Майа открыла рот от удивления — это же колоссальная сумма! Немногие аристократы Империи имели такой доход со своих поместий! Даже она, будучи наперсницей принцессы, получала жалованье, очень высокое, кстати, по меркам дворцовой службы, в две тысячи галаксов, если перевести на республиканские деньги. А он… Сколько же ему платят? Между тем землянин начал проявлять признаки нетерпения, но вдруг успокоился:
— Насчет оплаты можешь не беспокоиться, считай это подарком в честь твоего поступления на работу.
…Едва парочка перешагнула порог магазина, как к ним бросились продавцы:
— Что желают приобрести молодые люди? В каком стиле? Какой расы?
Алексей, прищурившись, смерил девушку взглядом с ног, до головы, словно увидел впервые, потом бросил:
— Оденьте ее, как женщину с Земли.
Майа знала, что здесь можно найти действительно все. От родной одежды Империи до самых экзотических нарядов из неведомых глубин космоса… Но одеться землянкой? Впрочем, теперь у нее нет особого права противиться его воле. По крайней мере, в вопросе одежды. Если ему хочется, то пусть будет так. Тем более что Има теперь землянка, и малышке нужно привыкать к новой родине, если так требуется для ее выживания…
Краем глаза заметила, как Алексей одобрительно улыбнулся согласию. Почему-то вдруг сразу далеко ушли все тревоги, вся усталость и напряжение. Его улыбка показалась девушке такой доброй, что сразу стало ясно — все будет хорошо и у нее, и у Имы…
Медведев отложил в сторону журнал и взглянул на часы — время уже поджимало, скоро должна была проснуться дочь. Но тут двери примерочного зала открылись, и на пороге появилась… Майа?! Он просто не поверил своим глазам: в этом наряде ее нельзя было отличить от обычной земной девчонки. Правда, очень красивой девчонки… свои светлые волосы она постригла, превратив непокорную до этого момента гриву в стильную прическу. Облегающие брюки ладно сидели на стройных ногах, их длину подчеркивали туфли на высоком каблуке. Мягкая замшевая курточка выгодно оттеняла тонкость талии. Алексей невольно приоткрыл рот от удивления, потом спохватился и, поднявшись с дивана, молча вложил руку в считыватель. Аппарат приятно звякнул, давая знать, что расчет произведен. Майа взглянула на парня и, видимо, довольная произведенным впечатлением, спросила:
— Ну как? Нравится?
— Просто потрясающе… Пожалуй, такого я не ожидал. Осталась пара штрихов, но это уже после. Има сейчас проснется. Надо спешить…
…Они успели вовремя. Девочка уже встала и, одетая роботом, усердно чистила зубы, когда парочка появилась дома. Едва они закрыли за собой входную дверь, как Има вышла из ванной и, увидев Майю в новом наряде, даже запрыгала от радости:
— Ой, сестренка! Как я рада тебя видеть! А как тебе идет новая одежда! Это тебе папа подарил?
Девушка слабо кивнула, затем, опустившись на корточки, привлекла к себе девочку. Та поцеловала старшую сестру в щеку, затем высвободилась и подошла к Алексею.
— Папа, а Майа останется с нами? Хотя бы позавтракать? Можно?
— Останется, малышка. Конечно, останется! Она теперь всегда будет с нами, правда? Ведь с сегодняшнего дня она твоя новая нянька и воспитательница.
Его глаза посмотрели требовательно, и девушка кивнула в знак согласия. Пожалуй, впервые она поняла, что… Что? Майа сама не понимала, но что-то почувствовала… Такое…
— Ладно, девочки, давайте завтракать, а потом мы поедем в город. Я же тебе обещал сходить в зоопарк, Има?
— Конечно, папочка!
Девочка даже захлопала в ладоши и запрыгала от радости.
— Как хорошо, что у тебя сегодня выходной, папочка!..
Завтрак прошел быстро. Бывшая наперсница внимательно смотрела, как члены ее новой семьи ловко управляются с незнакомыми ей приспособлениями для приема пищи. Да и еда была непривычной. Во всяком случае, ничего общего с тем, что было ей знакомо до этого. Но все было очень вкусно. А на десерт настоящий кофе! Затем Алексей вышел на веранду покурить, как он выразился, а Майа включила автоматического уборщика. Робот быстро убрал посуду, и Има убежала одеваться для выхода на улицу. Помедлив немного, девушка вышла к Алексею. Тот действительно курил, одновременно что-то быстро говоря по коммуникатору. При виде девушки он улыбнулся, бросил окурок в стоящую возле крыльца урну- дезинтегратор, затем попрощался с абонентом и убрал аппарат в карман куртки.
— Вы как раз вовремя. Я уже готов. Ой, совсем забыл — держите, баронесса.
Парень протянул ей новенький браслет статуса.
— Только что доставили. Одевай.
Майа нерешительно повертела его в руках, затем защелкнула на запястье. Ее работодатель негромко произнес пароль активации, и девушка, отвернувшись, включила считывание данных. Так… Майа дель Coy. Возраст — семнадцать стандартных. Статус — Полноправная Гражданка Республики, подданная Земли, Россия. Это что еще? Ладно, потом разберемся, когда будет время… Поражение в правах — аннулировано по просьбе работодателя и поручителя?! Счет в «Объединенном Банке Надежды» составляет…
Она не поверила своим глазам — уже десять тысяч галаксов?! Но… Как же это?! Он успел перевести деньги? Значит, действительно без обмана? Откуда же у него такие средства?! Изумление, видно, отразилось на ее лице, когда она повернулась к Алексею и попыталась задать вопрос. Он слегка усмехнулся:
— Ваш новый начальник полон сюрпризов, дорогая баронесса.
— Но… Откуда?
— Не волнуйся. Все честно. Заработал.
Девушка твердо решила выяснить этот вопрос. Но не сейчас, позже…
…В зоопарке было весело. Множество самой разной экзотической живности со всех уголков Вселенной. Има смеялась, кормила наиболее безобидных и симпатичных, они сделали несколько голографий на память о посещении этого места. Потом обедали в приятном заведении, расположившемся в глубине большого парка, и уже под вечер вернулись домой, уставшие, но счастливые. Малышка захотела спать и вскоре уже лежала в своей кровати, видя счастливые сны… Девушка, уложив сестру, спустилась в гостиную, где ее ждал Медведев.
— Устали, сударыня?
— Нет, не очень… Просто столько всего случилось за один день… Еще вчера я не представляла, где буду ночевать, что я буду есть… У меня оставалось всего пять галаксов. И тут… Словно волшебная сказка… Я сыта, у меня есть крыша над головой, рядом сестренка, единственная оставшаяся из моей прежней семьи… Я… я… благодарна вам, герцог…
Его большая ладонь накрыла ее узкую ладошку. Девушка вздрогнула от неожиданности, и его рука сразу убралась.
— Не…
— Ничего. Извините, не сдержался. Больше этого не повторится. Может, съездим на… — он замялся, подыскивая слово, — на бал?
— Бал?
— Ну, это… Понимаете, баронесса, мы, земляне, ведь очень далеко от дома. К концу войны армия составляла почти пять миллионов человек. Конечно, когда кончилась война, многие вернулись домой. Но и осталось нас в Республике еще более чем достаточно. Уволили же не всех. Людям разрешили привезти семьи, здесь, на Базе, целый поселок моих соотечественников. И вот мы организовали офицерское собрание, куда на выходные можно прийти, пообщаться, потанцевать… Я хотел бы вас пригласить туда, познакомить с нашими…
— Но мне нечего надеть, я же еще ничего не купила, кроме этой одежды, что на мне…
Она провела руками по брюкам. Алексей неожиданно хитро улыбнулся:
— Баронесса. Вы думаете, Имперский Герцог такой простой? И ничего не придумал? Ошибаетесь!
Он соскочил с дивана и быстро прошагал к дверце стенного шкафа:
