земли. Еще одна очередь. Мимо. Еще. В проломе борта появился Дима, тащивший на себе Юлию.
Агата молнией взлетела на аппарель, чтобы иметь возможность стрелять поверх головы командира, и тут рявкнула одна из пушек «Бистяры». Варфоломею не надо было объяснять, что от него требовалось, и бортовые плазмобои грянули слаженным хором смерти в сторону засады. Взрывной волной Десницу сбило с ног, но, даже упав, он продолжал довольно быстро продвигаться к кораблю. Лестиан не то чтобы смело как веником, тактический компьютер показал поражение только двух целей из оставшихся четырех, но выжившие очень быстро отступили в чащу леса, убираясь с линии огня и теряя при этом позицию для атаки.
Это, конечно, обнадеживало слабо, поскольку точное количество врага вокруг до сих пор известно не было. Но между кораблем и штурмовым ботом, вернее его обломками, больше ни одной твари не наблюдалось. Как и в радиусе поражения из имеющихся у Димы с Агатой и Платины видов оружия. Поэтому Десница скомандовал шкиперу прикрывать, схватил, кажется, еще живую бывшую жену на руки и рысью помчался под укрытие брони «Твари»…
Агате хотелось броситься на помощь, но она заставила себя стоять в проеме люка. Стоять — и сканировать, сканировать, сканировать зону, окружающую корабль. Кажется, все тихо… но мало ли, что кому кажется.
Между тем хрипящий загнанной лошадью Десница добрался до аппарели, взвалил окровавленное женское тело на плечо и мимо посторонившейся Агаты почти запрыгнул внутрь. Аппарель сложилась, люк захлопнулся, и «Бистяра» стартовал.
— Куда?! — резко бросила Агата вслед Диме. — В мед блок, быстро! Жива?
— Не знаю, — сдавленно просипел майор, разворачиваясь в нужном направлении и прибавляя ходу. — Аптечка подключилась, но там такое… сама увидишь. Вот попали-то…
— Ничего, сейчас разберемся. Ты-то цел? Хоть что-то… Давай, клади сюда… молодец… А теперь марш в рубку.
Спорить Дима не стал. Это выражение мрачной неуступчивости на лице Агаты ему уже доводилось видеть, и как ни хотелось ему лично проконтролировать процесс, он признавал правоту суперкарго. Нечего ему здесь делать. Разумеется, его учили оказывать первую помощь, но… вот именно, но. Пусть уж Агата, ей эмоциональная составляющая действовать не помешает.
В рубке хмурый, сосредоточенный Платина, казалось, не видел ничего, кроме показаний приборов, и Десница был благодарен ему за это.
— Куда, командир? — пару минут спустя нейтральным тоном поинтересовался Варфоломей. — Я предлагаю залечь на дно, в прямом смысле.
— Это еще зачем? — хрипло спросил майор. Мучительно хотелось пить, но в поле зрения не было ничего подходящего, а Агата… Агата сейчас занята. Вот ведь… к хорошему быстро привыкаешь. Будь суперкарго на своем посту слева от пилота, даже и просить бы не пришлось.
Впрочем, оказалось, что и Платина не лыком шит: не убирая левую руку с пульта, правую закатец запустил куда-то под кресло и не глядя протянул Деснице пластиковую флягу. Первый же глоток чего-то кисловатого прогнал жажду. Сразу стало легче дышать.
— Так зачем? — повторил Дима.
— А вот посмотри… — Варфоломей подбородком указал на центральный экран, на котором почти на грани действия приборов появились две метки… три… пять…
— Кого-то ловят, и, я думаю, ловят нас. А вода, — не тратя времени даром, Платина уже начал снижаться над океаном, — прекрасно работает в качестве маскировки. Хрен они нас засекут на глубине.
— Валяй, — бросил Десница. — До маскировки сам додумался?
— Частично сам, частично Агата подсказала. Мы тут с ней днями трепались… ну, на пикнике, ты с нами тогда еще не полетел… так она пожаловалась, что под водой работать не любила: резко снижается интенсивность эмо-фона. А по каким признакам нас именно эти умники вычислять станут, я не знаю. Зато знаю, что тепловой и гравитационный след в воде гасится, а визуально хрен найдут.
— Молодец, Платина. Мысля вполне здравая. — Не зная, чем занять голову, Дима уставился на тонкую продольную полоску, перечеркнувшую обзорный экран. Вот она поднялась выше… выше… исчезла совсем…
— Порядок, командир, мы под водой и продолжаем опускаться, — отрапортовал Варфоломей. — Сползал я медленно, да и волны… авось воронку не засекли. Но на всякий случай сместимся, так, для гарантии. Глубины, кстати, тут вполне приличные. Сильного подводного флота, по идее, у местных быть не должно, а лестианам, вроде как, и незачем… было.
Это произнесенное с заметной ноткой ехидства уточнение заставило Десницу почти против воли растянуть губы в улыбке. Как ни крути, шкипер, похоже, был прав. Причем по обоим пунктам, вытекавшим один из другого. Кому и зачем может понадобиться подводный флот на планете, техническое развитие которой (за исключением систем планетарной обороны) пребывает на стадии угля, пара и первых керосинов? В любом случае, даже если условные аборигены умудрились построить субмарины, вряд ли они смогут угрожать «Тварюшке» чем-либо по-настоящему серьезным. С другой стороны, додумались же они до авианосного флота?
Называть населяющих планету рекнов иначе как «условными аборигенами» у Десницы не получалось, уж больно вся обстановка на Статусе напоминала то, что принято было называть «забытой колонией». Четыре зиккурата, от которых расходились концентрические круги городов, явно были останками колониальных транспортов. Судя по наскоро произведенному Варфоломеем анализу, пирамиды представляли собой нешуточную опасность, но перекрыть сферу полностью не могли. Чем и воспользовались сначала лестиане, а потом и экипаж «Sunset Beast». Во всяком случае движение уцелевшей лестианской базы по орбите осуществлялось таким образом, чтобы не подставить ее под удар. Правда, и расположена она была весьма высоко.
Другое дело — корабли. Этим приходилось быть предельно аккуратными, как минимум, если речь шла о видимых объектах. Да и вариант, что за то время, пока планета находилась в сфере интересов лестиан, местные жители научились вычислять невидимок, отбрасывать было нельзя. И Платина только что не мурлыкал от удовольствия, демонстрируя восхищенной публике свое умение управляться с «Тварюшкой» таким образом, чтобы и все нужное разглядеть, и на «привет снизу» не нарваться. Разумеется, приближаться к зиккуратам было бы верхом идиотизма, но даже и без учета гигантских пирамид здесь было на что посмотреть.
Сверкающие, словно лакированные, сигары пассажирских дирижаблей плавно скользили над поверхностью планеты на небольшой высоте, а по открытым палубам гондол неспешно прогуливались рекны, совсем не похожие на тех, которые сравнительно недавно посетили околоземное пространство. Крохотные юркие бипланы взмывали с огромных, неповоротливых, нещадно чадящих посудин, медленно двигавшихся по океанским волнам. С огнестрельным оружием тут тоже все было в полном порядке: у Десницы сложилось впечатление, что жители четырех городов не слишком ладят между собой, облекая свою вражду во вполне человеческие формы. Да уж… ничто не ново под звездами, и люди остаются людьми, как бы они себя ни называли.
Озабоченный голос Платины оторвал Десницу от философских размышлений:
— Госпожа Рокотова серьезно ранена?
— Минус легкое как минимум. Это если вообще жива… — Возвращение к реальности было болезненным. Прошляпил ведь, как есть прошляпил… и то, что даже во времена их недолгого брака Юля всегда поступала по-своему, и он ей был не указ, не выглядело оправданием в Диминых глазах.
— Эээээ… сочувствую, — пробормотал Варфоломей. — Ты, командир, это… ты погоди. Если даже все плохо, Агата ее заморозит. А может, и не так страшно, вон как долго возится.
— Долго? — вскинулся Дима. — Долго — это сколько?
— Да с час уже, — растерянно пожал плечами Платина, но больше ничего добавить не успел: хорошо представлявшего себе время закладки тела в криобокс командира вымело из кресла, только торопливо простучали по коридору удаляющиеся шаги.
