есть?
Патрик с сомнением смотрел на него.
— Зачем ты мне все это говоришь?
— Хочу немного помочь судьбе и направить ее по верному пути.
— Судьба здесь ни при чем. Ник видит во мне только друга детства.
— Доверься мне, Патрик. Ты прошел свою часть пути, пройдет ее и Николь. Поверь, она будет твоей. Договорились? — протянул ему руку Ирвин.
— Договорились, — ответил тот, пожимая ее. — Правда, я так и не понял, о чем.
Ирвин ушел в дом, а Патрик остался на веранде, ломая голову над его словами. Так и не докопавшись до сути, он решил, что пора ехать. Когда он садился в машину, на его губах играла улыбка.
Николь бежала по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. В такое радужное настроение ее привела игра с племянницами. Завернув за угол коридора, она влетела в маленькую гостиную, которая теперь стала спальней Патрика. К ее удивлению, он уже разложил кресло-кровать и сидел на нем без рубашки, в одних джинсах, разбирая бумаги.
Она украдкой взглянула на его торс, в теплом свете лампы отливавший бронзой. Мускулистая грудь с порослью темных волос придавала ему чрезвычайно мужественный и одновременно очень сексуальный вид.
— Тебе не холодно? — поперхнувшись, спросила Николь.
— Нет, у меня кровь горячая, — поднял глаза от бумаг Патрик. — Как близнецы?
Николь рассмеялась и присела на краешек постели.
— Ты хочешь сказать Дэйзи Первая и Дэйзи Вторая? Чудесно!
— Ого! Так они теперь обе Дэйзи? — спросил Патрик, откладывая бумаги.
— Да, Дэйзи заявила, что если Роза и Ирвин в ближайшее время что-нибудь не придумают, то обе девочки получат ее имя, — сказала она. — А Розали дразнит ее и каждый день называет дочек по-новому… Дэйзи ужасно злится.
Патрик рассмеялся, и Николь вдруг заметила, что у него красиво очерченный рот и потрясающе красивые глаза, окаймленные густыми темными ресницами.
— Насколько я понимаю, Джеральд и Гвиннет вернулись из города.
Николь, мгновенно спустившись с небес на землю, кивнула.
— Поэтому я и прибежала сюда. — Она передернула плечами. — «Спать» с тобой.
— Понятно.
Николь взглянула на разложенные на кровати бумаги.
— А что ты делаешь?
— Просматриваю объявления о продаже недвижимости в Луисвилле. Ты ведь знаешь, что я собираюсь открыть здесь ресторан.
— Понятно, — разочарованно протянула Николь.
Он взял ее за подбородок и пристально посмотрел в глаза.
— Ты плохо себя чувствуешь?
— Ничего подобного.
— Ты уверена? У тебя измученный вид.
Николь снова села рядом с ним.
— Не слишком лестный комплимент.
— Вот уж не думал, что ты ждешь от меня комплиментов, — буркнул Патрик, снова погрузившись в бумаги.
Она удивленно посмотрела на него и подошла к зеркалу.
— Измученный вид? Ты так думаешь?
Патрик не ответил. Обернувшись, Николь увидела, что он с головой ушел в работу.
— Патрик!
Он потянулся за ручкой, лежавшей на краю стола, сделал какие-то пометки, потом взялся за калькулятор.
— Патрик! — позвала она уже громче.
— Ммм, — промычал он, не отрывая глаз от расчетов.
Николь тяжело вздохнула. Даже не слышит! Нет, это никуда не годится. Она решительно ткнула его под ребра.
— Патрик! — почти крикнула она.
Он вздрогнул и обернулся.
— Ах, вот ты как, — притворно нахмурился он и схватил ее за запястье. — Ты, что, забыла, какой я мстительный?
— Вызываю тебя на бой, — расхохоталась Николь, схватив подушку.
— Ну, ты сама на это напросилась! — воскликнул Патрик, отбрасывая в сторону бумаги.
Николь почти добежала до двери, когда он поймал ее и обнял за талию. Она визжала и вырывалась, хотя оба прекрасно понимали, что это только игра. Прижав девушку к себе, Патрик начал щекотать ее.
— Патрик! — Она все сильнее прижималась к нему. — Ну, Патрик! Отпусти меня!
— А ты будешь толкаться? — сурово спросил он.
— Да, — взвизгнула она, пытаясь вырваться. — Когда ты не будешь обращать на меня внимания! — Он снова принялся щекотать ее, а она брыкалась и изворачивалась, пока не оказалась лицом к лицу с ним. — Ну, перестань, Патрик! А то я тебя снова стукну! — Но вместо этого она прижала руки к его мускулистой горячей груди. — Какой же ты злюка!
— А кто первый начал? — Его карие глаза стали серьезными.
Они стояли, тесно прижавшись друг к другу. Дрожь пробежала у нее по спине, а сердце застучало так, словно готово было вот-вот выскочить из груди. Голова сладко закружилась… Ей казалось, что воздух вокруг них вдруг сделался плотным и, словно потрескивал от напряжения.
Николь готова была поклясться, что Патрик чувствует то же самое.
В этот момент на лестнице послышались шаги, и голос Дэйзи произнес:
— Патрик! — Она появилась в дверях. — Тебя к телефону!
Николь первая пришла в себя и, оттолкнув Патрика, отскочила к софе.
— Надеюсь, ты вел себя прилично, мой мальчик, — сказала Дэйзи. — Не забывай, что я блюду нравственные устои семьи.
Патрик усмехнулся. Он выглядел таким беспечным, что Николь засомневалась, действительно ли она несколько минут назад видела в его глазах замешательство.
— Говори потише, Дэйзи, а то тот, кто звонит, подумает обо мне Бог знает что, — усмехнулся он, снимая трубку.
— Это женщина, — понизила голос Дэйзи. — У нее такой грудной сексуальный голос, — еще тише сказала она, повернувшись к Николь.
— Алло, — сказал Патрик и широко улыбнулся. — Ах, это ты, Венера! — Он говорил негромко и как-то очень интимно. — В Париже сейчас около трех. Что на тебе надето?
Дэйзи поймала встревоженный взгляд сестры.
— Какая-то француженка, — сказала она, состроив гримасу, и нахмурилась, когда Патрик засмеялся, услышав ответ собеседницы.
— Конечно, дорогая, я помню эту ночь, — пробормотал он, и Николь похолодела.
Боже, о чем ему напомнила эта женщина, звонящая с другого конца света?
Николь стояла, не в состоянии шевельнуться. В его голосе звучала любовь. Наверное, это женщина его мечты.
— Николь! — окликнул ее Патрик, прикрыв рукой трубку. — Это очень личный разговор. Ты не выйдешь на минутку?
— Я… — Сообразив, что Дэйзи ушла, а она стоит и слушает чужой разговор, девушка опрометью бросилась в свою спальню и, закрывая за собой дверь, снова услышала его раскатистый смех. До нее донеслось:
— Я так скучаю по тебе, дорогая.
