— Ну, если человек один, то его возможности ограничены, а если их двое… — Патрик озорно повел бровями, и она еще раз поразилась, до чего же он обаятелен.
Конечно, он шутил, к тому же не стоило забывать о существовании его французской подруги. И все же Николь не хотелось отказываться от путешествия в один из самых замечательных уголков Америки. И, когда он предупредительно открыл дверцу машины, она с облегчением скользнула внутрь.
Сложности начались, как только они приехали на место. Им предстояло разместиться в одной комнате.
Патрик по-своему объяснил необходимость этого. Что, если кто-то позвонит? Джеральд может в любой момент проверить… Две комнаты выдадут их с головой.
День был долгий и насыщенный. Они проехали пятьдесят пять миль по извилистым загородным дорогам среди покрытых лесом холмов и даже не разу не остановились, чтобы передохнуть. Слава богу, ужин доставили прямо в номер — здесь был и хлеб, и мясо, разные сорта сыра, фрукты и ароматный кофе. Но Николь так устала, что даже не чувствовала голода.
— Ты хочешь первой пойти в душ? — спросил Патрик, когда они встали из-за стола.
— Я?
— А разве есть кто-то еще, с кем я провожу медовый месяц?
— О, конечно. Наверное, я просто устала…
Она собрала свои туалетные принадлежности и пижаму и исчезла в ванной.
Через полчаса, стоя на веранде, Николь расчесывала и сушила волосы. Перед ней открывался вид на зеленую, аккуратно подстриженную лужайку и садик в английском стиле с усыпанными гравием дорожками и сдержанным освещением. Искусно подсвеченные фонтаны украшали сад.
Ночь была на удивление теплой для этого времени года. Николь вдыхала свежий воздух, ругая себя за необоснованное беспокойство. В конце концов это был Патрик.
Раздался щелчок, и дверь ванной комнаты распахнулась. Патрик стоял на пороге. На нем не было ничего, кроме полотенца, обернутого вокруг бедер.
— Я забыл надеть шорты. — Лукавые искорки загорелись в его глазах. — Привык спать голым, — сказал он. — Извини.
— Нет проблем, — бросила Николь, с трудом отводя взгляд от этого безупречно красивого мужского тела.
Она отвернулась и продолжила расчесывать волосы.
Дверь ванной снова щелкнула. Николь не смогла удержаться и обернулась. На этот раз на Патрике были темно-синие шорты. Он прошел к стенному шкафу, взял одеяло и расстелил его на полу.
— Что ты делаешь? — спросила она.
— Устраиваю себе постель, — ответил он, не глядя на нее.
Она нахмурилась. Пол был твердым, а одеяло слишком тонким.
— Тебе будет жестко.
— Послушай, Николь, ты же не можешь предложить мне спать рядом с тобой?
Она помолчала.
— Я… я полагаю…
— Не беспокойся, Ник, — усмехнулся он. — Я прекрасно устроюсь на полу. То, что ты залезала ко мне в постель тысячу раз, когда мы были детьми, совсем не значит, что мы и сейчас можем спать вместе. Упаси Бог! — Он закатил глаза, явно поддразнивая ее. — Разве могут мужчина и женщина спать в одной постели просто так? Просто спать и ничего больше? — Его взгляд стал серьезным. — Ведь тебя мучает именно это, правда?
Он взял одну подушку с постели.
Николь нервно крутила в руках щетку. Разве она вправе лишать его нормального сна?
— Я сама лягу на полу, — заявила она.
Секунду подумав, Патрик покачал головой.
— Не пойдет, Ник. Пока я жив, этого не будет.
Она надула губы.
— О'кей, тогда ты не будешь спать на полу, пока я жива. Как тебе это понравится? — На этот раз она улыбнулась. — Я не буду приставать к тебе, Пэт. Обещаю.
На его лице появилась ослепительная улыбка. Николь поняла, как безотказно это действует на женщин, и грустно вздохнула.
— Ты серьезно? — спросил Патрик и, подобрав подушку, бросил ее на постель. — Спасибо. — Он откинул сиреневое одеяло и, скользнув в постель, потянулся к ночнику. — Я подожду, пока ты ляжешь, потом выключу свет.
— О, конечно…
Она прошла к другой стороне постели и положила щетку на мраморный туалетный столик.
Изголовье кровати было украшено искусно вырезанными из дерева херувимами, летящими среди роз. Но Николь было не до того, чтобы разглядывать мебель и восхищаться великолепной работой, голова ее была занята другим. Она взглянула на Патрика. Тот улыбался.
Она скованно улыбнулась в ответ и забралась под одеяло. Свет погас, и она напряглась.
— Что ты делаешь? — насторожилась Николь.
— Поворачиваюсь на бок. — Он на секунду замолчал, потом спросил: — Ник, ты уверена, что тебе удобно?
По его голосу было ясно, что он лежал, отвернувшись от нее. Как она могла быть такой дурой? Как могла вообразить, что между ними что-то может произойти? Ведь это же Патрик! Милый, надежный Патрик!
8
Патрик лежал, боясь пошевельнуться, и напряженно прислушивался к дыханию Николь. Оно становилось все более ровным. Осторожно перевернувшись на спину, он лег так, чтобы иметь возможность наблюдать за ней.
Во сне она еще больше напоминала ангела. Мягкий свет, просачиваясь из сада сквозь шторы, обрисовывал ее точеные черты, изысканные, женственные, почти неземные. Прекрасные светлые волосы в беспорядке рассыпались на подушке.
Его пальцы жаждали прикоснуться к ним… Желание было таким сокрушительным, что тело отказывалось повиноваться разуму.
Эти нежные губы могли свести с ума любого мужчину. Светлые ресницы лежали на щеках, словно потускневшее серебро на нежно-прозрачном фарфоре. Патрику так хотелось провести по ним языком, поцеловать молочную белизну век.
Он изучал любимое лицо, запоминая каждую его черточку, не в силах заставить себя отвернуться.
Кто мог предположить, что эта игра зайдет так далеко!
Но теперь не время для сожалений. Поздно. Она стала его женой. Замужней женщиной… Но еще не знала об этом. Он собирался заставить ее захотеть стать тем, кем она стала, и уже после этого раскрыть карты. И теперь ему больше ничего не оставалось, как довести дело до конца.
Сегодня, выйдя из ванной, Патрик уловил проблеск желания в глазах Николь. Это открытие так поразило его, что он едва сдержался, чтобы не наброситься на нее. Но каким-то образом ему удалось сохранить невозмутимость, проигнорировав этот невольный призыв.
И нот он лежит рядом с ней в постели. Чудо… или, возможно, самая большая ошибка его жизни? Он никогда не собирался быть фиктивным мужем! Он хотел быть настоящим, из плоти и крови, пылким любовником, хотел показать ей, что они созданы друг для друга…
