уместился. Хотя и их, конечно, изучали.
Так вот и служил — как родители и Север приучили, на совесть. Поначалу, честно говоря, несладко приходилось — машины ещё сырые, толком необкатанные, многие и вовсе с заводским браком. К нам в бригаду часто с Кировского завода специалисты приезжали, ремонтом занимались. Да ещё и «повезло» мне — достались танки чуть ли не самого первого выпуска, аж тридцать четвёртого года, те, что ещё с «либерти». Ох, и намучались мы с ними! Но — освоили, конечно, как иначе? Комсомольцы не отступают! А там и рекомендацию в Партию мне старшие товарищи дали…
И всё бы хорошо было — «расти страна, богатей народ», как говорится — да не по нутру оказалось это проклятым империалистам. Натравили они на СССР Финляндию. Помню, нам тогда комиссар рассказывал, что на границе чуть не каждый день провокации то наряд пограничный обстреляют, то контрабандисты пойдут, а уж изменники-шпионы всякие чуть ли не косяками прут.
Вождь наш, товарищ Сталин, пытался было этих финских буржуев успокоить-урезонить, да Паасикиви, сволочь, на англичан с французами понадеялся, вот и полыхнуло войной. Ещё как полыхнуло! Сколько народу полегло, сколько техники погубили, сволочи! И вот ведь, что обидно — не сами же капиталисты против нас-то шли, а одурманенный ими простой народ Суоми бился! Такие же, можно сказать, рабочие да крестьяне, что и мы… Э-эх…
Вот на этой войне я с братом впервые с того времени, как в армию ушёл, и встретился. Нет, матушка, конечно, писала, что Сашка по моим стопам пошёл, вот только не землю он выбрал, а небеса. Летуном, то есть, заделался.
Мы как раз к Хонканиеми шли, где ребята из тридцать пятой лёгкой танковой бригады с белофиннскими танками схлестнулись, но под миномётный обстрел попали. Ох, крепко нас тогда в оборот взяли — пришлось даже воздушную разведку вызывать!
Пилот, молодчина, два раза ходил, пока не нашёл и не проштурмовал гадов. А вот напарника у него ранили, так что пришлось садиться. Подошел я с ребятами, глянул — брательник родной, не может быть! Вовка! Так и встретились…
Ну, батарею-то мы подавили, однако к разъезду уже не успели, там и без нас всё закончилось. Но ордена себе заработали! Сначала под Пирю навстречу «виккерсы» вылезли, аж целых две штуки, потом, когда уже на станцию ворвались — целый состав целехоньких французских «рено взяли». Семнадцать штук, между прочим, не абы как!
За такие подвиги командир наш представление и написал: мне на «Красное Знамя», бойцам — «За Отвагу!» Ну и соответственно за зимнюю компанию всем отдельная медаль.
Вот на награждении мы с Володькой опять и встретились. Сначала, как водится, награды боевые обмыли, а уж после всю ночь в гостиничном номере просидели, проболтали. А утром опять по своим подразделениям…
Ну а дальше? Дальше прибалтийский поход был, а как он закончился — нас сюда и отправили, в Светлогорск, на Западную границу. Симпатичный город, зеленый, военных много. А где военные там, сами знаете, всегда порядок. Одно только плохо: военный городок еще толком не отстроен, так что живем пока в палатках. Впрочем, мы все к этому с большим понятием относимся? граница новая, укреплять срочно требуется — до удобств ли? Потерпим, не впервой…
Ого! А что это за знакомая физиономия под ручку с красавицей навстречу идёт? Ну, точно гора с горой не сходятся, а мы уж третий раз за два года! Гляди-ка, уже старший лейтенант! Форма синяя, под цвет небес, ботиночки фасонистые из лучшего шевро, фуражечка лихо заломленная. Ну, сейчас я ему выдам по-родственному…
Глава 2
… — В общем так, родной! Если в конусе ни одной дырки не будет — пойдёшь на «У-2» штатным пилотом! Лично напишу рапорт комполка, и не успокоюсь, пока ты на эту швейную машинку не пересядешь! Понятно?!
Провинившийся пилот хлопает длинными юношескими ресницами и уныло кивает в знак согласия головой. Нет, ну что это такое?! У нас детский сад или Рабоче-крестьянская Красная Армия?!
Набрав в грудь побольше воздуха, я выдаю на весь аэродром звенящим металлом командным голосом:
— Не понял? Повторяю вам ясно, лейтенант Чумаков?!
Он вскидывается и отвечает в ответ уже как положено:
— Так точно, товарищ командир эскадрильи! — и едва слышно добавляет, вновь опуская глаза:
— Товарищ старший лейтенант, не позорьте… Я же в выпуске лучшим стрелком был…
На мгновение задумываюсь. Вроде и жалко, конечно, но с другой стороны — весь боезапас по мишени выпустил — и всё в «молоко». Ни одного попадания! Вообще ни одного! Стыд и срам! А если война? Если прямо завтра — в бой? В воздухе и так порохом пахнет, а он стрелять не умеет. В книжке-то всё красиво расписано: училище с отличием, высшие баллы по технике пилотирования и штурманской подготовке, а по стрельбе — так и вообще часы наградные от командования. Потому я с ним и полетел, чтобы посмотреть, на что молодая поросль годится. И тут — на тебе! — всё мимо… Что-то тут не то…
— Лейтенант Чумаков, до выяснения обстоятельств случившегося отстраняю вас от полётов. Идите в учебный класс и готовьтесь к сдаче зачёта по-новой. Сдавать будете повторно через три дня. Вам ясно?
— Так точно, товарищ командир эскадрильи! Разрешите идти?
— Идите.
М-да… Вот шагистике их хорошо учили, сразу видно… Я поворачиваюсь к механикам, ждущим моих указаний, и говорю:
— Самолёт подготовить к вылету, сообщить дежурному по аэродрому, чтобы установили мишени на полигоне.
— Есть!
Один из техников убегает, остальные облепляют штурмовик и начинают хлопотать вокруг машины, словно цыплята вокруг наседки. Несколько минут у меня есть, можно перекурить. Отойдя немного в сторону, устраиваюсь под навесом, возле обреза с водой. Вытащив из портсигара папиросу, прикуриваю, лениво наблюдая, как оружейники торопливо заправляют в пулемёты снаряженные ленты. Привычно хлюпает альвеер, гоня в баки бензин, задом подгоняют пускач. Подбегает слегка запыхавшийся боец, перед этим отправленный к дежурному по аэродрому:
— Ваше приказание выполнено, товарищ старший лейтенант! Мишени сейчас поставят. При мне звонил.
— Хорошо. Свободны…
Механик убегает, присоединяется к бригаде, занимающейся самолётом. Я же наблюдаю, чтобы никто не трогал оружие. Пусть всё остается в точности так, как было у стажёра — надо же разобраться, виноват парень, или нет? А вдруг вредительство? Или оружейник по глупости сбил? Особисты-то долго разбираться не будут, у них на подобное один разговор — 58-я статья. Та самая — вредительство, троцкизм…
О, вот и старший технической группы идёт.
— Товарищ командир эскадрильи, докладывает старшина Сидорчук. Машина исправна и к вылету подготовлена. Двигатель прогрет.
— Отлично, старшина. Молодцы, быстро управились.
Мы шагаем к красавцу «И-15-тер». Это штурмовой вариант: четыре пулемёта калибром 12,7 мм, плюс бомбовая нагрузка — целых два центнера можно подвесить. Скорость — почти четыреста сорок. Хорошая машина, юркая, вираж — почти пять секунд. Да на таком самолете можно ювелирно работать — и как только молодой промазал? Ладно, разберемся…
На всякий случай обхожу машину, внимательно её осматривая. Может и бессмысленно — но
