Она потянула его к себе, и от запаха ее молодого разгоряченного тела у Стейна кружилась голова. И когда он ласкал ее, никуда не торопясь и ничего не опасаясь, ему казалось, что в мире и нет больше никого, кроме них, что весь мир принадлежит им, будто самим богам. Что никто не в силах помешать им и что от их любви зависит сама жизнь в земном мире. Теперь было не то что раньше — где-нибудь в темном углу сеней или в холодной повалуше, пока никто не видит, и молча, без звука, чтобы не услышали, второпях, когда они кидались друг к другу, будто воруя недозволенное счастье, торопливо искали друг друга в ворохе овчин и толстой шерсти. Давшая себе полную волю Велемила сейчас впервые пережила такое наслаждение, что чувствовала себя истинной богиней Лелей, — и не пожалела бы, даже если бы сразу вслед за тем ей пришлось умереть. Теперь ей и в голову не пришло поберечься, как раньше, и она, не помня себя, только постанывала глухим низким голосом и поглаживала своего Ярилу по бедрам, призывая продолжать это священное дело. Как сама земля, полная молодых сил и жаждущая рождать новую жизнь. И это было единственным, что имело значение.
А первым, кого они увидели, когда на рассвете очнулись от неглубокого зыбкого сна, был плесковский князь Волегость Судиславич. Вольга, растрепанный, усталый, осунувшийся — он явно не спал ночь, но едва ли посвящал ее столь же приятным занятиям, — стоял в пяти шагах и обалдело смотрел на них. Стейн сел, протирая глаза, думая, что ему это снится. Но нет — уже было совсем светло, свежо, сыро и прохладно, но солнце вставало, обещая быстро согреть землю и высушить росу. Велемила тоже проснулась и сидела рядом, на том же плаще, убирая с лица растрепавшиеся пряди предсвадебной косы — в шесть рядов. А вокруг стояли люди — много людей, больше десятка. Главным образом плесковичи, но вот несколько более знакомых лиц…
— Слава чурам! — Доброня, едва увидев парочку на траве, всплеснул руками и кинулся к сестре. — Велеська! — Схватил за руку, поднял, взял за плечи, потряс. — Ты жива! Матушка моя родная! Куда же ты делась! Смерти ты моей хочешь! — запричитал он, человек добрый и вечно переживавший за многочисленную семью. — Я уж не знал, какому богу молиться, думал, как же я к матушке-то вернусь? Что отцу скажу? А ты-то не думала? Где же ты была? Всю ночь искали, с ног сбились, я думал, поседею из-за тебя до сроку! Уж думал, все, пропала девка, утопла!
— Почему утопла? — хрипло спросила Велемила, все еще плохо соображая.
Стейн тоже встал на ноги, приглаживал волосы, озираясь и не зная, чего теперь ждать. Да уж… застали их в самом выразительном виде.
— Так паволоку твою, чтоб ее лешие драли, в воде нашли, уплыла да за корягу зацепилась! Куда ж ты пропала?
— А что мне было делать? — Велемила наконец пришла в себя и вспомнила вчерашний день. — Сидеть, как дрозд на мухоморе, дожидаясь, пока в меня копьецом кто-нибудь попадет — от чистого сердца и кривых ручонок! Нет уж, братья дорогие! И ты тоже, сокол ясный! — Она уперла руки в бока и вызывающе шагнула к Вольге. — На вас понадеешься, так совсем пропадешь! Я ужо сама о себе позабочусь, целее буду!
— Я вижу! — Вольга тоже опомнился.
Всю ночь и все утро он искал ее, искал сам, хватал за плечи каждую бешеную девку в кругах и на игрищах, сдергивал венки, пытаясь рассмотреть лицо. Девки принимали это за проявление любовного пыла и лезли целоваться — и впервые в жизни Вольге это не доставляло удовольствия, и он вырывался из рук распаленных русалок почти с остервенением. Особенно его злило, когда под руку два или три раза подворачивались одни и те же — в белых рубахах с красными поясками, под пышными венками, все девки были одинаковы, а к тому же носились, как шишиги, отчего их казалось втрое больше, чем было на самом деле. Он разослал своих людей по всей округе, отправил к каждому костру, в каждую рощу, и все искали ее одну. Даже занимать Изборск, оставшийся без князя и дружины, он послал своего бывшего кормильца, воеводу Хотилу, а сам все искал — найти девку было даже важнее, чем занять Изборск, который, слава богам и чурам, очень прочно приделан к своей круче!
И чем дальше шли бесплодные поиски, тем хуже делалось у Вольги на душе. Он не желал зла своей невесте, пусть ему навязали ее почти против воли. А главное — Дивляна и видеть его не пожелает, если узнает, что из-за него пропала ее младшая сестра! А она узнает! Одду хорошо: стравил их с Деденей и уехал, обоим назначив встречу во Взваде на Ильмерь-озере — кто одолеет, с тем он и пойдет дальше в поход! Но уж слишком большой соблазн породил хитрый замысел урмана: выманить Деденю из города, заставить напасть на свадебное посольство, посягнуть на невесту Вольги и тем самым дать ему, жениху, законный повод напасть на Деденю! Теперь он добился своего, и никто его не попрекнет. Но девка пропала в суматохе, и поди знай, что с ней случилось: утонула, в лесу заплутала, изборцам досталась или просто лешие унесли! А спрос будет с него! Он ее жених, к нему ее послали, и с его ведома ее сделали приманкой для Дедени! Он отвечает за все, что случилось, — и хорошее, и дурное.
И она, похоже, об этом знала. Да, просмотрел он, как младшая сестра Дивляны выросла, — это давно уже не та Велеська, которую можно было поймать за косу, сунуть ей горсть орехов и отослать прочь. Это была взрослая дева… даже, можно сказать, взрослая женщина.
И все же при виде этого румяного, гневного лица в обрамлении растрепавшихся прядей у него камень упал с души. То, что он нашел ее невредимой, да еще в таком виде, принесло ему двойное облегчение. Она цела… но явно не в том смысле, и вот это самое дает ему отличный повод порвать наконец с ненужным обручением, из которого все равно ничего не выйдет. Велемила в безопасности, но теперь он имеет не менее законную причину избавиться от нее, да надежно избавиться, передав другому. Все-таки боги поддерживают его безумные стремления, оборачивая все на пользу дела.
— Что я вижу! — с выразительным сокрушением и лишь чуть-чуть издеваясь, воскликнул Вольга. — Доброня! То есть Добронег Домагостич, сват любезный! И вы, люди добрые! Это что же деется? Невеста моя, лебедь белая! С чужим отроком…
— Упустил ты лебедь белую! — без смущения и почти с торжеством отозвалась Велемила. Она была очень рада, что паршивец Вольга так осрамился — при всем честном народе застал свою невесту в объятиях другого. — Не про твою стать!
— А ты, Стеня Вестимович!
— Бергфиннович, — отряхивая с подола траву, отозвался Стейн. — Вестмар — мой вуй.
— Неважно. Я тебя в доме как друга принимал, самое дорогое тебе доверил… А ты…
— Что ты мне доверил, кня…же, — с усилием выговорил Стейн, уже почти научившийся одолевать этот звук словенской речи. — Не ты ли сам Дедобора на ее след навел? А если бы она погибла? Ты ее своей женой будущей звал, и тебе ее не жаль совсем? Ты щуку на золотое кольцо ловил — повернись чуть не так, и ни щуки бы не было, ни кольца!
— Пожалейте, люди, меня, сироту! — продолжал причитать плесковский князь. — Ограбили лихие люди, самое дорогое отняли!
— Вольга! — Доброня не мог этого вынести. — Хватит ломаться, тут тебе не медвежья пляска и не Ярилин круг! Это что я такое слышу? Ты сам Деденю на наш след навел? Как такое могло быть?
— Вижу, тебе ее жаль! — ответил Вольга Стейну, показной дерзостью прикрывая стыд и предпочитая не слышать вопросов Доброни. Да, это было некрасиво и недостойно, но на пути к своей цели, к своей Огнедеве, он мог смести все. — Горе горькое случилось! Заломал мою березоньку белую да злой черный ворон… варяг. Порушил честь девичью?
— Порушил, порушил! — ответила Велемила, будто не желая оставить жениху ни малейшей надежды. — Ладой и Ярилой клянусь! Коли ты не поспел, что же мне, в Ладину свадьбу колодой замшелой было оставаться?
Она не стала уточнять, что это случилось ровно полгода назад, а в остальном все было верно.
— Ну, что же… — Вольга развел руками. Стейн, не знавший, как подобные дела караются по местным обычаям, похолодел и прижал к себе Велемилу. — Коли так, я эту девицу взять за себя не могу! — Вольга обернулся к Доброне. — Сам видишь, сватушка, не сладилось наше дело. Но и тебе ее вернуть не могу — ведь отпустили ее из рода, она моя теперь. Делать нечего, придется этому отдать. — Он кивнул на Стейна. — Он заслужил: от смерти ее спас лютой, безвременной. Придется наградить его — не чарой серебряной, не шубой куньей, а красной девицей. Возьмешь ее за себя? Бери, не сомневайся, я все приданое отдам.
