Я облегченно вздохнул. Значит, он не знает о «саркофаге». Молодец, лейтенант!
– Не думаю. Дело в том…
– Но даже если ее и похитили, – по-моему, он не слушал меня, – я не собираюсь платить никакого выкупа.
Я удивленно уставился на Арчибальда Тревора, но вместо того, чтобы ответить на этот немой вопрос, он принялся развивать свою мысль дальше:
– Я бы даже заплатил кому-нибудь, чтобы ее навсегда убрали из этого города.
«Интересный поворот дела, – подумал я. – И это говорят о тихой, безобидной и спокойной девушке»?
Видимо, я не смог скрыть своих чувств, потому что, глядя на мое лицо, Тревор тихонько хихикнул.
– Вы только не подумайте, что я причастен к исчезновению своей племянницы. Упаси Господь! Просто эта дрянная девчонка вымотала мне все нервы. Представляете, она заявилась сюда из Иллинойса и потребовала, да-да, именно потребовала, чтобы я назначил ее главным программистом в какой-нибудь из моих исследовательских лабораторий. Разумеется, я поставил нахалку на место, объяснив, что только из родственных чувств и не более, дам ей работу. На довольно скромной должности! Она мне устроила концерт, хлопнула дверью и ушла. Но через две недели, когда ее прижало по-настоящему, вновь заявилась. Только из-за того, что она моя племянница, я принял ее в фирму! Сколько раз я потом жалел об этом, но рука никак не поднималась подписать бумагу о ее увольнении… Она то настаивала на повышении жалования, то приставала с каким-то своим якобы гениальным изобретением, то в наглую требовала от меня денег, на какие-то исследования. Естественно, я ей отказывал.
– Но вы хоть поинтересовались, над чем она работала? – осторожно спросил я.
– Да что может изобрести сопливая девчонка? – расхохотался Тревор – Какую-нибудь электронную игрушку? Идиоту понятно, что это был повод выкачать из меня деньги.
«Интересно, как называют людей, уступающих по интеллекту идиотам?» – подумал я, но, понятное дело, не стал говорить об этом вслух. Зато дядюшка Арчибальд затыкаться явно не собирался. Вот только не интересовала меня точка зрения мистера Тревора на оценку его личного вклада в развитие компьютерного бизнеса. Пришлось хозяина кабинета перебить.
– А чем мисс Тревор занималась в свободное время? – этот вопрос необходимо было задать. Ответ на него интересовал меня сейчас больше всего.
– Меня уже спрашивал об этом ваш коллега, – насупился лысый зануда. – Я ему ответил, что понятия не имею. Говорю это и вам.
– Но вы все-таки сказали, что она раньше увлекалась историей, – с надеждой напомнил я.
– Детские мечты… Клеопатра, Жанна дАрк, Мария Медичи. Она хотела стать сильной женщиной и, кажется, в какой-то мере ей это удалось, но вот только в самом отвратительном виде.
– Откуда вы знаете о ее детских увлечениях?
– Иногда получал от брата письма, изредка мы встречались, – недовольно пояснил мистер Тревор.
– Может быть, он рассказывал о Маргарет что-нибудь еще?
– Может быть. Но я, признаться, не помню.
«Итак, – вздохнул я, – в своем расследовании я, похоже, не сдвинулся с мертвой точки. А какие были планы… какие планы. Как у Гитлера».
Сухо поблагодарив мистера Тревора за то, что он уделил мне несколько минут своего драгоценного времени, и, мысленно проклиная старого болвана, я направился к двери. Но тут он меня окликнул.
– Да! Авось, это вам поможет. Маргарет – азартный игрок. Я как-то встретил эту вертихвостку в казино Гранд-отеля и увидел ее глаза. Поверьте, мне стало не по себе. Это были глаза свирепой и алчной хищницы. С тех пор меня не покидает мысль, как от нее избавиться. Если бы Маргарет не была дочерью моего брата…
Мистер Тревор задумчиво уставился в окно и замолчал. Я тихо притворил за собой дверь и вышел.
По уличному видеотелефону я позвонил в полицейское управление. На этот раз на экране возникло лицо Хэлтропа. Пересказав ему разговор с дядюшкой Арчибальдом, я спросил в лоб:
– Послушай, зачем мы ее ищем?
Лейтенант ошеломленно уставился на меня.
– Как, зачем? – придя наконец в себя, спросил он.
– Допустим, я докажу, что мисс Тревор сумела уйти в виртуальность. Ушла, но не вернулась. Даже если она еще жива, то этому миру теперь не принадлежит…
Хэлтроп задумчиво разглядывал мою переносицу. Я же продолжал:
– Что толку, искать Маргарет в виртале? Ее уже не вернешь. Так зачем…
– Сразу видно, что ты не полицейский, – оторвавшись от своих размышлений, перебил меня лейтенант. – Пока не будет доказано, что она, то есть ее физическое тело, перешло в виртуальную реальность, дело закрыть мы не можем. Кстати, представляешь, какой поднимется шум, если я выскажу подобную… м-м… гипотезу. Тебе удалось выяснить, каким образом ей удалось проделать этакую штуковину?
– Пока нет. Я нашел дополнительный компьютерный блок, но как он действует – не знаю.
– Надеюсь, ты еще не пытался его вскрыть?
– Нет, – я отвел глаза в сторону.
– Молодец. Перешли его мне. А сам занимайся поисками мисс Тревор в виртале. Свою сногсшибательную версию проверяй во внерабочее время.
– Хорошо. У меня к тебе одна просьба, – добавил я.
– Слушаю?
– Постарайся пока не распространяться о том, как исчезла Маргарет. И еще: скажи Стоуни, Бейли и Мастерсу, чтобы они держали язык за зубами.
– Знаю и без тебя, – ответил Хэлтроп. – У меня тоже мозги чуточку варят. Если ты прав, вляпались мы по уши… Представляю, сколько придурков захочет смыться отсюда. Даже с билетом в один конец. Тем более, что путешествие может быть и интересным… Лучше бы ты ошибся…
Мы понимающе переглянулись.
– Вот и отлично, – улыбнулся я. – У тебя есть еще что-нибудь по этому делу?
– Практически, ничего. Мы связались с Иллинойсом и поговорили с родителями Маргарет. Как и предполагали, она там не появлялась.
– Что они еще сказали?
– Да ничего особенного. Что могут сказать о своей единственной дочери родители? – хмыкнул Хэлтроп. – Мать проливала слезы умиления, отец же сказал, что Маргарет умная и честная девушка.
– Понятно, – скис я. – Значит, опять пустышка.
– Выходит так. А ты чем думаешь заняться?
– Есть одна зацепка, но шансов на успех почти никаких.
– Ладно, держи меня в курсе дела, – сказал Хэлтроп и исчез. А я задумчиво отключил видеофон. Кто же говорит правду о Маргарет Тревор – ее дядя или миссис Куински и родители?
Дверь отворила миссис домовладелица. При виде меня ее лицо недовольно сморщилось, как будто она вдруг испытала острую зубную боль.
– Чего вам еще надо? – зашипела миссис Куински. Могу поклясться, что в этот момент во рту у нее метался длинный, раздвоенный как у змеи на конце, язык.
Хм, что-то мое воображение чересчур разыгралось. Впрочем, домовладелица действительно говорила сквозь зубы, шипя и присвистывая.
– Сколько вы будете сновать туда-сюда? У меня все жильцы разбегутся при виде такого скопища полицейских.
– Ключ, – спокойно сказал я, понимая, что какие-либо объяснения бесполезны.
– Чего? Какой еще ключ?
– Ключ от квартиры мисс Тревор, – еще спокойнее пояснил я.
– Там все опечатали.
– Ничего, мне можно.
Злобно пыхтя, домохозяйка прошла к конторке и через минуту вернулась со связкой ключей.
