Она кивнула.
– Так, может, я пойду, пока ты не вляпалась в это дело окончательно?
– Вы кто? – тихо спросила Сюзи.
– Я? – и что ей ответить? – Наверное, шпион.
– А что вы натворили, раз за вами гонятся?
– Ничего. Мы просто оказались здесь, чтобы спасти одного человека.
– Тоже шпиона?
Я утвердительно кивнул.
– Спасли?
– Нет. Его убили.
– Ладно, – она встала. – Идемте.
– Куда?
– В квартире, куда вы звонили, сейчас никого нет. Хозяева уехали на Мальту, а мне поручили присматривать за орхидеями. Никто в доме этого не знает, но всем известно, что они отправились за границу.
И она увлекла меня за собой, не забыв при этом погасить свет в квартире. Тихонечко, на цыпочках пробрались мы к соседской двери, и Сюзи также тихо повернула ключ.
Сладковатый запах цветов сразу ударил в ноздри, и я чуть не расчихался, хотя со всей силы зажимал нос пальцами. Мы осторожно прикрыли за собой дверь и долго стояли в прихожей, пока глаза привыкали к полумраку.
– Идемте, – наконец, потянула она меня за рукав. – Сядем на диван в гостиной и превратимся в маленьких мышек, возле норки которых расхаживает голодный бездомный кот. А дверь в прихожую закрывать не станем, чтобы слышать все-все…
Я улыбнулся ее детской непосредственности и окончательно для себя решил, что Сюзи не представляет-таки всей степени грозящей нам опасности. А, может, в этом и заключалось самое важное для меня? Будь она взрослой дамой, я бы до сих пор стоял на лестничной площадке, решая дилемму: тюрьма или краткий миг свободного полета.
«Если выпутаюсь, – подумал я, – обязательно отблагодарю эту девушку. Не знаю еще как, но сделаю ей что-нибудь хорошее».
Далеко, будто из глубокого подземелья, послышался шум открывающейся двери и тут же топот шагов. Вот они и пришли по мою душу… Раздались голоса, грубые окрики.
– Откройте, полиция!.. Да, мэм… Мы должны проверить вашу квартиру… и вашу тоже… Вы препятствуете спецслужбе?.. Эй, Джек, этот джентльмен хочет проехаться в участок!.. Что?.. Нет, нам только надо убедиться, что в вашей квартире не скрывается опасный преступник… Спасибо, господа, за оказанную помощь…
Вновь послышались шаги, и проверка началась на втором этаже.
«Нет, так не пойдет, – подумал я. – Две квартиры на этом этаже окажутся пустыми, если не все три. Двери они, конечно, ломать не станут, но слежку установят обязательно. Надо отослать Сюзи в ее квартиру, только вот согласится ли она так рисковать?»
Я шепотом объяснил девушке, что нужно сделать, и она без вопросов направилась к двери. Вот у кого следовало бы поучиться смелости.
Выпустив ее на лестничную площадку, я тут же прикрыл дверь. Сюзи тем временем открыла свою, но, увы, не так тихо, как бы этого хотелось. Тут же послышался мужской голос:
– Слышали? Быстро наверх.
Я прильнул к глазку и увидел, как Сюзан быстро включила свет в своей квартире и рывком сорвала юбку, оставшись в трусиках и рубашке. Ну девка! Кипящее молоко! В следующий миг она взъерошила на голове волосы и сотворила на лице милую гримаску, что, по всей видимости, означало заспанный вид и недовольство тем, что кто-то посмел потревожить ее покой.
На площадку ворвались двое: один в черном, другой в форме полицейского.
– В чем дело? – испуганно спросила Сюзи, вытаращив на них глаза.
– Простите, мисс, – сказал полицейский, не отводя глаз от ее прелестных ножек. – Мы ловим преступника, который прячется где-то неподалеку. Вы не слышали ничего подозрительного?
– Нет, – спокойно сказала она. – Покуда вы не подняли внизу гвалт, из-за которого я и проснулась.
И тут я увидел, как открывается третья дверь, выходившая на площадку, и из нее высовывается голова безобразной старухи в беленьком чепце и здоровенных очках на переносице.
– Снова, милочка, ваши кавалеры шастают по ночам! – вскричала она, брызгая слюной. – Я немедленно вызову полицию! Шлюхи должны находиться в известном заведении, а не жить в приличном доме.
– Спокойно, мэм, – сказал полицейский. – Мы сами из полиции.
– Знаю я, из какой вы полиции, – продолжала верещать старуха. – Все, на ком есть штаны, ходят сюда только за одним. Ишь ты, из полиции они.
– Довольно! – оборвал ее «черный» и, уже обращаясь к полицейскому, добавил: – Проверишь квартиру старой ведьмы, а я займусь девицей.
– Что?! – вскричала старуха. – Только попробуй сунуть нос, я его мигом оттяпаю.
– Эй, что там у вас? – донеслось снизу.
– Проблема! – крикнул в ответ полицейский.
– Кто тебе это сказал? – черный удивленно посмотрел на своего напарника. – Никаких проблем.
И он медленно и угрожающе начал надвигаться на старуху. Та попятилась, вероятно прикидывая, как бы поскорей захлопнуть за собой дверь.
– В вашей квартире кто-то скрывается? – строго спросил он.
Старуха вздрогнула и закричала:
– Нет!
– Врет, – спокойно заявила Сюзи. – у нее там любовник. Вернее – два. Может быть, даже и три.
Толстая ведьма разинула было рот, но полицейский прервал ее.
– Вы слышали за последние полчаса какую-нибудь возню в подъезде или на крыше? – нахмурился он.
– Нет. Только стреляли на улице.
– Вот видите. А вы почему-то не верите, что мы из полиции.
– Верю я, верю, – сдалась старуха и как-то даже в размерах стала меньше.
– Значит, мы можем проверить вашу квартиру?
– Ну. Если это так важно…
– Важно, – перебил ее полицейский.
– Вы бы ее сперва проверили, – вздохнула старуха. – К ней много всякого сброда таскается.
– И до нее дойдет черед, – сказал «черный». – А здесь кто живет?
Он кивнул на дверь, за которой я прятался, и сердце мое ухнуло вниз.
– Их нету. Уехали жарить свои толстые задницы под солнцем, – фыркнула старуха.
– На Мальту, – добавила Сюзи.
«Черный» подошел к двери, подергал за ручку и кинул через плечо полицейскому:
– Еще одна пустышка. Запиши. Квартира тридцать два.
– Уже сделано.
– Тогда проверь старухино логово и пошли в следующий подъезд.
Оба исчезли в квартирах, но через несколько минут почти одновременно вышли обратно на площадку. «Черный» растирал щеку и недовольно морщился. Полицейский хихикнул, но, натолкнувшись на сердитый взгляд коллеги, тут же умолк. Они начали спускаться вниз. Я, опершись спиной о стену, медленно осел на пол.
– Что будете: чай, кофе?
– Лучше чего-нибудь спиртного, – признался я. – И если можно, говорите тише. Судя по всему, ваша премилая соседка любит совать нос в чужие дела.
– Да, этого у миссис Грюндик не отнимешь, – улыбнулась Сюзан, наливая в крохотную рюмку шотландское виски.
