Сталкеры вернулись через три дня — усталые, вымокшие, голодные и злые. Ничего не нашли, только ноги сбили.
— Образцы хоть собрали? Что интересного есть? — спросила у мужа Ольга.
— Кому и тараканы интересны… Собрали, целый гульбарий, Сомов особо старался, да, Миха?
— Знаешь, что, командир, муля какая-то во всём этом есть, — сквозь зубы буркнул Гоблин во время импровизированного отчёта в «кофейном уголке». — Нюанс, как ты говоришь. Тупо искать бесполезняк, здесь какой-то другой расклад, вот его и надо прорубить.
— Ты имеешь в виду другой принцип разброса материальных поощрений?
— Что-то вроде того. Хотя и локалки должны быть, мы же нашли одну.
И опять я сказал себе, что сталкерам виднее, прислушаться надо. Не нашли и не нашли, не их вина, старались ребята, вымотались. Да я и не рассчитывал, в общем-то, на халяву — в былых приключениях мне не доводилось самому локалки находить, больше легендарики слышал на этот счёт и восторженных воспоминаний об ассортименте, так что буду рассчитывать на себя и «шоколадку».
Если оглянуться вокруг, всё вроде бы идёт нормально: мы разведываем, строим, получаем и обживаемся. Гостей ждём, люди тянутся. Я специально ездил погожим днём со сталкерами в румынскую деревню, там целых три дома, огромный общий двор, капитально люди встали. Познакомились. Почти… Староста селения, солидный коренастый мужик лет пятидесяти по имени Мариус Оничану сам вышел навстречу в сопровождении тройки крепких отроков с обрезами, однако внутрь не позвал, люди учёные, на воду дуют. Поговорили хорошо, в следующий раз, чувствую, будет совсем другой итог. Пригласил старосту на новогодний праздник, мы же русские люди, отмечать будем по-взрослому, не один день, что ты!
Так что и тут вроде всё в порядке.
А вот герильяс… Работать спокойно не можем. Затеяли было поставить пару новых срубов на будущее, уже авторских, и сразу проблема — боюсь людей в лес отпускать, даже к Секвойке, сердце жмёт, и всё тут. Каждый раз психую, люди работают с сопровождением, с постами. Сучьи бандюки покоя не дают, спать не могу от злости! Люди напуганы, какая тут продуктивная работа. Дети то и дело прибегают и докладывают взрослым, что им что-то там показалось, мол, «кто-то в поле стал ходить и пшеницу шевелить». Ребячий легион, чувствуя настроение колонистов, везде ищет необычное и опасное, постоянно будоражит дежурных. И всё — «ложные сработки». Но один раз пацаны принесли весточку весьма серьёзную.
Меня тогда дёрнули по рации.
— Фёдор Дмитриевич! Мальчишки НЛО увидели! — прокричал дежуривший в это время Игорь Клюев. — К северу над океаном. Срочно на крышу выходите!
Я даже уточнять ничего не стал, выскочил из флигеля вместе с Юркой, не разбирая дороги, мы пролетели к центральному входу, пулей вымахнули наверх.
Там, задрав головы, вместе с подоспевшими сталкерами стояли все, кто был в этот момент в форте, завороженные необыкновенным зрелищем, которым на старой Земле удивить кого-то было трудно. Три светящиеся точки парили над северной частью Амазонского залива. Всё произошло настолько неожиданно и скоротечно, что никто не догадался развернуть в нужную сторону стереотрубу, и только Ленни, успев схватить в дежурке камеру, старательно документировала явление.
Достаточно быстро светлячки набрали высоту и спрятались от жадных взоров в облаках. Видимого страха ни у кого не было, скорее — натуральное оцепенение, особенно после того, как в небе вспыхнул один тоненький луч, чуть косо протянувшийся вниз. Яркий, белый, он слабо расширялся книзу. Верхняя же часть луча терялась в тучах, где скрылись объекты. Сохраняя направление и угол падения, луч начал медленно поворачиваться, как будто испускающий его НЛО начал вращаться вокруг вертикальной оси. Свет практически не рассеивался, но когда он внезапно погас, стало словно темнее. Потом шары показались чуть повыше облаков, повисели, размышляя, куда бы податься, после чего беззвучно и плавно улетели на северо-восток. Представление продолжалось не более десяти минут, а вот последующих разговоров хватило надолго.
— Это не Смотрящие, — выдохнул Хвостов, нарушив тишину. — Им такие фокусы не нужны, они и так всё видят.
И я мысленно сразу с ним согласился.
— Хочешь сказать, что завистливые плонетяне уже начали обследовать новый объект? — невесело поинтересовался Костя.
— Да кто знает! Спросить не у кого.
— Ото ж… Между прочим, Сотников, по-моему, приз обещал первому, кто заметит летательный аппарат или его следы. Командор, ты как, в преемниках? Кто первым из огольцов засёк, признавайтесь!
Вы можете себе представить, что чувствуют люди, с первого дня безнадёжно изучающие небеса днём и ночью в поисках хоть единого, размытого ветрами инверсионного следа или ночного пролёта спутника связи?
Вряд ли.
— РДО надо готовить, — справедливо решил радист, с тоской глядя на стереотрубу.
— Я так думаю: плотно мы обжились на Платформе, братаны, если уже и НЛО начали к нам прилетать, — неожиданно громко заявил Гоблин. — Настоящая планета, живая. По-моему, логично.
Тут плотину прорвало, говорить и обсуждать начали все сразу. Радиограмму в метрополию я дал в тот же день, вызвав тем самым форменный переполох в научной части Замка Россия. Гольдбрейх клятвенно обещал прислать инструкции по дальнейшим возможным наблюдениям, но молчит до сих пор. Зато с тех пор на крыше форта на дежурство встал любительский телескоп, некогда хранившийся дома у Жоэля Дюрана, старосты франков.
Два дня люди только об этом и говорили. В другое время и я бы взвинтился, но нынче не до НЛО, такие уж времена.
Зелёный массив к югу мужики нашпиговали сигналками, даже капканы на тропах есть — тот ещё гемор, их же проверять нужно, обслуживать, изымать не вовремя попавшуюся дурную дичь.
Особого страха у меня нет, близко к Форт Росс не подойдешь, система наблюдения и обороны поселения отлажена. Теоретически, герильяс могут пройти по холмам слева от колонии, потом пересечь Секвойку и появиться со стороны Тамары. Но это непросто, как выяснилось в сталкерском рейде, — там у нас имеются надёжные внештатные сторожа. Окрепшая за осень молодь кречетов уже перешла к кочёвкам, но далеко от птичьих базаров птички уходить не собирается. Итого три пары живут на склонах горок возле Томки и в Секвойке. У нас с ними уже симбиоз, как и с прочими животными окрестных лесов и саванны. Прошло время, понты показаны, дудками померялись, отношения определились. В основном это касается, конечно же, хищников. Так всегда бывает. Мы их не трогаем, они нас. Звери выучили, кто ходит в патруль, и как себя ведут эти люди. Знают, чего и где можно ожидать. Мы же колотить хищников прекратили, я запретил, понимая, что баланс нужно соблюдать. В итоге можно увидеть семейство львов, лежащих неподалёку от трассы квадроцикла и глядящих на проезжающую технику без особого интереса.
Но договор распространяется только на «своих». Если к Томке по расписанию подходит патруль, кречеты просто не обращают на него внимания. Но когда к предгорному ручью в первый раз пошёл переселившийся норвежец, птицы резко поднялись в воздух и начали с возмущёнными криками барражировать над его головой, размышляя, куда бы наглеца долбануть, если тот понятия потеряет. Так что нас предупредят: бесполезный ход, не получится там тихо пройти. Хвостов, кстати, всё присматривается к этим ловчим птицам высокого полёта, желая освоить древнейший вид охоты. Не знаю, можно ли на это рассчитывать, уж больно здоровы хищники, годны ли к приручению…
Бандиты (или раздражители) — серьёзная проблема, на беду мы оказались соседями. По словам Себастьяна, это латиноамериканцы, хотя из всех герильяс он видит лишь постоянную сладкую парочку, исправно забирающую у него копчёную рыбу — дань за спокойную жизнь. У бандитов непосредственного выхода к реке нет, да и не будут они рыбачить, так что форма ясака выбрана грамотно. Старый франк, кстати, начал прощупывать тему о вливании своей микроячейки в нашу колонию, вслед за земляками. А я, удивляясь собственному решению, объявил ему испытательный срок! Что-то боязно стало, остерёгся — присмотрюсь ещё к этому двойному агенту. Чуйка пока против, может, вообще его не возьму, я давно научился «сложных» людей видеть.
