он протянул Браяру дощечку.
- Ты не выгоняешь меня? - в шоке спросил тот.
- На дату твоего увольнения, насколько мне известно, поставлено десять серебряных астрелей. Я не одобряю азартные игры; поэтому никто ничего не выиграет на твоём увольнении. Бери список и иди — но не забудь вернуться.
Браяр сделал как было велено. Оспрей пошла с ним.
- Ему точно нравится твоя работа, - восхищённо заметила она, собирая специальные средства для отмывания пролитой эссенции. - Наверное мне лучше вернуть Трис её серебряный астрел, если он в курсе насчёт ставок.
- Да можно и мне вернуть мою ставку на то, что Трис выгонят, - мрачно сказал мальчик. - Если он меня не хочет прогнать, то уж от неё он не избавится никогда.
- Я заметила, - сухо сказала ему Оспрей. - Если бы она уже не была ученицей Мастера Голдая, у меня был бы повод для волнения, поверь.
Когда Браяр вернулся, его поставили на его прежнее место. Больше о происшествии не было произнесено ни слова.
Тем вечером, когда Оспрей объявила, что пришло время закрываться, над рабочим столом Розторн взошло глубокое изумрудно-зелёное сияние. Браяр увидел его отражение в стекле и отполированном камне вокруг себя, и обернулся в поисках источника. Свет горел всё ярче и ярче, очерчивая силуэт Розторн.
- Крэйн, помнишь об изменении, которое ты предложил, насчёт замены гелиотропа на гематит? - спросила она спокойным, обычным голосом? - Возможно что-то в этом есть.
- В сочетании с … ? - он подошёл, чтобы посмотреть на её работу, такой же спокойный, как и она. Трис прыгала с ноги на ногу, пытаясь рассмотреть. Оспрей вела себя пристойнее, но тоже пыталась наклониться сбоку от Крэйна, чтобы получше рассмотреть рабочий стол Розторн. Браяр подошёл к стулу Трис и залез на него. Теперь ему всё было отлично видно.
На лотке перед Розторн ряд углублений источал сияние.
- Можжевельник, тысячелистник, три к одному с маслом глицинии, - сказала Розторн, отвечая на вопрос Крэйна.
- Глициния. Ах. Это объясняет экстравагантные эффекты, - Крэйн обернулся, и посмотрел, задрав нос, на Оспрей и Трис. Увидев, что Браяр стоит на стуле, он поднял брови.
Розторн закрыла лоток стеклянной крышкой, и обернулась.
- Ох, во имя Милы, успокойтесь. Это только первый ключ, - персонал из внешней лаборатории столпился в дверном проёме, пытаясь увидеть, в чём дело. Розторн сказала им: - Он выглядит экстравагантно, потому что засиял, но мы ещё далеко от лекарства. По нашим подсчётам, нам надо найти тридцать шесть ключей, - Крэйн согласно кивнул.
Тем не менее, в душевой все возбуждённо переговаривались. Когда все вышли из оранжереи, Браяр и Трис получили приглашение присоединиться к послушникам в главной столовой. Розторн кивнула, дав им разрешение. Они с Крэйном, тихо переговариваясь, пошли в обычный кабинет Крэйна в оранжерее.
Следующим утром, когда Розторн подошла к столу Браяра, он решил, что она собиралась сделать первое изменение инструкций на его доске. Вместо этого она положила ладонь Браяру на плечо. «Мне нужна услуга», - мысленно сказала она ему. «Мои собственные магические резервы истощены — я наверное устала, потому что я не восстанавливаю их за ночь, как обычно».
«Тебе нужны мои», - беззвучно ответил Браяр. «Конечно. Ты и впрямь выглядишь уставшей».
«Было бы здорово, если бы ты хоть раз проявил галантность и сказал, что я никогда не выглядела лучше», - сообщила она ему. Он знал, что под маской она улыбалась, потому что видел собравшиеся в уголках её глаз морщинки.
Он бросил в точку, где её ладонь касалась его плеча, толстую лозу своей силы, позволяя своей магии наполнять её. У него было достаточно. Его работа не требовала её применения, а Розторн и Крэйн тратили свою магию на эксперименты.
«Хочешь, я возьму ещё из моего шаккана?» - беззвучно спросил он, когда она перекрыла поток магии между ними. «Я могу позвать его к себе».
«Нет», - сказала она, - «хоть я и благодарна за предложение. Держи шаккан в резерве. Если ты слишком много будешь им пользоваться, приобретёшь привычку слишком легко тратить собственную силу», - она остановилась, затем заметила: «Ну и ну. Похоже, что кто-то нашёл второй ключ».
Она повернулась, убрав руку с плеча Браяра. Браяр сделал то же самое, и сощурился от света, который шёл со стороны худой фигуры Крэйна. Трис отвернулась, прикрывая рукой глаза. Оспрей и её команда разразились апплодисментами.
- Это всего лишь второй ключ, - довольным голосом сказал Крэйн. - Их осталось ещё множество — хотя должен признать, что факт движения в нужном направлении радует.
- Оспрей, есть чай? - спросила Розторн. - Мне нужна большая кружка, и мёда побольше. Ох — и перед этим мне нужна маленькая чашка ивового чая. - Оспрей кивнула, и сама пошла взть чашки: горшок с ежедневной смесью и горшок с ивовой корой всегда были наготове во внешней лаборатории, в защищённом заклинаниями шкафу, где также хранились чашки и горшок с мёдом. Чаи пользовались не меньшим уважением, чем тексты о магических исследованиях. Никто из них не выдержал бы и дня без чая.
- Ивовая кора? - прошептал Браяр так, что его услышала только Розторн.
Она потёрла лоб тыльной стороной одетой в перчатку ладони.
- Попробуй как-нибудь щуриться через линзы и прогонять магию через самые разные кристаллы. Посмотрим, сколько ты продержишься, перед тем как у тебя разовьётся головная боль, - сказала она в своём старом, грубом стиле.
- Крэйн, дай посмотреть, - на пошла осмотреть работу Крэйна.
Браяр нахмурился. У Розторн никогда не болела голова, даже после работы в её саду под летним солнцем. Он наблюдал, как она отошла к центру комнаты, подальше от стоек, чтобы опустить маску и выпить чай из ивовой коры, который принесла Оспрей, морщась от его горечи. Она сменила пустую чашку на кружку со сладким чаем, который она просила.
Он осознал, что она похудела. Почему он не заметил?
Крэйн подошёл, чтобы внести изменения в инструкции на доске Браяра. Мальчик подумал, не упомянуть ли о своих беспокойствах, и решил промолчать. Крэйн просто посмотрит на него, задрав свой длинный нос, и скажет, что Розторн прекрасно может сама о себе позаботиться.
«Ага, много он знает», - мрачно подумал Браяр, беря новый лоток.
Через некоторое время он услышал, как Оспрей произнесла желанную фразу «Обед». Он откладывал свои принадлежности, когда Розторн сказала:
- Спасибо, Оспрей. Я не голодна.
- Уж ты-то должна знать, - строго объявил Крэйн. - Ты … защитите нас боги.
Браяр посмотрел, что заставило Крэйна сказать такое. Розторн повернулась лицом к остальным, удерживаясь одной рукой за стойку. Секунду Браяр только знал, что что-то было не так, хотя не был уверен, что именно.
- Розторн, нет, - тихо застонала Трис.
- На что вы все уставились? - потребовала женщина.
Браяр зажмурился, затем открыл глаза. Он сразу заметил изменение. Красный отпечаток пальца на её лбу сменился белым.
Розторн увидела выражение их лиц.
- О, нет, - слабо произнесла она. - Это всё из-за того инцидента, я полагаю. Жаль, что мы не можем сделать эту одежду обтягивающей.
- Нет! - закричал Браяр, подходя к ней. - Нет, не может быть! Не может! Пятно сменило бы цвет сразу — так ведь? - спросил он Крэйна, пытаясь не допустить мольбы в свой голос. - Наши точки не свежие. Им уже больше недели, они просроченные, точно.
Крэйн протянул Розторн кусок отполированного металла, чтобы она сама могла увидеть, что
