Он уже сейчас реально влиял на общественное мнение – Лапицкий оказался прав, – диаграммы рейтингов показывали это. На его информационный отдел работали многие отставные фээсбэшники, он мог получить доступ к любым интересующим его документам, но никогда не играл в грязные игры современных политиков. Его компания была закрыта для посторонних, кадры отбирал сам Лещ, и случайный человек там появиться просто не мог.
Н-да, подвела я скорбный итог, когда злые, невыспавшиеся дворники уже принялись с остервенением скрести мостовую, н-да… Ни сучка, ни задоринки, ни бугорка, ни впадинки. Просто крепкий орешек один, два и три. Можно писать сценарий четвертой части эпопеи. Лысеющий Брюс Уиллис отдыхает.
Ненавижу тебя, Михаил Юрьевич Меньших, по кличке Лещ, ты даже представить себе не можешь, как я тебя ненавижу!
Сложив все бумаги, принесенные капитаном, я с трудом подавила желание разорвать их на мелкие кусочки, упасть на пол и закатить истерику. Я даже не знала, кто мне подсунул такую свинью: дитя добродетели Меньших или дитя порока Лапицкий. Во всяком случае, на тайной вечере моего воображения Иисус Христос Лещ и Иуда Искариот Костик сидели голова к голове, копались в нехитрой пище и лукаво смотрели на меня: попалась, девочка? Признайся, что этот кокосовый орех тебе не по зубам!
Черт бы все побрал, мать твою, тихо ругалась я, я так ждала этой первой схватки, где обязательно должна была » выйти победительницей, – и такой фантастический облом. Месяц работы насмарку, мое болезненное самолюбие – на помойку, уходи, голубица кроткая, поджав линялый ощипанный хвост!..
Чертов капитан опять указал мне мое истинное место, он заведомо подсунул мне провальный вариант, теперь стоит в горнолыжных ботинках в своей берлоге и посмеивается. Еще бы ему не посмеиваться – ухватиться было совершенно не за что. Сдавай профессиональную косметику голубому Стасику, а платье от Версаче в магазин. И чек не забудь приложить. Такие варианты с такими людьми не проходят, гейши не в их вкусе, Конфуций им нравится больше. Это тебе не филерам портмонешки подносить!
Подгоняемая мрачными мыслями, я бродила по квартире, куря одну сигарету за другой. Отчаявшись найти решение, измученная сознанием собственного ничтожества, я отправилась в ванную и приняла контрастный душ: две пачки «Житана» и бессонная ночь обязательно поселятся на лице и будут взирать на мир весь оставшийся день.
…Решение пришло неожиданно, когда ледяная вода сменила теплую. Оно было таким простым и таким оптимальным, что я даже засмеялась и в поощрение налила себе полную ванну горячей воды с отдушками – к черту спартанский контрастный душ!
Лежа в ванне, я еще раз обдумала внезапно озарившее меня решение: оно казалось единственно верным, хотя и требовало больших жертв с моей стороны. Готова ли ты к ним, Анна, так ли легко вынесешь рукоприкладство? Впрочем, опыт рукоприкладства уже был в моей новейшей истории, а сейчас я готова была идти на любые жертвы. Только бы заполучить такой лакомый кусочек, как телевизионный магнат Лещ! Я подставлю его так, что он не обрадуется, и весь его арсенал во главе с каптенармусом Конфуцием ему не поможет. Я сожру его с потрохами, приправив черемшой и оливковым маслом и запив можжевеловой водкой.
Никогда еще я с таким нетерпением не ждала своего капитана. Время тянулось так медленно, что я еще пару раз перечитала досье – теперь уже довольно осмысленно – и даже подчеркнула нужные места.
Когда наконец Лапицкий появился, я была во всеоружии. Встретив его без обычной шлюшистой улыбки, которая его раздражала и которую я практиковала только потому, что она его раздражала, я предложила капитану позавтракать вместе со мной.
– Спасибо, я поздно поужинал, – скромно отказался капитан, пристально разглядывая меня. – Ну что, проштудировала?
– По-моему, ты решил подложить мне свинью.
– А что делать?! – Он удовлетворенно улыбнулся, я была права, капитану доставляло наслаждение макать меня в грязь. – Не водить же ее с собой на привязи. Желудей не напасешься…
– Это не человек, это монолит, это пароход, это товарищ Нетте.
– Влюбилась, что ли? – неожиданно ревниво спросил Лапицкий.
– Ты же знаешь, праведники вызывают идиосинкразию у таких паршивых овец, как я. Но, в общем, не без этого. Михаил Меньших по кличке Лещ – это тот самый мужчина, которого я искала всю жизнь…
– Кто знает… Может быть, ты уже встречалась с ним раньше, да напрочь забыла за всеми своими несчастьями.
– ..которого я искала всю жизнь, чтобы доказать, что не такой уж он хороший, как его живописуют твои ребята.
– Думаешь, получится? – Лапицкий с интересом воззрился на меня.
– Есть одна идея. Думаю, ее можно внедрить, если ты, конечно, не боишься крови.
Лапицкий сморщился, как от зубной боли:
– Я же говорил тебе – трогать его нельзя. Ты разве не поняла?
– Это ты не понял. Речь идет не о его крови. Речь идет о моей крови.
– Это еще что за бред? – На лице капитана отразилось полнейшее недоумение. – О какой твоей крови?
– Я постараюсь объяснить, но обещай выслушать все спокойно.
– Хорошо. Я тебя слушаю – Зачем ты подсунул мне Леща? Ты же знаешь, что это провальный вариант. Как долго вы его разрабатываете?
– Достаточно долго. Я знаю, что это провальный вариант. Но ты неглупая баба, и, главное, у тебя свежий, незамыленный взгляд… Может быть, мы что-то упустили, прошли мимо какой-нибудь несущественной детали, которая может выгодно все повернуть.
– Да нет. Вы изучили Леща вдоль и поперек, нужно отдать вам должное. Он действительно непробиваем. Ангел с крыльями и видеокамерой в руках. Он не ваш клиент, это не гомосеков по баням мягкой оптикой щелкать и не взяточников за волосатые руки хватать. Это же ходячая добродетель.
– Не верю я в это, – упрямо повторил Лапицкий. – Паскуднее человеческой натуры ничего не придумаешь.
– Ну, у тебя богатый опыт!
– У каждой двуногой твари обязательно есть свой скелет в шкафу.
– Для начала в этот шкаф нужно влезть. –А у вас с этим проблемы, как я понимаю.
– Правильно понимаешь. Давай, чего ты там придумала за бессонную ночь?
– С чего ты взял, что она бессонная? Я хорошо выедалась.
– Рассказывай. После умиротворенного сна хорошие девочки выглядят по-другому.
– Хоть бы раз подарил несчастной женщине комплимент… Значит, так, из всего прочитанного я поняла, что вариант женщины не проходит.
– Не проходит. Даже такой, как ты.
– Ни тривиальной шлюхи, ни преуспевающей красотки с дипломом Гарвардского университета. Ни домашней хозяйки, ни горноспасательницы, ни спасательницы на водах. Отметаем это сразу. Случайную встречу на фуршете в американском посольстве – тоже.
– Именно. Все эти левые знакомства шиты белыми нитками. Эта сволочь очень осторожна, и в каждой новой женщине видит агента империалистической разведки, образно выражаясь.
– А в качестве журналистки? – пустила пробный шаря.
– Глухо. Ты же читала, он сам отбирает народ, он руководствуется только своими предпочтениями.
– Да. Я это помню. Честность и неподкупность, а также борьба с несправедливостью вышиты на его знаменах.
– Увы.
– Значит, ему и нужно подсунуть честного и неподкупного журналиста, борца с ветряными мельницами и прочей общественно-политической фигней. И не просто абстрактного борца, а человека, который обладает информацией, которая могла бы быть ему интересна. Информацию, из которой он может сделать сенсацию на воскресный вечер, как раз после футбола и прогноза погоды.
– И как ты себе это мыслишь? Пришлем человечка с какой-нибудь уткой. Он же профессионал, он
