собачьим.
В данный момент французам непосредственно противостояли англичане и пруссаки, но к Рейну уже подходили австрийцы. При Линьи Наполеон нанес серьезное поражение Блюхеру, но был недоволен этой победой: если бы не запоздал Ней, прусская армия была бы уничтожена полностью. Теперь же для преследования недобитого Блюхера пришлось отрядить маршала Груши с большими силами.
Сам Наполеон направился к плато Мон-Сен-Жан, где близ бельгийской деревни Ватерлоо уже расположил свою армию английский фельдмаршал Веллингтон, имеющий большой опыт побед над французами на Пиренейском полуострове.
Знаменитая битва состоялась 18 июня 1815 г. Силы были примерно равны: у Наполеона 72 тысячи, у Веллингтона 70. Оба ждали подхода дополнительных сил - Груши и Блюхера.
Пушки загремели только к полудню - ночью прошел сильный ливень, и пришлось подождать, пока подсохнет. Наполеон атаковал левый фланг противника и две укрепленные фермы. В самом начале боя ряды армии Веллингтона оставили запаниковавшие бельгийцы и голландцы - уже через пару часов бельгийских «черных гусар» можно было видеть в брюссельских пивных, где они скорбели о страшном поражении.
Но англичане держались стойко. Сначала их полководец удачно укрыл пехоту за склонами холмов от французской артподготовки, а затем она, образовав несколько каре, раз за разом отражала яростные атаки французской кавалерии. Шотландские кавалеристы, в свою очередь, нанесли огромные потери пошедшим в наступление французским пехотным дивизиям, врубившись в их ряды - но вскоре сами потерпели страшный урон, подвергшись массированному удару посланных Наполеоном кирасир.
Обе армии дрались с крайним ожесточением по всему фронту. Французский мальчишка-барабанщик заколол штыком чемпиона Англии по боксу. Ней подбадривал генерала д'Эрлона: «Держись, дружок! Если мы здесь не умрем, то меня с тобой завтра повесят эмигранты». Вошла в историю атака французской кавалерийской дивизии, на пути у которой оказались необозначенные на плане местности канавы. Препятствие стало могилой для трети всадников, а их товарищи, перебравшись по их телам, как по страшному мосту, устремились на англичан.
В целом французы явно брали верх. Одна из ферм была взята, английские каре редели. Новые кавалерийские контратаки не принесли англичанам желанного результата. Настал момент, когда в штабе Веллингтона большинство уверилось, что поражение неизбежно, а сам командующий в ответ на донесение, что без поддержки удержаться невозможно, буквально прокричал: «Пусть в таком случае они все умрут на месте! У меня уже нет подкреплений. Пусть умрут до последнего человека, но мы должны продержаться, пока придет Блюхер!»
И тот пришел. Недальновидный Груши слишком однозначно истолковал приказ императора и вместо того, чтобы правильно оценить обстановку и поспешить к нему на помощь, азартно гонялся за разбитым двумя днями раньше Блюхером. Старому же пруссаку было чуждо такое мальчишество. Он не стал ждать, пока его настигнет преследователь, а устремился к полю Ватерлоо и сам обрушился на французский правый фланг.
Там как раз в это время Наполеон двинул в решительное, как казалось, наступление гвардию - оказавшуюся теперь между двух огней. Но ветераны держались с отрешенным упорством. Ней, не страшась гибели, исступленно лез в пекло, пытаясь сделать невозможное - переломить роковой ход событий. Слышали его крик: «Смотрите, как умирают маршалы Франции!». Под ним было убито пять коней - но сам он остался жив (чтобы быть расстрелянным по приговору бурбонской палаты пэров, членом которой являлся).
Наконец, где-то раздалось истошное «спасайся, кто может!» - и многие устремились в бегство. Блюхер, посылая своих всадников на преследование, снабдил их жестоким напутствием: «Я прикажу расстрелять всякого, кто приведет пленного француза!». Должно быть, ему вспомнилось, как в 1806 г. безжалостно рубили его ищущих спасения солдат удальцы Мюрата.
Старая наполеоновская гвардия, построившись в каре, твердым неторопливым шагом отступала, отбиваясь от наседающих со всех сторон многочисленных врагов. Когда ее положение стало безвыходным, английский полковник Хелькетт предложил сдаться, назвав окруженных «храбрыми французами». Но их командующий генерал Камбронн немедленно дал знаменитый ответ: «Merde (говно)! Гвардия умирает, но не сдается!» (правда, некоторые свидетели утверждали, что тогда прозвучало только первое слово, а последующую фразу додумали по свежим следам). Через несколько минут многие гвардейцы нашли смерть под картечными залпами конной артиллерии. Всего в сражении было убито и ранено 25 тысяч французов и 22 тысячи англичан и пруссаков.
Так была дописана последняя глава великой наполеоновской эпопеи (то, что на следующий день Груши разбил-таки большой прусский отряд, было уже не в счет). Оставался печальный эпилог.
Наполеон вторично отрекся от престола 22 июня 1815 г. По тексту отречения он передавал власть своему сыну, но вряд ли имел хоть малую надежду, что победители исполнят его волю.
Узнав о поражении и поняв, что следует ждать нового возвращения Бурбонов, жители Парижа, особенно обитатели рабочих предместий, бурно выступили в поддержку императора. Очевидец зафиксировал: «Никогда народ, тот самый народ, который платит и сражается, не обнаруживал к императору больше привязанности, чем в эти дни». Лишь узнав, что он оставил столицу, люди притихли.
Из Рошфора, что на Атлантическом побережье, император и пожелавшие его сопровождать приближенные и офицеры на двух фрегатах добрались до лежащего неподалеку большого острова Экса. Дальнейший путь перекрывала английская эскадра. Наполеон направил несколько человек для переговоров: не пропустят ли его и его спутников в Америку. Последовал вежливый отказ.
Тогда капитан одного из фрегатов предложил план: он вступит в бой с англичанами, а тем временем император на другом корабле успеет проскочить в открытый океан. Но Наполеон не захотел, чтобы преданные ему люди обрекли себя на верную гибель.
Он сам прибыл на неприятельский корабль «Беллерофон», препоручая этим свою судьбу английскому правительству.
В качестве места его пожизненной ссылки англичане избрали остров Святой Елены в южной части Атлантического океана. Их выбор определялся в первую очередь его удаленностью от берегов - до ближайшей африканской суши 2 тысячи километров. Распространенное мнение, что победители преследовали цель побыстрее уморить своего царственного пленника, безосновательно. На острове здоровый климат, среднегодовая температура 21°. В то время его покрывали густые леса, где водилось много дичи. Но он невелик - 121 кв. км. Это даже не Эльба, это гораздо меньше. Наверное, отчасти поэтому спутникам Наполеона, сошедшим с ним на берег 15 октября 1815 г. после двухмесячного плавания, место показалось мрачным. Да и сам он высказался в том духе, что его приговорили к смертной казни.
На острове постоянно присутствовали наблюдатели от всех союзных держав (от России - граф Бальмэн). Англичане приставили к императору большую охрану, но он имел полную свободу передвижения, мог принимать кого пожелает из числа посещающих остров путешественников: приплывших проведать его или просто любопытствующих.
Английские офицеры и солдаты относились к давнему врагу своей нации с симпатией, некоторые даже с оттенком сентиментальности - например, подносили ему цветы. Но с губернатором Лоу отношения сложились обостренные. Наполеона раздражало, что приглашение на обед Лоу адресовал «генералу Бонапарту», мотивируя это тем, что тот стал императором в 1804 г., когда их страны находились в состоянии войны. Наполеону было невыносимо, что вся его переписка просматривается, что он постоянно ощущает за собою слежку. Однажды он назвал губернатора своим палачом, а тот возразил, что должен выполнять приказы. В конце концов они вообще перестали видеться лично.
Возможно, такая антипатия в известной мере объясняется подавленным и раздраженным состоянием
