— Хорошо.
— Мне нужен ключ от квартиры Литвиновой.
— Хотите влезть туда? Но ведь она опечатана.
— Хочу. Там есть одна вещь, которая мне необходима. Недостающее звено… Если все окажется так, как я предполагаю, то я смогу рассказать вам, что же произошло на самом деле.
— Зачем? Я лучше прочитаю это в вашем романе.
— Я понимаю. Щетинистый Ромео. Но вы не можете бросить меня вот так… Вы сами начали.
— Ну, хорошо. Черт с вами, едемте.
Через час они уже стояли перед квартирой Литвиновой. Воронов осторожно снимал печать, а Наталья, свесив голову в пролет, наблюдала за окрестностями.
Воронов пробыл в квартире недолго, но вышел из нее полностью удовлетворенный.
— Взяли, что хотели? — вяло поинтересовалась Наталья.
— Да.
— Должно быть, маленькая была вещь.
— Небольшая. Вы не можете сделать для меня еще одно одолжение?
— Конечно.
— Вы помните адрес, который вам сбросил Грим на электронный ящик Литвиновой? Человек с логиком Грим?
Наталья прикрыла глаза:
— Проспект Металлистов, 113, кв.З.
— Вам необходимо поехать туда.
— Зачем?
— Ну, во-первых, сообщить ему, что произошло. Во вторых — кое-что передать.
— Кое-что?
— Вот эту фотографию. — Воронов вытащил из кармана жилетки самую обыкновенную фотографию, стандартную цветную фотографию для самого стандартного копеечного фотоальбома. На ней была изображена Дарья Литвинова с Тумой. Ничего выдающегося.
— Это то, ради чего вы вскрывали опечатанную дверь?
— И это в частности, — стыдливо уклонился от ответа Воронов.
Но Наталья — Наталья видела его насквозь! Господи, и стоило срывать печати и просачиваться в квартиру, чтобы вынести оттуда жалкий снимок?!
— А зачем я должна передать эту фотографию?
— Зачем? — Воронов задумался. — Ну, хотя бы затем, что этот ваш таинственный респондент очень волновался о судьбе Литвиновой. Забрасывал ее письмами. Думаю, эта фотография будет дорога ему как память.
— И больше ничего?
— Ничего. Обещаю вам… Впрочем, есть еще кое-что. Запомните одну фразу: «Шантаж еще никого не доводил до добра».
— И кому я должна сказать эту фразу?
— Тому, кто откроет вам дверь.
— Прямо с порога?
— Зачем же прямо с порога? Вплетете это в беседу. Особенно когда начнутся разговоры о Литвиновой…
Наталья поехала на проспект Металлистов ближе к вечеру, на этом настоял сам Воронов. Вернее, он даже не настаивал, он просто никуда не отпускал ее под самыми смехотворными предлогами: «Давайте я почитаю вам то, что уже написано, Наталья…», «Да, согласен, у меня неважно с дикцией, но вы можете прочитать сами…», «Я попытался избавиться от обилия деепричастных оборотов, видите, я помню, о чем вы мне говорили, Наталья», «Вам кажется, что я как-то выпустил из виду собаку? Да я бы с радостью забыл о ней навсегда, но, может быть, вы и правы, она должна двигать сюжет…» «Толстая подруга-наперсница будет не лишней для героини, вы не находите?», «Да, согласен, я не особенно силен в женской психологии, но и женщина — не самая подходящая героиня для детектива… то, что она разгадывает преступные замыслы, всегда будет выглядеть натяжкой…»
Потом Воронов обнаглел настолько, что отправил Наталью в ближайшую аптеку за сульфаперидазином, он, видите ли, опасается за свои несчастные бронхи. Лишь к восьми вечера Наталье удалось вырваться из вороновской квартиры. Она сложила все вещи в сумочку (не так-то много их и оказалось) и даже поцеловала Воронова на прощание.
— Я буду иногда приезжать к вам. Вы позволите?
— Конечно. Я буду рад. Я даже посвящу вам книгу, если мне удастся ее дописать…
— Вы много для меня сделали.
— А вы сделали меньше, чем могли бы, — неожиданно грустно сказал Воронов.
— Вы милый, и я обещаю исправиться.
— Привет вашему молодому человеку… Вернее, не вашему… Вам все-таки удалось ухватиться за хвост чужой мертвой жизни. Это романтично, но не всегда хорошо заканчивается.
Наталья сочла за лучшее пропустить это замечание мимо ушей.
— Вы тоже передавайте привет милейшему Семену Борисовичу.
— Обязательно.
— Буду ждать ваших книг.
— Тронут. Вы передадите фотографию? Сегодня?
— Да. Но… почему бы вам самому не передать?
— Ненавижу эту погоду, и потом — мои легкие и бронхи с ней не справляются.
— А в кафе вы демонстрировали совсем обратное.
— Всплеск хорошего самочувствия. Такое тоже бывает… Так я могу на вас положиться?
— Да. Конечно. Вы всегда можете на меня положиться.
Воронов захлопнул за ней дверь сразу же, но так и не загремел замками. Скомканным получилось прощание, но какое это имеет значение?
Уже в полной темноте она отыскала нужную ей пятиэтажку. Мрачный район и мрачные серые здания совершенно не располагали к поздним визитам. Но кто сказал, что она собирается нанести визит? Она просто отдаст фотографию — и все. И освободится от этой истории навсегда.
Звонить в дверь пришлось долго. Наконец в самой глубине квартиры послышалось легкое мелодичное поскрипывание, и дверь распахнулась. Наталья даже прижала ладонь ко рту от удивления: теперь понятно, почему Грим сразуже раскусил ее. Он восседал в инвалидном кресле и топорщил в сторону Натальи ухоженную бороду: ни о какой встрече под сфинксами не могло быть и речи — он просто не мог бы добраться туда в этой своей коляске.
— Чем могу быть полезен? — Умные глаза из-под нависших бровей ощупали Наталью с ног до головы и остались довольны.
— Простите… Я не смогла приехать раньше, хотя мы и договаривались.
— Что-то не припомню.
— Электронная почта, — подсказала Наталья и процитировала:
— Я — подруга Дарьи. Нужно поговорить.
С инвалидом произошло что-то странное: он тяжело хмыкнул и замолчал. Рот его сбился набок, а глаза заморгали — быстро, как у птицы-глупыша из семейства буревестников.
Наталья тоже выжидательно молчала.
Тишина была такой долгой и такой гулкой, что стало слышно, как где-то в ванной вовсю хлещет вода.
— Проходите, — сказал наконец мужчина в инвалидном кресле. — Меня зовут Антон.
— А меня — Наталья.
— Очень приятно.
Через несколько секунд она оказалась в комнате, заваленной книгами. А над книгами парил воздушный змей — несбыточная мечта обездвиженного человека. Наталье вдруг стало грустно.
