выбрав для себя путь более легкий, но в тоже время – опасный. Всего этого Аарон не знал, но тревога уже поселилась в его сердце, и дальше ей было суждено лишь увеличиться. Ведь сердце чувствовало, что не пройдет оставшихся двух лет, прежде чем жизнь Аарона окажется в руках темного мага.
Глава 16.
Рабские путы
Эту славную божественную науку и учение святых, тайну философов и лекарство врачей презирают глупцы, ибо не знают, что это. Такие не получат благословения и она будет далека от них; эта наука не для неискушенных, ибо каждый, кто неосведомлен в ней, её враг, и не без причины. Ибо Философ сказал: «Осмеяние науки есть причина всякого невежества, и не надо давать листья салата ослам, ибо им хватает чертополоха, не надо хлеб для детей ставить перед собаками, не надо метать бисер перед свиньями; такие насмешники не причастны этой благородной науке, ибо сделавший тайны этой науки известными недостойным станет нарушившим небесную печать, также не должен Дух этой мудрости входить в грубое тело, не сможет почувствовать её глупец из-за порочности своего разума».
Хмурые тучи, цепляясь за высокие пики гор, закрыли небо и под порывами ветра плыли на запад. Снизу, с земли, эти тучи казались океаном, который течет, пенится и ярится. А Черные Кряжи можно было легко спутать с рифами, опасно вынырнувшими над морской гладью. Погода, несмотря на то, что не выла вьюга, а снегопад не застил глаза, была ненастной, гнетущей. Ветер из раза в раз становился все сильнее, он поднимал снежинки, кружил их над землей, отчего казалось, что наст под ногами постоянно движется, а от обилия кристально белого цвета зрачки начинали болеть. Поэтому Сандро постоянно щурился, а иногда закрывал глаза и несколько мгновений брел вслепую. В эти мгновения он представлял себе, что будет, когда ему повстречается армия Сиквойи, которая, несомненно, была уже близка. Некромант в сотый раз выдумывал, как пройдет эта встреча, но всего его воображения не хватило, чтобы не ошибиться.
– Нежить! – во все горло закричал Брок и, игнорируя приказы старшего брата, рванулся вперед. – Бей их, братцы! – зазывал младший Ивальди и карлам ничего не оставалось, кроме как помочь своему брату – неудержимому воину, слепо идущему в бой.
– Стоять! – напрасно крикнул Сандро, наблюдая за тем, как карлы, вскинув оружие, несутся втроем против целого войска. – Стоять! – приказал некромант, уже понимая, что разгоряченных свартальвов ему не остановить. Тогда Сандро сам рванулся вперед, а следом за ним увязался и Диорес.
– Это безумие! – в страхе воскликнул имитатор, принимая людской облик, на ходу срывая с пояса шпагу и разделяя ее на две.
– Потому они и Безумцы! – прорычал некромант и, не удержавшись на ногах, рухнул в сугроб. – Проклятые кандалы! – с трудом поднимаясь, выругался Сандро, но ему и невдомек было, что будь доспехи выкованы из обычной стали, то без чужой помощи встать он бы уже не смог. Но сейчас его это мало заботило. Гораздо больше волновало, что спокойным переговорам, на которые он рассчитывал, уже не бывать.
Это доказали лучники Сиквойи, которые выпустили в трех Безумцев сотню стрел. Карлы даже не обратили на это своего внимания. Острые наконечники беспомощно отскакивали от нагрудников, бились, ломались, но не могли найти даже маломальской щели в непроницаемых доспехах свартальвов. С безумным кличем, карлы клином ворвались в ряды скелетов и сразу доказали свое превосходство. Топор и короткий меч Сидри, идущего впереди, алебарда Брока и бердыш Хема, ставших с обеих сторон старшего брата, их зачарованное оружие рубило кости неупокоенных с той же легкостью, с которой нож разрезает масло.
Войско скелетов, которое без труда проредили свартальвы, быстро сомкнулось, затянуло брешь, отчего братьев Ивальди стало уже не разглядеть. Диорес сперва хотел догнать карлов, но понял, что не успевает, и остановился. А когда уловил на себе сотню – даже тысячу! – пустых, пожирающих взглядов, то в страхе попятился.
– Что делать? – догнав имитатора и смачно выругавшись, спросил Сандро.
– Надо их спасать, – проблеял Диорес.
– Великолепно! – болезненно усмехнулся некромант. – Спасибо за совет, сам бы я не додумался, – сказал Сандро и, нараспев читая слова заклинания, закрутил посохом надо головой. Он никогда не чувствовал боли. Хотя нет, такое бывало, но некромант ни разу не чувствовал ее своей мертвой сущностью, поэтому сперва даже не поверил, когда драконья перчатка с беспредельной неистовостью впилась в костяную кисть, с бесконтрольной яростью начала вытягивать из нее энергию, наполнять тело ломающей, скручивающей болью. Эта боль спутала мысли некроманта, сбила монотонный говор, заставила мысли крутиться в неверном порядке, но Сандро закончил чтение заклинания, а в следующее мгновение из глаз кобры вырвалась тьма. Она поглотила некроманта, окутала его со всех сторон, и в один миг Диоресу стало даже казаться, что колдун погубил сам себя. Но магия ожила и щупальцами поползла к рядам скелетов, с каждой секундой разрастаясь, становясь все чернее, все опаснее на вид.
Сандро пошел вперед уверенной поступью, следом за ним, с испугом сжимая в руках бесполезные шпаги, которыми так и не научился владеть, побрел Диорес. Имитатор не боялся магии некроманта, но опасался немертвых с мечами наперевес. Вот только неупокоенные падали колодами, а в их глазах потухало кровавое пламя, когда колдовские щупальца, рвущиеся из аметистовых глаз кобры, касались бесплотных тел.
– Сиквойя! – гортанно заорал Сандро, и магия, которой он многократно усилил голос, разнесла этот клич далеко окрест, пробежала эхом по-над пиками гор и стихла. – Сиквойя! – повторно закричал некромант. – Прикажи своим воинам сложить оружие! Я пришел с предложением! Пришел с миром!
Заклинание некроманта, не знающее природы и происхождения, не имеющее ничего общего с известными школами колдовства, разрасталось, становилось все крепче, все неистовее. Стоило ему прикоснуться к немертвым и те падали, умирая второй смертью. Арганус когда-то корил своего ученика за то, что тот не запомнил формулу идеального умерщвления, но, сказанное однажды заклинание, вновь нашло лазейку в сознании мага и обрело новое отражение, новую мощь.
Неупокоенных вокруг становилось все меньше. Полководец, завидев опасность, решил сохранить свою армию и приказал рабам не приближаться к обезумевшему колдуну. Как бы там ни было, вскоре Сандро увидел карлов, уже позабывших про клин и сражающихся в кругу. Они, неуязвимые, выносливые, все же не были железными и, несомненно, начнут чувствовать усталость. Тогда их не убьют, но свяжут, закуют в кандалы, а кандалы делаю покорными даже бессмертных. Эту простую истину некромант знал по себе.
Краем глаза, замечая эту сцену лишь мельком, Сандро увидел, как зомби ударом щита опрокинул Хемдаля наземь, а скелеты, тут же подскочили к карлу и, наседая на него, стали бить мечами по доспеху. Броня зеленобородого держала удары, но подняться он уже не мог. В следующий миг неупокоенный закрыл некроманту обзор, а когда Сандро избавился от него своей волшбой, уже и Брок лежал на земле. Три волкулаки пытались укусами стянуть с него шлем, еще по три грызли налядвенники и наручи. На ногах остался лишь Сидри, но ясно было, что это ненадолго и вскоре его сил не хватит, чтобы выстоять одному против целого войска.
– Сиквойя! – громче прежнего крикнул некромант. – Прикажи немертвым опустить мечи! Иначе не получишь свободу, о которой меня просил!
Ренегату из Гильдии Хельхейма не понадобилось много времени, чтобы принять решение: уже в следующее мгновение его рабы опустили оружие и больше не выказывали признаков агрессии. Сандро, криво улыбнувшись, остановил ток своего заклинания, и черные щупальца угасли, осыпались седым пеплом на белый снег. Сандро пошатнулся, змеиный крест вывалился из ослабевших рук, а сам некромант не удержался на ногах после ёмкого заклинания и упал в объятья имитатора.
– Что все это значит? – перепугано спросил Диорес, подмышки хватая Сандро. – Почему они послушали тебя?
