важно то, что в этот период вместе с образованием ледового купола южного материка и в результате этого, на Африканском континенте начали распространяться саванны - открытые пространства с редколесьем. Появившиеся новые экологические ниши стали срочно заполняться новыми видами животных, образуя биоценозы саванного типа.
Первый этап антропогенеза начался именно в то великое время, когда произошел самый знаменательный и переломный момент в истории Кайнозойской эры, после которого животный и растительным мир планеты стал быстро принимать современные черты. А причиной, как вы знаете, послужило быстрое и мощное оледенение Антарктиды. Размеры ее ледового купола были даже больше современного. Уровень Мирового океана упал более чем на 70 метров. Произошло сильное иссушение континентов в низких широтах южного полушария, включая и тропикоэваториальное пространство. Северное полушарие тоже получило холодный удар такой, что даже Средиземное море перестало существовать.
Африканский континент из-за своей близости к Антарктиде первый почувствовал коварство своей холодеющей соседки. Территории тропических лесов стали сокращаться. Это происходило быстрее, чем на Евразийском континенте, что повлекло за собой интенсивное изменение экологических параметров окружающей среды и вместе с этим активное видообразование высших приматов. Это подтверждается большим количеством найденных археологами останков (свыше 1000) ископаемых приматов на территории Уганды. Древность данных находок определяется учеными 22 – 17 миллионов лет.
Общее похолодание на планете, сокращение в связи с этим лесных массивов, а значит и пищевых ресурсов, появление на больших протяжениях опушечной зоны, где кипело месиво видообразований, повлекло за собой конкуренцию среди приматов. И «забил фонтан» новых, более продвинутых в прогрессивную сторону, закаленных новыми морфологическими критериями во внутривидовой и межвидовой борьбе приматов. К середине Миоцена, в связи с освоением новой пищевой зоны в листопадных лесах появилось большое количество видов высших обезьян. Их назвали дриопитеками, что в переводе с греческого означает лесная обезьяна. Первая находка - ископаемая челюсть этого нашего далекого предка была обнаружена в 1856 году в миоценовых отложениях Франции. Тогда и назвали ее обладателя дриопитеком. Останки различных видов этих антропоидных животных найдены в миоценовых отложениях Европы, Экваториальной Африки и Индии.
Считается, что дриопитеки – это возможные и общие предки и людей и современных человекообразных обезьян. Признаком родства с дриопитеками служит так называемый «дриопитековый узор» или «Y узор» на поверхности нижних коренных зубов человека и африканских антропоморфных обезьян. Дриопитеков еще называют «проконсулами». Их останки найдены в нижнемиоценовых слоях в районе оз. Виктория в Северо-Западной Африке. Это название они получили в 1933 году в честь самца шимпанзе из Лондонского зоопарка по кличке Консул. Это произошло потому, что в то время дриопитеков считали непосредственными предками шимпанзе, хотя при более внимательном изучении было выявлено, что они были более примитивными, чем эти современные приматы, и по многим признакам напоминают мартышкообразных обезьян. Хотя проконсулы передвигались на четырех конечностях, в их строении много черт сходных с человеческими. По строению предплечья, которое свидетельствует о способности к манипулированию, проконсулов наряду с сивапитеками относят к разновидности дриопитековых.
О том, как интенсивно и в разных направлениях происходили эволюционные преобразования высших обезьян, говорят находки сделанные перед Второй Мировой войной под Нейдорфом в Чехословакии, где в слоях среднего Миоцена были обнаружены останки примата, которого назвали эпиплиопитеком (Epipliopithekus vindobonensis). Он был подробно изучен потому, что останков было вполне достаточно для пристального изучения. В этой обезьяне смешались черты многих приматов. Ученый Цапфе (1960) сделал примерный подсчет степени сходства черепа эпиплиопитека с черепами других обезьян, результат такого сопоставления таков: - один признак с понгидами, 8 - с гиббонами, 7- с низшими узконосыми обезьянами, 8 - с широконосыми, 2 - с полуобезьянами. Форма таза сходна с низшими обезьянами. Такое же смешение типических признаков, напоминающих то полуобезьян, то низших узконосых обезьян, то широконосых наблюдается в костях конечностей и длинных костях. Самое удивительное то, что строение зубов вполне похожее на зубы антропоморфных обезьян и у них резко выраженное сходство в пропорциях тела с низшими узконосыми приматами.
По способу передвижения эпиплиопитек без всяких сомнений не был чисто древесным существом. Он мог передвигаться как по деревьям, так и по поверхности земли. Жила эта обезьяна, если судить по остаткам сопровождающей фауны, в условиях сухого лесного биотопа.
Дриопитековых выделили отдельно от остальных находок приматов Миоцена, из-за характерных морфологических признаков всей группы этих обезьян, важных для их системного определения. Следует отметить, например, некоторое уменьшение клыков и диастемы – промежутка между резцами и клыками (диастемы, как и сильное развитие клыков, неотъемлемая особенность строения приматов). Хотя сильно развитые клыки отсутствуют у человека, все равно в морфологии дриопитеков можно отметить сдвиг в сторону приближения к человекообразному типу. Ранние дриопитеки, появившиеся на арене жизни, были близки к той форме приматов, от которой впоследствии развились не только современные человекообразные обезьяны, но и человек.
Дриопитековые виды были в то время единственно формой высших приматов в разных вариантах. Похожие по морфологическим признакам находки были обнаружены на огромной территории. Например, Сивапитек был так назван по месту находки – в Сиваликских холмах на севере Индии. Удабнопитек был найден в Удабно в Восточной Грузии. Мы упомянули этих обезьян только для того, чтобы показать, как изменения экологических параметров породило вспышку новых видов приматов, неизвестные, останки которых покоятся в земле Евразийского континента и пока скрыты от глаз науки.
В 70-х годах восемнадцатого века в буроугольной шахте в Монте-Бомболи в итальянской Тасконе, подземные выработки которой относились к периоду верхнего Миоцена, была найдена часть скелета обезьяны. Французский ученый Поль Жервез изучив останки, дал название этому животному - Oreopithekus bombolii(59)- горная обезьяна из Монте-Бомболи. Ученый предположил, что ореопитек мог быть и предком человекообразных обезьян. Дальнейшие находки останков данного вида не внесли в гипотезу Жевреза никаких принципиальных изменений. Споры шли только по частностям и не выходили за пределы научных кругов.
В пятидесятых годах 20-го века палеонтолог И. Хюрцлер из Базильского музея естественной истории, заинтересовался ореопитеками. Для подробного исследования он попросил итальянские музеи, имеющие костные останки этой обезьяны предоставить ему для изучения. В результате проведенных исследований Хюрцлер сделал вывод, что по форме и строению зубов ореопитек близок к человеческим формам - гоминидам. Для ученых специалистов данный вывод был большой неожиданностью, но они не вызывали сомнений так как авторитет Хюрцлера в этой области был высок. При финансовой поддержке научных учреждений Европы, в 1954 году ученый отправился в Италию для дальнейших исследований. Удача не оставила его. 2 августа 1958 года на глубине 200 метров был обнаружен относительно хорошо сохранившийся скелет ореопитека. С большим трудом и риском (этот участок шахты был в аварийном состоянии) находка была доставлена на поверхность и вывезена в Базель для подробного изучения.
В этом эпизоде для нас важно то, что уже в период верхнего Миоцена существовали виды приматов, эволюция которых, в конечном итоге, могла привести к человеку. Сам факт нахождения останков ореопитеков в буроугольных отложениях датируемых верхним Миоценом, а так же находки подобных
