его, уже не сможет вернуться назад. Быть на Терре, пройти мимо него? Отца её мёртвой дочери… Человека, который является смыслом её жизни. Того, кого любит больше самой жизни. Того, кто дал ей силу пережить самое страшное горе для матери… Но долг. Долг. Долг. Её клятва. И надежда на то, что кристалл дель Суэзо спасёт Империю. Что же ей выбрать? Долг или Любовь? Жизнь или медленное угасание?
Рассказ 18
Ветер перемен
Есть то, что нам неподвластно. Имя ему – Время.
Князь застыл у огромного панорамного окна, наблюдая за играющими в парке детьми. Та девочка, так похожая на Иму…
Резкий сигнал коммуникатора оторвал Алексея от воспоминаний. Поморщившись, он нажал кнопку Т- фона. Вспыхнуло изображение абонента. Впрочем, кто им мог быть, князь догадывался…
– Добрый день, ваше величество.
– Михаил, это не очень удачная шутка.
Столяров демонстративно скосил глаза вбок, давая понять, что он не один.
– Ваше величество, у меня две новости. Одна из них требует вашего присутствия здесь.
– Миша, давай без загадок. Что у тебя случилось?
– Не могу ваше величество, обе категории «А – ноль».
– Как срочно?
– Одна из них вчера, ваше величество.
– Ты мне хоть скажи – хорошие или плохие? Мне загадок и так хватает.
– Одна хорошая, а вот вторая… – протянул начальник контрразведки, затем закончил фразу уже нормальным голосом: – Не знаю, ваше величество, поэтому и нужно ваше личное присутствие. Обязательно нужно, – надавил Столяров.
– Хорошо, жди.
Алексей склонился над коннектором, встроенным в стол, вызвал начальника охраны двора.
– Катер к подъезду, крейсер к взлету. Найдите Мыскина, предупредите о моем отлете…
Спускаясь по лестнице, Медведев услышал знакомое посвистывание движков катера. Начальник охраны ждал его уже возле аппарата.
– Куда?
– Арзамас, – коротко бросил Алексей.
Мягкая перегрузка вдавила в кресло. Звякнули хрусталём гравикомпенсаторы, и сразу всё пришло в норму. Шесть истребителей прикрытия, зависнув в воздухе, дождались, пока челнок правителя наберет высоту, затем взяли его в охранный ордер.
Уже на подлете к космопорту прозвучал сигнал вызова:
– Да!
В воздухе появилось изображение Николая.
– Алексей, что случилось?
– Я на Арзамас, позвонил Столяров, что-то у него там опять. Требует меня лично.
– Хм, человек-загадка. Мне что, флот поднимать?
– Не надо пока. «Алый – зеро» он не запрашивал, – отмахнулся князь.
– Ну смотри, я на всякий случай. Пока подниму уровень угрозы до белого. А то мои орлы заскучали без дела, – оскалился Главком.
– У тебя рефлекс на Мишу, что ли? – удивился Медведев.
– Скажешь тоже! Часто ли он тебе звонит?
– Да нет вроде.
Мыскин ехидно усмехнулся:
– А не припомнишь ли, что бывает после каждого его звонка?
– Ох, черт, точно, блин! – вздрогнул Алексей.
– Так, делай что хотел, только потише. Испортим ему игру, сожрет обоих сырыми и без соли. Надеюсь, хоть в этот раз он княжество не поставит на уши…
– Надейся-надейся, а я вот не очень…
– Прибыли, ваше величество… – наклонился к нему начальник охраны.
– Все, разберусь с проблемами – свяжусь.
– Давай, удачи… – попрощался Николай.
Легкий толчок показал, что челнок занял в отсеке положенное место. Не дожидаясь полного закрытия створок шлюза, тяжёлый крейсер тронулся с парковочной орбиты.
– Так, господа… – князь обвел глазами присутствующих парней из охраны. – Пообедать, как я понимаю, сегодня никто не успел?
Дождавшись кивка от каждого из присутствующих, продолжил:
– Тогда пойдем объедать нашего капитана, не откажитесь составить мне компанию?
– Эти откажутся, как же… – хохотнул начхран. – Организмы у всех молодые, дикорастущие. Всегда кого-нибудь скушать – пожалуйста!
– Ну, вот и отлично. Мы можем выходить, майор?
– Сейчас, о, вот.
На массивном браслете начальника охраны засветился зеленый огонек. Катер чуть вздрогнул, когда массивные внешние створки шлюза стали медленно ползти в стороны. Послышался чуть слышный шум нагревающейся брони, потом стало слышно, как забарабанила по керамопластовому покрытию конденсирующаяся на ледяном покрытии влага. Щёлкнул автоматический трап, и князь первым двинулся по проходу между креслами к выходу…
Майа слепо уставилась на глухую стену камеры. Вначале всё шло как задумано: выход в обычное пространство, не засечённый погранслужбой Терранского княжества. Проход к месту нахождения тайника в режиме маскировки под прикрытием астероидного потока. Пусть на корвете было жарко и душно, не хватало кислорода, поскольку системы, обманывающие датчики спутников-контролёров, жрали почти всю энергию. Но за гарантию безопасности поступиться толикой комфорта было не жаль. По расчётам, они уже вышли на орбиту планеты, готовили к запуску спецкапсулу, которая должна была доставить Майю на поверхность. А там – максимум пара часов, заберёт инфокристалл с чертежами чудо-оружия, которое поможет переломить ход затянувшейся, опостылевшей войны в пользу Новой Империи, и всё… Жаль только, что она не сможет побывать в самой Терре, хотя бы издали увидеть Алексея… Но, может, когда-нибудь, после войны…
Баронесса ещё раз окинула взглядом фигуру, отражавшуюся в зеркале: скромная неброская одежда земного покроя. Такую она не одевала уже почти шесть лет, после той памятной прогулки по Метрополии… Сглотнула. Воспоминание больно ранило душу. Надо прийти в себя… Простые серёжки из томора, дешёвого сплава под палладий, такой же браслет. Жаль, что пришлось пожертвовать волосами. Ладно. Отрастут. А на мнение окружающих её высокородных – плевать! В конце концов, она, Майа дель Соу, Баронесса Империи! И сделала для своей страны намного больше этих, кичащихся своей родословной отбросов света. Последний штрих, пара мазков лака на ухоженные ногти, земная дамская сумочка. Всё. Она готова…
Наклонилась к столу, взяла трубку проводной связи, набрала комбинацию вызова командира.
– Что там у нас? Готовы к выбросу?
После секундного замешательства молодой капитан ответил:
– Конечно, ваше сиятельство! Можно прийти в ангар. Ваш транспорт готов.
Помедлив, молодая женщина всё же сунула в боковой кармашек ридикюля крохотный плоский бластер. Так, на всякий случай. Хотя лучше бы всё прошло без крови и выстрелов…
Коридоры корвета, залитые синим дежурным светом, были пусты. Но так и должно было быть. Чем меньше членов экипажа знают о её нахождении на борту, тем спокойнее. Иногда казалось, что контрразведка княжества имеет уши и глаза даже в туалете Императрицы. Баронесса быстрым шагом вошла в ангар, и тут из её руки выдернули сумочку с оружием, потом заломили руки за спину, и она ощутила, как на её больших пальцах защёлкнулись холодные оковы. Затем незнакомый весёлый голос произнёс на интергале:
