Теперь другой вариант. Набираете побольше камней и начинаете кидать их в воду. Рано или поздно обязательно какой-нибудь булыжник шарахнет крокодилу по башке. Тот наверняка обидится и рванет на берег разбираться с вами «по-мужски». Ваша же задача успеть заготовить несколько ловушек и тем самым заранее подготовиться к радостной встрече, дабы она оказалась для вас как можно более понятной. К тому же эта зверюга на земле будет уже не такой ловкой, и шансы оказаться победителем у вас, несомненно, остаются. Кстати, для подстраховки, на всякий случай, неплохо было бы иметь где-нибудь в кустах двух-трех приятелей. Разговор тет-а-тет дело хорошее, но и о численном перевесе забывать не следует.
В нарисованном сценарии Изя отводил себе роль того, кто выманит таинственного ворога на берег. Далее он планировал уступить место на передовом крае остальным членам их команды. «Хорошо устроился!» — скажете вы. И будете, конечно, правы, черт всегда и везде устраивался хорошо. Но, согласитесь, попасть камнем в мутной воде крокодилу по голове тоже дело непростое. Тут нужны умение, точность, удача и, конечно же, беспредельная наглость. Всеми этими качествами в должной мере обладал средний богатырь «Дружины специального назначения». Несмотря на то, что у Изи для каждого был припасен свой булыжник, самый увесистый он приготовил для главного подозреваемого. На его роль черт подобрал самую очевидную, на его взгляд, кандидатуру.
Брень-нь-нь…
— Ты можешь не бренчать на своей балалайке? — сквозь зубы выдавил Солнцевский. — У меня от нее уже голова гудит.
— Это не балалайка, а гусли, — отозвался Изя, — причем не просто гусли, а гусли в роли скрипки, придется потерпеть. Так что насчет подозреваемого номер один? Лично мне мой жизненный опыт, в унисон с внутренним голосом и развитой интуицией, говорит, что это все дело рук Вилория.
— Это почему это? — удивилась Соловейка.
Как и предполагал Илюха, свой ответ рогатый сыщик начал с фразы, уже давно ставшей крылатой:
— Элементарно, Ватсон! Таки «кви продест», — с одесским акцентом заговорил на латыни Изя, — кому выгодно? Если верить древним нашим предкам, а они были точно не дураки, коли нам столько мудрых мыслей оси вили, то наиболее вероятным претендентом на престол будет именно он. Лично я, как единственный профессионал среди нас, считаю, что надо разрабатывать именно эту версию.
С точки зрения Илюхи, кандидатура Вилория была не лучшей не хуже других, о чем он тут же поведал Изе. Рогатый среагировал по традиции бурно и, помогая себе активной жестикуляцией, принялся засыпать коллег огромным количеством доводов и косвенных улик. Слабые возражения Соловейки им вообще не рассматривались. Черт решил сконцентрировать свои усилия на старшем богатыре, справедливо полагая, что, если сможет убедить его, Любава будет просто вынуждена выкинуть белый флаг.
Но блеснуть красноречием в полной мере Изе не дали. Дремавший доселе Мотя приподнял левую голову и выпустил в сторону входной двери струю дыма. Это могло значить только одно: в «Чумных палатах» ожидаются гости, причем гости знакомые. Чужих трехголовый встречал не паром, а огнем.
— Вечер добрый! — раздался вскоре до глубины души знакомый голос, и на пороге возник… только что назначенный на роль главного подозреваемого князь Вилорий.
Никто особенно не скрывал своего удивления при виде такого гостя, но не скрывал каждый по-своему. Илюха обозначился широкой звуковой гаммой. Он крякнул, хмыкнул, что-то непонятное буркнул себе под нос и уже после этого радостно хлопнул себя полбу. Последний жест обозначил то, что с первой растерянностью удалось справиться и пора вспомнить о простом человеческом гостеприимстве. Пусть немного запоздало, но Вилория не только пригласили пройти в палаты, но и усадили за стол.
Соловейка удивлялась по-своему. Она сразу как-то засуетилась, заметалась по горнице, параллельно предпринимая отчаянные попытки накрыть на стол. Причем никак не могла решить, как именно ей это сделать — сотворить полноценную трапезу или обойтись банальным чаем. Сей простой, на первый взгляд, вопрос никак не давался младшему богатырю. Наконец выбор был сделан в пользу последнего, и в действиях хозяйки появилось значительно больше смысла.
Мотя удивился, приподняв левую бровь опять-таки левой головы. Именно она посчитала возможным ненадолго прервать сон и выразить свое отношение к происходящему. Выразила? Ну и хватит с него, можно досмотреть бесцеремонно прерванный сон.
А вот доморощенный Шерлок Холмс повел себя так, словно на его родную Бейкер-стрит приперся кто-то никак не меньше профессора Мориарти. Одно мгновение, и прямо на глазах окружающих черт стал живым воплощением сурового и неотвратимого правосудия.
Брень-нь-нь…
И без того несколько смущенный молодой князь от такого музыкального приветствия вовсе стушевался и покраснел. При этом Изя заработал два осуждающих взгляда от коллег, но показательно их проигнорировал, и выражение своего лица не поменял. Не сводя глаз с подозреваемого номер один, он старательно набил трубку и с удовольствием затянулся ароматным дымом.
— А это что? — хриплым голосом поинтересовался незваный гость. — То есть зачем?
Некоторое время Илюха ждал, когда его коллега ответит на вопрос, но потом, видя, что тот категорически не намерен раскрывать свой рот, был вынужден взять на себя функции переводчика с красноречивого молчания на разговорный русский.
— Это фишка такая — дым глотать. С моей точки зрения, вещь совершенно идиотская, но многим нравится.
— Понятно… — протянул Вилорий, хотя ничего понятного в происходящем для него не было.
Видя, что берендеевский зять никак не решается перейти к главному, Илюха решил немного ему помочь. В качестве разминки перед серьезным разговором вполне подошло обсуждение только что прошедшего соревнования по биатлону. С грехом пополам Солнцевскому на пару с Соловейкой удалось-таки немного растормошить князя. В конце концов, он даже смог дрожащим голосом отметить несомненные радужные перспективы сотника Алеши Поповича на следующем чемпионате.
Однако долгий разговор на околоспортивные темы никоим образом не устраивал убежденного последователя гения знаменитого английского сыщика.
Брень-нь-нь… — напомнил о жизненных реалиях Изя.
— Что? — переспросил Вилорий, уже с некоторой опаской переводя взгляд на Изю.
Брень-нь-нь… — повторился черт.
— Ты прав, пора переходить к главному, — согласился с чертом молодой князь. — Я чего пришел- то…
Чего пришел Вилорий, друзья узнали не сразу. Начинающий оратор долго собирался с мыслями, потом не менее плодотворно вздыхал, а уже только после этого решительно махнул рукой.
— Да чего там, все верно! — рубанул Вилорий. — Я что ни на есть главный подозреваемый.
— Подозреваемый в чем? — поинтересовался Солнцевский, старательно изображая растерянность на своем лице. Мол, даже не знаю, о чем это ты? И как вообще князь может быть подозреваемым?
— В жутком злодействе, — дрожащим голосом выдавил из себя молодой князь и уже совсем тихо добавил: — Но это не я, честное слово. Чем угодно поклянусь.
Брень-нь-нь…
— Клянусь здоровьем моей жены, княгини Сусанны! — на одном дыхании выдал Вилорий и с надеждой уставился на спецдружинников. После подобной клятвы он мог рассчитывать на определенное изменение в отношении богатырей к его персоне.
Одного взгляда на присутствующих было достаточно, чтобы понять: расчет оказался верен, во всяком случае, на две трети. Солнцевский с Соловейкой на глазах расслабились и заметно повеселели, а Изя… Изя был непреклонен. Услышанное никоим образом не отразилось ни во взгляде, ни на выражении лица среднего богатыря. С чувством видимого удовольствия он продолжал пыхтеть трубкой и буравить взглядом подозреваемого номер один.
— Изя, ну прекрати, в конце концов, — не выдержала Соловейка, — он же поклялся!
— Братан, действительно завязывай, — поддержал боевую подругу Солнцевский.
Брень-нь-нь… — отозвался черт.
— Ты нормальным, человеческим языком можешь сказать? — начал закипать Илюха, глядя на своего невозмутимого друга.
