— Надеюсь, дальше порога опочивальни они его не пустят, — попыталась грустно пошутить Соловейка. — Пожалуй, пойдем и мы. До утра осталось совсем немного времени, может, удастся часок- другой подремать?
— Надежда — прекрасное чувство, — хмыкнул Изя и первым из их компании покинул тронный зал, не обращая внимания на немного удивленный вид своих коллег.
То, что предстало взору спецдружинников снаружи, заставило их если не рассмеяться, то искренне улыбнуться. Былинные богатыри Илья Муромец, Добрыня Никитич и Алеша Попович — краса и гордость русского воинства — застыли в крайне неудобных позах, из последних человеческих сил изображая спящих.
— Не понял… — то ли спросил, то ли констатировал Севастьян.
— Что же тут непонятного? — удивился Изя. — Команды «вольно» не последовало, сигнала прийти на помощь тоже, вот ребята и пребывают в подвешенном состоянии.
— А заснуть им не позволила воинская дисциплина, — содержал друга Солнцевский.
— Угу, а еще правила дворцового этикета и, конечно, соблюдение субординации, — поддакнула Соловейка.
— То есть все то, чего, по мнению руководства, так не хватает нашей команде, — ехидно резюмировал Изя и подмигнул Севастьяну.
На этом «Дружина специального назначения» с чувством выполненного долга в полном составе покинула княжеский дворец.
Несмотря на то, что критерии оценки настоящей русской женщины были сформулированы великим русским поэтом Некрасовым только в конце девятнадцатого века, Агриппина соответствовала им в полной мере. Нет, избави бог, на пути несущихся коней она никогда не стояла, да и с огненной стихией отродясь в спор не вступала. Зато еще в юности ее выдали замуж за Берендея, и она умудрилась с ним прожить почитай всю свою сознательную жизнь. И тут, подле своего законного супруга (а по совместительству верховного киевского правителя), ей удалось в полной мере раскрыть все грани своего характера.
Женщину слабую и нерешительную взрывной характер мужа рано или поздно довел бы либо до могилы, либо до сумасшедшего дома, либо до монастыря. Агриппина же не только не отправилась по одному из этих трех адресов, но и смогла постепенно начать контролировать и корректировать поступки своего любимого, но чересчур активного супруга.
Вот и сейчас, несмотря на бурное возмущение и весьма активный напор своего царственного мужа, она смогла-таки настоять на своем и отправила его спать, захлопнув дверь буквально перед его носом. Берендей еще некоторое время поскребся в запертые двери, потом негромко выругался, вздохнул и убрался восвояси, попутно сняв караул от опочивальни княгини, как она и просила.
Вопреки заверениям в необычайной усталости спать Агриппина не легла. Она неторопливо прошлась по спаленке, приподняла край массивного гобелена в изголовье кровати и тщательно проверила засов на тайной дверке, скрытой за ним. Далее такому же осмотру подверглись и запоры на входной двери. Удовлетворенная осмотром, княгиня чуть-чуть приоткрыла створки окна, оставив небольшую щель, в которую тут же устремился холодный воздух. Печи во дворце топились исправно, и он всего лишь добавил немного свежести в теплых покоях.
Агриппина уселась в резное кресло у большого зеркала, распустила косу и принялась расчесывать густые волосы массивным костяным гребнем. Движения ее были плавными и подчеркнуто медленными, а застывший в одной точке взгляд говорил, что мысли чудесно спасенной княгини были очень далеко. Из этого состояния ее вывел негромкий, но настойчивый стук в дверь. Женщина вздрогнула, словно не понимая, что происходит вокруг, и растерянно оглянулась. Стук повторился и окончательно вернул ее в реальный мир. Спустя мгновение она тряхнула копной расчесанных волос и решительно поднялась с места.
— Кто там? — скорее по привычке поинтересовалась Агриппина, уже протянув руку к засову.
— Это я, Вилорий, — раздалось из-за двери. Поднятая рука княгини застыла на полпути.
— Меня Сусанна послала, срочное известие, откройте, пожалуйста! — выпалил молодой князь из-за двери.
Имя дочери подействовало на Агриппину успокаивающе, и она отодвинула задвижку. В комнату мгновенно просочился Вилорий. Просочился, тут же притворил за собой дверь и корректно, но твердо отстранил от нее княгиню.
— Что случилось? — вскинула бровь супруга киевского князя.
— Погодите, не сразу, — отозвался молодой князь, довольно бесцеремонно отодвигая Агриппину еще дальше от выхода.
Далее он проделал то, что еще совсем недавно сделала сама княгиня, а именно прошелся по горнице и проверил надежность запоров. От взгляда Агриппины не укрылось то, что месторасположение тайной двери оказалось хорошо известно ее зятю. Тем не менее, она спокойно вернулась на свое любимое место у зеркала и голосом, полным ироничного спокойствия, повторила свой вопрос:
— Так что случилось, зятек?
— Ничего особенного, теща, — пожал плечами Вилорий, явно довольный произведенным осмотром, — ничего особенного.
Молодой князь плавно развернулся к собеседнице и принялся внимательно ее рассматривать. В его взгляде читался такой неподдельный интерес, что со стороны могло бы показаться, будто он впервые видит мать своей супруги. К чести Агриппины, она спокойно выдержала этот изучающий пристальный взгляд.
— Я так понимаю, Сусанна ничего мне не передавала? — наконец нарушила тишину княгиня.
— Точно так, — холодно согласился Вилорий, — моя драгоценная половина спит безмятежным сном, причем в объятиях своего законного супруга, то есть меня.
С этими словами молодой князь вытащил из-за пазухи небольшой флакон и продемонстрировал его теще.
— Замечательные сонные капли, — пояснил Вилорий. — недавно из Галича прислали. Как-то в письме мамочке пожаловался на бессонницу, вот она и расстаралась, прикупила у голландских купцов. Только строго-настрого предупредила, что для здорового крепкого сна хватит двух капель. Собственно, именно столько я Сусанне в чай и добавил.
— А что будет, если выпьешь больше двух капель? — хмуро спросила Агриппина.
— Тоже сон, только вечный, — хмыкнул Вилорий. — Кстати, вас бессонница не мучает, драгоценная теща? Не желаете хлопнуть на сон грядущий?
— Не желаю, — отрезала княгиня.
— А придется…
На какое-то время воцарилась гробовая тишина. Наконец до Агриппины дошел смысл сказанного. Скорее инстинктивно, чем продуманно, она бросилась к двери, но была перехвачена на полпути шустрым Вилорием. Молодой князь уже без намека на вежливость схватил мать своей жены за руку и резким, грубым движением отбросил ее назад. Княгиня упала в кресло и буквально вжалась в его спинку.
— Ничего личного, просто техническая необходимость, — нависая над беззащитной женщиной и потирая руки, заметил Вилорий и тут же торопливо добавил: — Кричать не советую. Во-первых, караул снят, и никто не услышит, а во-вторых… вы, конечно, не поверите, но мне крайне не хотелось бы применить силу и вас ударить.
Агриппина невольно поежилась, но на этот раз удержала себя в руках.
— Знаете, дражайшая теща, я к вам в принципе неплохо отношусь, — ледяным тоном продолжил Вилорий, занимая тем временем стратегическое место между Агриппиной и входной дверью, — точнее, относился до того, пока на старости лет вас не угораздило забеременеть.
— Что? — не поняла княгиня.
— Спрашивается, с какого перепугу ты решила сына рожать? — перейдя на «ты», грубо рявкнул Вилорий. В мгновение ока с него слетел последний остаток светского лоска. Вместо вальяжного, воспитанного и немного застенчивого мужа Сусанны глазам Агриппины предстал человек, готовый на все ради достижения своей цели. Стальные нотки в голосе, грубые движения и холодный, колючий взгляд не оставляли в том никаких сомнений.
— Так это все ты… — не то констатируя, не то обвиняя, потерянно протянула княгиня и обхватила голову руками.
