— Мне все равно. Без нее было горько, и с ней не станет лучше. Плеснула бы керосина — и спичку...
— Окстись ты, головушка бесшабашная! — запричитала Анна. — Ну, а как, не дай бог, услышат? Собирайся живей, а я побегу.
Анна вбежала в прихожую в тот момент, когда туда входили Стрюков, Ирина и незнакомый военный в серой солдатской шинели и шапке. За ними, держась на почтительном расстоянии, Василий нес чемоданы и вещевой мешок.
— Цветочек ты мой лазоревый, ждали мы, заждались и ждать устали, — запричитала бабушка Анна и кинулась обнимать гостью.
На губах Ирины появилось подобие улыбки.
— Жива, старая?
— Все бог терпит. Топчусь, пока ноги носят...
Не дослушав, Ирина обратилась к отцу:
— Папа, знакомься, поручик Обручев, — кивком она указала на человека в шинели. — Григорию Ивановичу негде остановиться, и я пригласила его к нам.
— Так о чем же речь! — с готовностью воскликнул Стрюков и широко раскрылил руки, словно намереваясь в порыве радости заключить гостя в свои могучие объятия. — Милости просим! Оставайтесь у нас, хорошим людям всегда рады. И места хватит. Анна, иди-ка наверх, комнату отопри. Ту, угловую.
И приготовь, чтоб там было все как следует.
— Благодарю вас. — Обручев чуть заметно поклонился и по-военному прищелкнул каблуками.
— А у меня там открыто? — спросила Ирина.
— А как же?! Все готово. Я и открыла и свет зажгла. Печку каждый день топим, — сказала бабушка Анна и заторопилась по лестнице наверх.
— Тот чемодан ко мне, — приказала Ирина Василию, молча стоявшему посреди комнаты. — А это оставь. — Она указала на второй чемодан и вещевой мешок и, чуть улыбнувшись спутнику, добавила: — Располагайтесь. Я скоро.
Ирина и Василий вышли.
В глубине души Стрюков был не особенно доволен появлением в доме постороннего, да еще в такой радостный момент.
Плохо, когда перед тобой незнакомый человек, ничего о нем не знаешь, а должен завести разговор, и стоишь, словно чучело огородное, соображаешь, с какого боку подступить и о чем спросить, чтоб не выглядеть профаном, а то и вовсе круглым дураком.
Ступая на носки, чтобы не нашуметь, в прихожую возвратился Василий. Чуть помедлив у входной двери, он несмело спросил:
— А извозчика как?
— Извозчика? — не сразу сообразил Стрюков. — Ах, да, извозчика! Отпускай.
Стрюков вытащил из бокового кармана пиджака перехваченный резинкой бумажник, не глядя, выхватил несколько новеньких хрустящих бумажек и подал Василию.
— На вот, заплати и отпусти.
Василий взглянул на деньги, бросил ошалелый взгляд на Стрюкова, беззвучно шевельнул губами и, ступая так осторожно, будто шел не по паркетному полу, а по хрупкому настилу из стекла, тихонько удалился, бесшумно прикрыв за собой дверь.
— Что же мы тут стоим, словно сироты?! Пройдемте в гостиную. Прошу! — широким жестом указывая на дверь, пригласил Стрюков гостя. — Присаживайтесь.
— Извините, я в таком виде, что даже неловко. Дорогой набралось столько грязи...
— Ничего, диван кожаный, к нему никакая грязь не пристанет. Значит, поездом прибыли?
— Поездом, — Обручев усмехнулся. — Если можно так назвать состав из скотских вагонов. Путешествие — все двадцать четыре удовольствия.
Стрюков напрягал память, стараясь вспомнить имя-отчество гостя, но, поняв, что старания напрасны, решил спросить.
— Григорий Иванович, — охотно ответил Обручев.
Стрюков поблагодарил. Помолчал.
Гость тоже не спешил завязывать беседу.
— Так вы, значит, Григорий Иванович, как я понял, вместе с Ириной Ивановной из самого Питера?
— Да, из Питера, — без особой охоты ответил Обручев.
— Стало быть, ехали через Москву?
— Москву не объехать.
— Что верно, то верно. Все дороги, можно сказать, идут через нее. Знаю. Поездил. Ну и как там теперь? В Москве? В Петрограде?
— Да так... А что вы, собственно, имеете в виду?
Стрюков немного растерялся — он ничего определенного не имел в виду и задал вопрос, лишь бы не молчать.
— Так теперь у всех одно на уме. Насчет власти. О чем же еще говорить?
— Конечно, — согласился Обручев. — Совдепы! — одним словом ответил он на сложный вопрос хозяина.
— Сов-депы. Так-с, — Стрюков помолчал, что-то обдумывая, затем испытующе взглянул на собеседника. — И как же вы на этот счет думаете — накрепко? Разговоры какие там?
— Да как вам сказать, разговоры всякие, — неопределенно ответил Обручев, и по его тону Стрюков понял: хотя тот, возможно, и знает что-нибудь важное и значительное, но избегает откровенного разговора с неизвестным человеком. Может быть, так и надо... Он решил не приставать к гостю с расспросами. Да, пожалуй, Ирина знает не меньше, и нагляделась всего и наслушалась. Надо думать, она разбирается во всем не хуже этого...
— Доверенные люди, — вдруг заговорил Обручев, — я хочу сказать, люди, хорошо осведомленные и понимающие сущность создавшейся ситуации, — поправился он, — склонны считать, что положение в стране весьма напряженное. Так сказать, живем на острие ножа.
— Ну, что вы, Григорий Иванович, уж будто?! — нерешительно попытался возразить Стрюков.
— Вы спросили, Иван Никитич, я ответил откровенно. Как своему человеку. А как отнесетесь к моим словам вы — это ваше личное дело.
— А вы, извините за нескромный вопрос, не здешний?
— Нет, не здешний, — коротко ответил Обручев и добавил: — Дальние родственники по линии матушки проживают в вашем краю. Но далековато отсюда. В станице Красногорской. Должно быть, слышали?
— Знаю. Бывал. Преогромная станица и богатейшая, — сказал Стрюков таким тоном, словно эти достоинства станицы Красногорской относились к заслугам поручика.
— Не имею ни малейшего представления. Я был там всего один раз, и то в раннем детстве. В памяти остались только вкусные блины, какими меня угощали ежедневно, и купанье в Урале. Да еще рыбалка. Я, знаете, тогда впервые в своей жизни поймал рыбу на удочку.
— Урал — рыбная река. Другой такой не сыщешь.
— Не скажите! — возразил Обручев. — Дон! Вот это, я вам доложу, в своем роде уникум. Дон я хорошо знаю, родился на Дону. И детство свое там оставил. Чудный край! Правда, в основном я столичный житель. Мой родитель — казачий полковник, служил при дворе.
— Вон оно что? А нынче?
Поручик чуть шевельнул бровью, помолчал.
— Погиб.
Стрюков с сожалением качнул головой, вздохнул, перекрестился.
— Вечная память, вечный покой.
Так вот, оказывается, из каких поручик! Значит, у Ирины в Петрограде были знакомые не абы кто. Интересно, когда же это несчастье случилось с полковником? На войне или уже теперь, в революцию?
