допринять уголь, вечером 27 августа вышли в Таллин. Они прибыли (без погибшего тральщика № 42) в район сосредоточения судов между островами Найссар и Аэгна только в 11 часов 28 августа. Здесь физически измученному четырехдневным походом личному составу тральщиков пришлось спешно принимать уголь и продовольствие с канонерской лодки «Москва». В конечном итоге конвой II смог начать движение только в 15 часов 28 августа.
Согласно прогнозу погоды во второй половине дня 28 августа ожидалось ослабление ветра, и действительно к полудню сила ветра уменьшилась до 3 баллов, а затем до 2 баллов. В 11:35 28 августа Военный совет КБФ приказал выслать I конвой в море ровно в 12 часов.
Из-за свежей погоды и просчетов штаба КБФ конвои I, II, III и IV вышли в море между 12 часами и 15:20 28 августа, то есть на 10–14 часов позднее первоначально назначенного срока. Поэтому конвои II и III со своими сравнительно слабыми тральными силами, малопригодными для ночной проводки, уже не могли форсировать Юминдское минное поле засветло. Откладывать начало выхода до рассвета 29 августа посчитали рискованным, так как силы флота явно обозначили свое намерение идти в Кронштадт и любая задержка теоретически играла на руку противнику, который мог еще лучше подготовиться и создать более мощную группировку своих сил для противодействия эвакуации Таллина.
Но все это теория. Если бы разведка флота не работала столь отвратительно, то командующий бы знал, что за сутки группировка противника осталась неизменной: дополнительных надводных сил взять было не откуда, необходимое количество ударной авиации уже выделили и ее количество увеличивать не планировали, участие подводных лодок вообще не предусматривалось.
Однако попытки более полно учитывать реалии складывающейся обстановки были. В полдень, когда конвою I уже приказали идти в море, находившийся на лидере «Минск» начальник штаба КБФ доложил командующему флотом по радио, что, по его мнению, «караванам» следовало начать движение немедленно, а эскадре, то есть отряду главных сил и отряду прикрытия, сняться с таким расчетом, чтобы на рассвете 29 августа пройти район острова Кери, где начиналось Юминдское минное поле противника. Посылая эту радиограмму, начальник штаба КБФ, считавший минные заграждения противника главной опасностью, полагал, что оба отряда боевых кораблей, прикрывая ушедшие вперед четыре конвоя, могли бы, не уменьшая скорости хода, с параван-тралами форсировать Юминдское минное поле в светлое время суток вместе с транспортами.
Командующий флотом не согласился и решил, не задерживаясь до ночи, начать движение эскадры с таким расчетом, чтобы не обгонять конвои I и II прежде, чем они пройдут район мыса Юминданина. Обосновывалось это решение совершенно надуманной задачей подавления крейсером береговой батареи на мысе Юминданина для обеспечения беспрепятственного прохода транспортов. Предполагалось, что I и II конвои, идя шестиузловым ходом, дойдут до района мыса Юминданина не позднее 19 часов, соответственно, отряды главных сил и прикрытия, имея назначенный ход 12 узлов, должны начать движение от острова Найссар между 16 и 17 часами. Считалось, что так они прикроют конвои I и II «на наиболее опасном участке пути», а главное — сами смогут форсировать до наступления темноты все или почти все Юминданинское минное поле.
Однако уже тогда комфлота знал, что подобные расчеты верны только применительно к конвою I, так как конвой II не мог немедленно сниматься из-за неготовности тральщиков, которые все еще принимали уголь. Так оно и получилось: оба отряда боевых кораблей обогнали II конвой примерно в 15–20 милях западнее меридиана мыса Юминданина.
Таким образом, командующий флотом вторично отказался от точного выполнения поставленной отряду главных сил боевой задачи. Создается впечатление, что существовала какая-то другая главная задача, а все озвученные (прикрыть конвои на участке мыс Юминданина — остров Гогланд или подавить артиллерийскую батарею) — всего лишь формальные отписки.
Из выделенных для проводки конвоя I тральщиков, только «Ляпидевский» и «Виестурс» имели осадку 1,8–2 м, а остальные — от 2,6 до 4 м, в связи с чем впереди первой их пары по плану должны были идти два «рыбинца» с катерными тралами. Но этого не сделали. В первой паре шли с тралом Шульца «Дзержинский» и «Краб», за ними, почему-то со змейковыми тралами, — «Ляпидевский» и «Виестурс», а в третьей паре с тралом Шульца находились «Буёк» и «Барометр».
В самом начале с I конвоем произошла неожиданная задержка. Длинная кильватерная колонна проводившихся кораблей и судов еще не успела выстроиться на створе Екатеринентальских маяков, когда в 13:09 в четырех милях северо-западнее острова Аэгна в трале первой пары взорвалась мина. Взрывом перебило трал, и на его замену потратили около часа.
В 15 часов начались полеты разведчиков противника, а затем атаки бомбардировщиков, продолжавшиеся с небольшими перерывами до 19:30. Около 18:30 они потопили ледокол «Вольдемарс» и повредили транспорт «Вирония». Ранее этого, около 18 часов, тралы первой и третьей пар тральщиков перебило взрывами четырех мин, и почти одновременно юминданинская батарея открыла огонь по транспортам. С эскадренного миноносца «Свирепый» искусно поставили плотную дымовую завесу, обстрел прекратился. Как мы видим «Кирова» при этом рядом не оказалось.
Тот же эсминец в 18:35 объявил радиограммой по флоту об обнаружении вражеской подводной лодки в восьми милях северо-восточнее маяка Кери и «таранил» ее. При этом на корабле ощущался удар: был поврежден башмак параванного охранителя, на поверхность поднялись большие пузыри воздуха и масляные пятна. Считалось, что подлодка потоплена, однако в то время их в том районе просто не было.
Вызванная повреждением двух тралов и продолжавшаяся около 30 минут остановка конвоя произошла в западной, наиболее плотной части Юминданинского минного поля. В связи с тем, что кромка тральной полосы не обвеховывалась, транспорт «Элла», шедший в кильватерной колонне на восьмом или девятом месте, снесло к югу от тральной полосы, в 18:05 он подорвался на мине линии И-82 и через две-три минуты затонул. Из находившихся на транспорте 693 раненых спасли только 49 человек. Часть плавающих подобрал буксир ЛП-5 (С-101), но он сам через 15 минут подорвался и быстро затонул. В 20 часов с шедшего с конвоем IV сторожевого корабля «Щорс» обнаружили в полумиле южнее курса обломки транспорта «Элла» и сняли с них еще 74 человека. Через час на месте гибели ледокола «Вольдемарс» «Щорс» подобрал с воды 25 человек.
Согласно отчету командования КБФ, для оказания помощи лишившемуся хода судну «Вирония» послали транспорт «Алев», а для их охранения оставили эскадренный миноносец «Суровый» и катер МО № 208. В дальнейшем «Виронию» взяло на буксир спасательное судно «Сатурн» из состава конвоя IV.
Тем временем конвой I после замены поврежденных тралов продолжал движение по фарватеру 10 ТБ-е. В 19:20 снова начался обстрел транспортов с мыса Юминданина, и опять поставленная «Свирепым» дымовая завеса прикрыла транспорта. Одновременно с эсминца заметили якобы выпущенные подводной лодкой две торпеды, обогнавшие корабль в 25–30 м от борта.
Шедшие впереди «Дзержинский» и «Краб» в 19:40 пересекли поставленное 26 августа и, следовательно, не разреженное тралением минное заграждение И-66. При этом тральщик «Краб» подорвался на мине и через пять минут затонул. В трале всплыла мина с оборвавшимся минрепом, и так как там могли остаться другие мины, то «Дзержинский» вышел из строя для отбуксирования трала. Предварительно с него спустили шлюпку для спасения команды тральщика «Краб». С этой же целью послали шлюпку с тральщика «Виестурс».
Остальные тральщики продолжали проводку конвоя. Вскоре пришлось на несколько минут остановиться, чтобы пропустить обгонявший конвой отряд главных сил, который стал теперь головным, чем теоретически облегчалась задача тральщиков I конвоя. Командир конвоя стремился использовать создавшиеся условия, чтобы засветло продвинуться как можно дальше на восток, но времени оставалось немного: солнце зашло в 20:40, вскоре после 21 часа видимость уменьшилась до нескольких кабельтов, а к 22 часам — до 1 кб. Примерно в это же время на «Ленинградсовете» приняли посланную в 20:50 радиограмму командующего КБФ о его намерении стать на ночь на якорь в районе Родшера. Командир конвоя принял такое же решение. Имея всего два катера МО для связи, трудно было в темноте сохранить управление судами конвоя, поэтому одни из них стали на якорь, а другие продолжали следовать на восток.
