Пум! Пум! — во дворе послышались хлопки прикуренных Мишкой взрывпакетов, после чего парочка излишне любопытных мелких зверьков испуганно завизжала.
— Да дам я, дам, — ответил я. — Welcome Drink. За ужином.
— Ну, тогда я накрываю, — Zicke восприняла сказанное, как прямую команду. — Есть чистая комната, окна на фасад, подходите.
После такой находки все мои былые планы на месяц начали трещать по швам.
Всё пересматривать надо. Теперь-то, да с двумя терминалами, да в две струи! А самое ценное — появляется возможность работать с каналом и без Феди, что развязывает мне… ноги. Без всяких накопительных поставок могу ходить в самые дальние рейды. Кроме того, надо ещё разобраться, какие дополнительные ништяки вкидывает оператору режим Спасателя. Объём? Ассортимент даёт? Оружие нарезное?
В принципе, уже сейчас можно сниматься с места и рвать когти, мы не просто сделали дело, добыча превзошла самые смелые ожидания. Только с такими бойцами попробуй-ка, уйди. Не дадут, заклюют! Да я и сам не хочу, недокомплект чувствуется. Недозашибись.
Я подошёл к окну во двор, встал рядом с неспешно дымящим Гоблином.
— Знаешь, Федь, чего-то не хватает в пейзаже, — с не свойственной ему сентиментальностью произнёс сталкер, пряча сигарету за подоконник. — Огонька одинокого окошка обжитого жилья. Представь, единственный свет среди неведомых развалин на краю света…
— Видел кого-нибудь? — бросил я за спину, зачарованно вглядывался в ночь,
— Не-а, — сказал романтик и неожиданно швырнул во двор третий взрывпакет.
Ба-бах! И опять визг и писк. Фу, всё нормально, а то я уже подумал, что Гоблин чрезмерно устал.
— Знаешь, командир, я считаю, что это всё компьютер Смотрящих тупанулся.
— В смысле?
— Здесь комп Кураторов просто тренировался, ему волю дали, вот и беспредельничал на просторе. Бета-версия или вообще бракованная прога. Локалки эти, Промзона, растащенная по углам и вбитая в бетон… Лепил что попало, схему нарабатывал. А где-то стоят реально современные городки и древние каменные комплексы, собранные по уму, нормальные города-крепости.
— Самая правдоподобная версия, Миша, — как-то скорбно отозвался я.
— Как думаешь, могли они здесь пятнашек поселить? В качестве подопытных свинок.
— Вообще-то, Гоб, скотства за Смотрящими не замечалось. Да и какая в том идея, даже если и не вымрут, что это даст Писателям? Велика хитрость, пятнашек забороть.
Поднялся ветер. Тут же зашелестели кусты и деревья, вдали басовой струной загудели конструкции вышки. Облака унесло прочь, и над Мёртвым Городом повисла черная стратосфера, притягивающая своей бездонной чернотой. И под ней на территорию после короткого перерыва извне опять заходило что-то необычное, чужое. Чистить тут надо всё, чистить! Желательно, бронированным веником… Всё небо было усыпано яркими мерцающими звездами. Но не долго им висеть над городом, с северо-запада опять подходил дождевой фронт.
— А не сходить ли нам за шаром, Федя? — спросил Гоб, затушив бычок о подошву. — Стрёмно последний индикатор на улице держать, как бы не подрезали.
— Лучше утром, — сказал я и тут же почувствовал непреодолимое желание дёрнуть за своим имуществом именно сейчас! Выделившийся андреналинчик переработать захотелось, что ли? — А что, давай, пока он не остыл окончательно! Ребят позову, чтобы прикрыли.
Мы пользуемся только тепловиками, никаких ПНВ. Дорогие современные тепловизоры куда как круче прибора ночного видения, ибо ловят волны длиной 8-14?м и 3–5,5?м, работая в областях область дальнего и среднего ИК-излучения, а это в разы больше зоны охвата простого «ночника». Правда, они тяжёлые и жрут много энергии, поэтому Кастет уже запустил небольшой генератор — аккумуляторы подзарядить пора, как и в рациях, которые целый день практически не выключались. Поэтому тепловики в большей степени ориентированы на использование в боевой технике, чем в стрелковке. Правда, толковые «ручные» модели уже появились. У нас на вооружении — французский бинокль Sophie фирмы CSF с дальностью опознавания человека до 1300 метров. И всё равно, весит он два кэгэ, не расслабишься… Пашет «сонька» при любой погоде. Дым, туман, дождь стеной, не важно, прибор своё отрабатывает. Единственное — водяной пар поглощает тепловое излучение, что немного искажает температурную картинку, появляются небольшие искажения, что не существенно. Есть ещё тонкости. Днем землю солнце греет, а ночью поверхность остывает, — в течение суток бывают два периода так называемого «термального перехода», когда наблюдаемый объект из-за равности температур сливается с фоном. Для оператора с опытом феномен не столь проблемен, как для новичка, однако полностью нейтрализовать его проявление невозможно.
Шар ещё хранит температуру, найдём быстро. Решено, идём. Трава высокая, в такой даже днём непросто найти артефакт столь малого размера и неброского цвета, да и будет ли утром время для спокойных поисков…
Щёлк.
— Наблюдаем, спокойно. «Тунгус», направление помнишь?
— Примерно. Выходим.
Предательски скрипнули открывающиеся ворота. На улице гулял ветер — первый, короткий, и пока слабый норд-вест очередного северного циклона. Я поднял ладонь, капнуло. Ладно, промокнуть не успеем.
Ставшим родным шар-глобус нашёл не Гоблин, держащий в руках тепловик, а я, и не иначе, как по наводке из космоса. Индикатор весьма необычным способом был обнаружен под неизвестным растением, похожим на папоротник, с зелеными, подвяленными на солнце кончиками длинных листьев. Не заметив под ногами торчащего корня, я зацепился и полетел на мягкую землю. Кряхтя в темноте от боли, сдобренной лёгким матом, я помассировал ушибленное колено и осторожно встал. Присел, проверяя работу сустава, а заодно потрогал рукой коварное препятствие. Арматура! Сучья бета-версия! Я наклонился ниже, чтобы разглядеть этот кусок железа и тут же увидел свой шар. Иди ко мне, родненький! Истосковался тут, поди.
Щёлк.
— Нашёл, возвращаемся.
— Чисто в секторе.
Но это было не совсем так.
Гоблин на мой зов не откликнулся, продолжая глядеть куда-то в сторону. Я начал вставать, когда он тихо молвил:
— Федя, дичь.
Да… Концепцию собственной безопасности нужно срочно пересматривать.
Косматое чудище сидело под звёздами, припав к земле, — видно, что оно готовится к прыжку, но отчего-то медлит, не нравится ему общая обстановка. Думает. Может, признал в нас записных охотников на его собратьев? Удивляется, откуда мы на этом материке взялись?
— Млять, пещерник…
Старый знакомый прятался за чёртовой пирамидой, выжидая, когда представиться случай напасть на ничего не подозревающую жертву. И тут мы, такие смелые.
Супергризли-убийца сейчас был похож на кучу земли. Шерсть у него с коричневым отливом, хорошо помню, но в темноте этот морфированный медведь казался просто чёрным. И как в прошлый раз, на меня повеяло чем-то древним и страшным. Силуэт пещерника был словно наспех вылеплен из чернозёма, даже не вылеплен, а накидан лопатой. В эти долгие секунды, разглядывал фигуру гиеноподобного кошко-мишки, я изумлялся всё больше и больше, — земляных дел скульптор был явно пьян. Пасть пещерника была слегка приоткрыта, мне хорошо были видны мощные острые клыки. Сейчас он и бросится… От одной только мысли об этом по спине пошли крупные мурашки. Как мне показалось, приподнимая силой страха бронежилет.
— А-атас!! — заревел Гоб, и мы, даже не подумав вскинуть бесполезные сейчас стволы, синхронно пошли на спурт, набирая стоху за секунды.
И никаких проблем с коленкой! Влетая во двор, я машинально отметил, что ворота закрывать смысла нет, разве они Зверя удержат! Конечно же, мы не оглядывались, и всё произошедшее накладывали на
