Борис, – ответил раненый, – Волков. А еще славяне есть?
– Да, – отозвался кудрявый мужчина лет тридцати. – Правда, украинец я, но славянин.
– Не из Запорожья? – спросил Борис.
– Львов. Зовут Андрей Прокопенко. Здесь пять дней. Приехал сюда по делам.
– Еще славяне имеются?
– А я, значит, не гожусь? – приподнимаясь, спросил Андрей.
– Сядь, хохол, – криво улыбаясь, посоветовал Борис.
– Чего? – шагнул к нему тот.
– Сядь, тебе говорят! – По-прежнему улыбаясь, Борис поднялся.
Андрей выбросил кулак. Подавшись в сторону, Борис ушел от удара и сильно ударил противника ногой по голени. Охнув, тот упал. Схватившись за голень, заорал.
– Заткнись! – Иван бросил взгляд наверх, на закрывавшую яму решетку. – Запросто могут лимонку скинуть.
Андрей тут же замолчал, но с ненавистью посмотрел на севшего Бориса:
– Я тебе это припомню.
– Как пионер, – усмехнулся тот, – всегда готов.
Вверху раздался злой голос.
– По-арабски шпарит, – вслух отметил Волков.
– Отдай мне белых женщин, – проговорил могучий негр.
– Забудь про это, – спокойно посоветовал Смит. – Это моя добыча, и они мне нужны. Ты их хочешь в королевской битве использовать, что ли?
– Бешеный Лев хочет белую женщину, – процедил негр.
– Послушай, Отундо, – усмехнулся Смит, – неужели ты не можешь достать себе белую женщину? У тебя…
– Бешеный Лев все может, – самоуверенно перебил его Отундо. – Просто они есть у тебя.
– Не думал, что вождь будет просить меня отдать ему пленниц, – покачал головой Смит.
– Бешеный Лев пошутил, – оскалился в улыбке Отундо.
– Я так и думал, – кивнул Смит.
– Ты с женщиной придешь на королевскую битву? – спросил Отундо.
– У меня встреча, – с сожалением ответил Смит. – А так бы с удовольствием посмотрел.
– А твоя женщина придет?
– Это ее дело. Как работа? Людей хватает?
– Пленных много, – равнодушно ответил Бешеный Лев. – И через месяц мы доберемся до залежей. Ты уверен, что там есть алмазы?
– Если бы не был уверен, то не начал бы этого.
– Значит, скоро мы будем богаты, – довольно улыбнулся Бешеный Лев.
«Но раньше ты сдохнешь», – мысленно ответил ему Смит.
– Ты пойдешь на королевскую битву? – Мексиканец остановил проходившую мимо шатра Бетси.
– Да, – кивнула она и посмотрела на него. – А ты?
– Да хотелось бы. Там, говорят, будут…
– Возьми еще пятерых и будете охранять меня, – приказала она.
– Хорошо, ваше величество, – поклонился он.
– Африканскую мать! – понюхав сброшенную в яму и разломившуюся на три части от удара лепешку, поморщился Борис. – Из гнилья слепили, духи чернозадые.
Остальные, разделив пищу на равные куски, начали с жадностью есть.
– И я до этого дойду… – Усмехнувшись, Борис сел. – А на работе в туалет как, сам идешь или водят? – спросил он Ивана.
– Все на месте. Ну, чуть в сторону, на длину цепи отходишь и справляешь, что приспичило. Потом охрана выбирает одного, и он за всеми убирает.
– Нормально! – Борис хмыкнул.
– О побеге даже не мечтай, – проглотив последний кусок, сказал Иван. – Сюда бросают концы цепей. Ну, на каждого. Конец раздвоен, на обоих концах ободки с болтом. Надеваешь на правую ногу и закручиваешь болт. Затем другой ободок на кисть правой руки и тоже закручиваешь болт. Спускают лестницу. Когда вылезешь, увидишь линии белого песка. Переступишь за эту песочную линию – убьют. Приводят на работу. Конец, который свободен, надевают на вбитый колышек и закручивают сверху гайку. До охраны ты никак не достанешь. Работаем до тех пор, пока…
– Что делаете? – перебил Борис.
– Грунт копаем. Как я понял, снимаем верхний слой почвы для того, чтобы устроить алмазные копи. Я читал труды одного профессора, который уверяет, что в этом районе есть алмазы.
– Понятно, – кивнул Борис. Прокопенко с ненавистью посмотрел на него и, поджав ноги к животу, снова закрыл глаза. – А здесь вообще много наших? – спросил Борис.
– Пленных тут около ста человек, – ответил Иван.
