кафе, кино, или просто на прогулку. Парни держались особняком, и
даже на кухне их трудно было застать, поскольку они теперь в основном
питались в студенческой столовке. Дэн делал это из принципа, а Илья —
из дружеской солидарности, по-видимому считая, что Дэну он сейчас
нужнее, чем Женьке.
Женька чувствовала себя совершенно несчастной. Ей ещё никогда в
жизни не было так одиноко. Даже моральная поддержка, которую ей с
готовностью оказывали Лиза и Эмма, и их попытки растормошить и
приободрить её, не спасали Женьку от тоски. Но она всё же очень
старалась принимать ситуацию как неизбежное и закономерное зло, не
теряя надежды на то, что со временем всё утрясётся, перемелется и,
возможно, изменится в лучшую сторону.
А на дворе стояла зима, настоящая, снежная, с морозами и метелями.
Приближался Новый год. В городе царила традиционная весёлая
предпраздничная суета, в воздухе витали знакомые с детства запахи
мандаринов и хвои, будоража чувства, заставляя сердца замирать в
ожидании чуда.
Женька на чудо не надеялась. Впервые в жизни подготовка к этому
празднику совершенно не доставляла ей удовольствия. Ко всему
прочему, было одно обстоятельство, которое создавало дополнительные
сложности в их и так совсем не простой ситуации. У Женьки с Дэном в
универе был общий круг знакомых, и в своё время они спланировали
совместное участие в студенческой вечеринке в кафе по поводу
приближающегося праздника. Женька предпочла бы не ходить туда,
чтоб не пересекаться со своим бывшим парнем, но она была
ответственна за некоторые мероприятия, а подводить кого-то было не в
её правилах. Она очень надеялась, что Дэн сам не захочет туда идти, но
её надежды не оправдались. Он пришёл вместе со своими сокурсниками
и устроился неподалёку от столика, за которым сидела она. Женька
вначале тяготилась его присутствием, но Дэн так же, как и в общаге,
старательно её игнорировал, поэтому она постепенно успокоилась и
тоже перестала обращать на него внимание.
В разгар вечеринки разразился скандал. Женьку пригласил танцевать
парень из её группы, тот самый, которого Дэн подозревал в том, что он к
ней неравнодушен. С этим своим сокурсником она, действительно,
довольно много времени проводила на почве учёбы, выполняя
совместные задания, и поддерживала очень хорошие приятельские
отношения, но и только. Женька даже не успела понять, что произошло.
Музыка смолкла, партнёр проводил её к столику и отошёл. Через какое-
то время из другого конца зала донеслись звуки ссоры, там, по-
видимому, завязалась драка. Все подхватились со своих мест и
устремились к месту происшествия. Почувствовав неладное, Женька
полезла в самую гущу, с трудом протиснулась сквозь толпу, чтоб
разглядеть, что там происходит, и, к своему ужасу, обнаружила Дэна
дерущимся с её сокурсником. Несколько парней бросились их разнимать.
Двое повисли на Дэне, но он отчаянно рвался в бой и рычал:
— А ну, пустите меня!! Сунешься к ней ещё раз, я тебе ноги выдерну!!
Его противник тоже жаждал крови и норовил вывернуться из рук
державших его друзей.
Ситуация была более, чем серьёзной. Женька страшно испугалась, что
