– Да, – согласился фюрер, – вакцина – наш главный козырь в рукаве, и если мы успеем до осени… То тогда мы разыграем с сенаторами партию… Но если у нас ничего не получится…
– Не расстраивайся раньше времени, Карл, – посоветовал Хильшер.
– Да, ты прав. Кстати, я так и не услышал однозначного ответа. Ты согласен принять на себя ответственный пост рейхсфюрера СС?
– Я согласен, – Хильшер не стал больше упираться.
– Спасибо, Фридрих! – от души поблагодарил профессора Лепке. – Поздравляю с новым назначением, рейхсфюрер! – торжественно произнес Карл. – Будь достоин этого высокого звания!
– Служу Рейху! – отчеканил свежеиспеченный глава черного ордена СС.
Тысячелетний Рейх.
Тибет. Лхаса.
Вдоль стен храма, в котором Далай-лама принимал эмиссаров Тысячелетнего Рейха, неподвижными истуканами сидели бритоголовые монахи, облаченные в желтые балахоны. Перед каждым послушником стояла начищенная до зеркального блеска медная чаша, заполненная маслом, в которой трепетали языки пламени. Спертый воздух храма был заполнен ароматами экзотических благовоний, которые тем не менее не могли перебить резкого запаха множества потных мужских тел.
– Пресвятая Дева! – раздраженно шипел штурмфюрер СС Волли Гипфель, обреченно смахивая со лба крупные капли пота. – Эти желтые обезьяны, по-моему, никогда не моются! И чего мы только забыли в этом проклятом Богом месте?
Он незаметно расстегнул верхнюю пуговицу жесткого полевого воротничка со зловещей двойной руной «С» на петлицах. Волли скосил глаза на сидевшего по правую руку Ганса Веккера, рукав мундира которого украшала нашивка трехрогой руны «Аненербе». Ему тоже посчастливилось пройти во внутренний круг, на этом настоял командир их группы – штурмбаннфюрер СС Иоахим фон Валеннштайн. Волли вздохнул, выныривая из радужных воспоминаний в древнем тибетском храме. Казалось, что само время остановилось в этом проклятом месте! Волли поерзал, пытаясь размять затекшие от непривычной позы ноги.
– Неужели у этих чертовых обезьян не нашлось нескольких стульев? У меня задница не железная, и копчик болит! Ганс, – толкнул он напарника локтем, – как думаешь, долго еще штандартенфюрер будет любезничать с этой образиной?
– Волли! – злобно зашипел сидевший по левую руку от штурмфюрера Валеннштайн. – Заткнись, ради всего святого!
– Командир, мочи нет! – пожаловался Волли. – Ноги судорогой сводит! Не понимаю, как эти папуасы сидят часами в такой позе? У любого нормального человека…
– Терпи, штурмфюрер, это приказ! – отрубил Иоахим. – Группенфюрер сидит, Веккер сидит, я сижу! В общем, завали хавло и не рыпайся, иначе после аудиенции я тебе устрою такую веселенькую жизнь, что ты будешь мечтать об отдыхе в этой позе! Ферштейн?
– Натюрлих, герр штурмбаннфюрер, – поник Гипфель.
Не найдя себе иного занятия, Волли принялся вслушиваться в неторопливую беседу штандартенфюрера Зиверса и Далай-ламы, сидевших на небольшом возвышении у подножия гигантской статуи Будды метрах в десяти от штурмфюрера. Штандартенфюрер общался с Далай-ламой через переводчика-тибетолога Шварцкопфа.
– Далай-лама благодарит короля Рейха Лепке от всего народа Тибета, – произнес переводчик, – за оказанные вольности и за щедрые дары…
Шкарцкопф замолчал, ожидая продолжения фразы.
Сморщенный старикашка что-то чирикнул с каменным выражением лица, тибетолог тут же перевел:
– Но он ничем не может помочь доблестным светлокожим воинам…
Старик опять что-то пропищал.
– Последний посвященный умер пятнадцать лет назад, никому не успев передать тайное знание о Шамбале, – бесстрастно перевел Шварцкопф. – Священная дорога потеряна. Далай-лама сожалеет, что ничем не может помочь…
– Неужели не осталось никаких записей в древних манускриптах? – спросил Зиверс. – Пусть не конкретный путь, но хотя бы пара намеков!
Выслушав переводчика, Далай-лама утратил каменное выражение лица и зачирикал, отчаянно жестикулируя руками.
– Он говорит, что все храмовые библиотеки в нашем распоряжении. Они так же, как и мы, заинтересованы вновь обрести тайное знание. Нам окажут любую посильную помощь в наших поисках… Он еще говорит, что, возможно, жрецы Агарти обладают тайным знанием пути…
– Агарти? – покачал головой штандартенфюрер. – Ладно, поблагодари Далай-ламу за радушный прием. Мы устали с дороги и хотим отдохнуть. Попроси приготовить нам кров и пищу. Ну и присовокупи что-нибудь про мир, дружбу, жвачку…
– Ох, как хорошо-то! – произнес Волли, вытягиваясь во весь рост на жесткой лежанке. – Ног совсем не чувствую!
– Встать! Смирно! – рявкнул Валеннштайн – в комнату, где расселили группу штандартенфюрера, вошел Зиверс.
– Вольно! – произнес штандартенфюрер. – Обживаетесь? – поинтересовался он, присаживаясь на низенькую скамеечку.
– Так точно, герр штандартенфюрер! – отрапортовал Валеннштайн. – Обживаемся!
– Это хорошо, – задумчиво произнес Вольфрам.
– Герр штандартенфюрер, а мы надолго в этой дыре? – поинтересовался неугомонный Волли.
– Штурмфюрер Гипфель! – злобно сверкнул глазами Валеннштайн. – Соблюдай субординацию!
– Ладно тебе, Иоахим, – ласково осадил штандартенфюрера Вольфрам, – мы не в казарме. Парни имеют законное право знать, зачем мы здесь. Что касается твоего вопроса, Волли, я не знаю, сколько мы пробудем в этой, как ты выразился, дыре. Пока не найдем то, за чем мы, собственно, сюда и явились.
– Да что мы можем найти у этих желтомордых обезьян? – презрительно бросил Волли. – Они же еще в каменном веке живут! Разве что какого-нибудь снежного человека?
– У-у-у, как все запущено! – покачал головой штандартенфюрер. – Пора мне заняться вашим образованием. Тупые солдафоны мне не нужны!
– Виноват, герр штандартенфюрер! – вытянулся Волли, боясь навлечь на себя гнев Зиверса.
– Да уймись ты, наконец! Я тебя ни в чем не обвиняю, но хочу видеть в «Аненербе» настоящих профессионалов, больше работающих головой, нежели руками! А отсутствие необходимых знаний – дело поправимое. Сейчас во всем Рейхе не найти спецов нужного нам профиля. Значит, будем готовить их, так сказать, в полевой обстановке. И начнем прямо сейчас. Рассаживайтесь поудобнее – нам предстоит долгий разговор. Для начала вернемся к вопросу о желтомордых обезьянах… Эти азиаты, для вашего сведения, в большей степени арийцы, чем многие представители стержневой нации Тысячелетнего Рейха!
Это заявление штандартенфюрера подействовало на бойцов Валеннштайна, словно хороший удар дубинкой по голове. Они начали поглядывать на своего командира искоса, словно на умалишенного, произнесшего вслух нечто страшное.
– Этого не может быть, герр штандартенфюрер! – воскликнул Волли, озвучив всеобщее смятение. – Немцы – высшая раса…
– Поразительная неосведомленность! – усмехнулся Вольфрам. – С чего вы взяли, что именно немцы – высшая раса?
– Ну… как… же? – неуверенно произнес Волли. – Это все знают!
– Ты хочешь сказать, что это догма, не требующая доказательств? В какой-то мере ты прав, Волли. Это действительно догма, помогающая нам, немцам, править миром! А если я скажу тебе, что в среде еврейских комиссаров процент настоящих арийцев был ничуть не меньше, чем в нашей! Что ты будешь делать? Побежишь строчить донос в Гестапо? Или все-таки слегка раскинешь мозгами и поймешь, для чего был внедрен в массовое сознание этот миф? Арийское наследие не зависит от национальной принадлежности, оно равномерно распределено среди различных рас! Знаете, кто пришел к подобному выводу? Профессор
