почему: там богатый кержак строится. Тот их и подкормит, и хмельного поднесет...
Фогель набычился и круто повернул с середины улицы к первому же неоконченному строению. Плотники при его приближении всадили топоры в дерево и, приосанившись, ждали.
- Бездельники! - не слушая их приветствий, закричал немец. - Я вам покажу, как лениться! Почему вон та изба уже почти под крышей?!
- А ты не бурли, ваше благородье, - негромко, но очень твердо сказал чернявый плечистый бородач в красной рубахе, с длинными волосами, схваченными ремешком. Ноги его были скованы массивной цепью. - И на дом тот зря киваешь - тамошний хозяин обычай блюдет, потому и плотник его уважает.
Прямой и смелый взгляд мужика насторожил Фогеля, почувствовавшего скрытую угрозу в тоне его голоса, в самой манере держаться.
- Чем же тебе казна не угодила?
- С того начать, что 'заручную' не пили...
- Обык такой анафемский плотники здешние имеют, - поспешил объяснить Тихон. - Уж они ко мне подкатывались. Перед началом работы, бают, святое дело заручную пить. Потом, как два венца положат, 'закладочные' требуют. Этак по миру пустят - что ни день, то притчам обложейные, стропильные, мшильные... Не-ет, шалишь, Жиляй, это тебе не на воле куражиться...
- Так нешто мы не работаем?.. - с издевательским прищуром спросил Жиляй.
- Тьфу! Не зря сказано: столяры да плотники от бога прокляты, отвернувшись, пробурчал Тихон.
Фогель, с непроницаемым лицом слушавший перебранку, обратился к стоявшим рядом членам своей 'свиты'.
- Этот человек говорит правду?
- Да ведется обычай такой, что бога гневить, - ответил один из служителей.
Другие согласно закивали.
- Обычаи надо уважать, - наставительно произнес управитель. - Значит, ты желаешь получить вознаграждение по вашему деревенскому закону?
- Да уж по заведенному...
- Будет вам угощенье.
Тихон, получивший прилюдный щелчок, не желал, однако, признавать свое поражение. Он по- петушиному вытянул шею и возопил:
- Да не в водке дело-то все! В расколе ведь они, окаянные, обретаются. И супротив распоряжения вашего бунтуют - не хотят по проехту избы городить!
Фогель сдвинул брови и воззрился на Жиляя.
- Мне-то что? Мне все едино, - равнодушно сказал тот. - А только не пойдет мужик в такие басурманские избы. Чего это не велят Тихон Фомич по нашему разумению наличник да конек рубить, а все бумагу свою суют? Нам это обидно.
- Фуй, какая глупость! Тихон, дай проект.
Приказчик немедленно протянул Фогелю свиток. Развернув его, управитель рассмотрел изображенные на нем домики.
- Великолепно! Эти пилястры вокруг окон. Дорический ордер! Ты ничего не понимаешь, глупец. Я сам выбирал для ваших диких мужиков самые красивые образцы. Они будут смотреть на жезл Меркурия на стене своей избы и уже немножко станут понимать европейскую культуру. Они пойдут в контору и спросят, кто такой Меркурий, и кое-что узнают, кроме этой глупой ортодоксии...
- Несвычно будет, ваше благородие, - настаивал Жиляй. - Не пойдет мужик, забунтует. Вам чего надобно: чтоб рабочий люд при заводе селился, али бо пилястры...
- Во-во, - Тихон торжествующе тыкал пальцем в плотника. - Так и толкуют: не хотим-де по- господскому строить, нам птицу Сирина дай, виноградье, еще какую-то холеру на наличник...
- И печи тут напридуманы, - прервал Жиляй. - Таковых у нас и не видал никто.
- Голландская печь, дура! - свысока пояснил Тихон.
- А хуш бы и китайская, - прорычал один из острожников, долговязый белобрысый детина. - Ни одна баба к экой не подойдет. Где чело у ней, куда хлебы сажать?
- Для этого предусмотрена особая печь в кухне, - строго заметил Фогель.
- Какая еще куфня? - не сдавался долговязый. - Из веков сбивали в избе одну печь на всякий обиход. Чего ваньку валять, на кой нам две печи, дрова переводить?
Остальные острожники тоже задвигались. Видно было, что и у них есть что сказать относительно проекта. Управитель счел за лучшее не обострять отношения с работниками и примирительно сказал:
- Вот что, я подумаю о ваших претензиях.
И, повернувшись, пошел в сторону следующего дома. 'Свита' как по команде потянулась за ним.
- Что за человек? - вполголоса спросил Фогель у Тихона, когда они отошли на достаточное удаление.
- Жиляй-то? Цыган он по рождению, да уж давно в тутошних деревнях обжился. Пока в острог не угодил, кузнецом был. А здесь плотничьему делу навык...
- За что сидит?
- За воровскую монету. Не иначе как в дальнюю каторгу сошлют...
Фогель надолго задумался, потом, как бы спохватившись, спросил:
- И что же, верно он говорит, что кержаки в избы, по нашему проекту строенные, не пойдут?
- Так ведь и то сказать - к заводу-то приселяться сколько не соглашались. А увидят, что не по ихнему нраву строено, так, может, и вдругорядь упрутся. Самый ведь негодящий народ - только и глядит, в чем бы начальству неприятность сделать, - с почтительно-злобными ужимками тараторил Тихон.
- А ведь он соображает кое в чем, - раздумчиво произнес Фогель, словно не слыша приказчика. - Что вам надо: рабочих или пилястры? Хм, не так глупо... Да, распорядись-ка, чтобы острожникам топоры не давали...
- От нужды сие учинили, - с сожалением ответствовал Тихон. - Некому строить, ваше благородье.
- Но они ведь и убить могут...
- Это как пить дать, - согласился приказчик. - Особенно Жиляй.
Иван ехал на лошади, а его новый знакомец шагал рядом, держась за стремя.
- Где-то здесь ворга должна начаться, - беспокойно оглядывая приречный сосняк, произнес Алпа. - Прямо к горам пойдет.
Через некоторое время он оставил Ивана и вскарабкался на осыпающийся гребень яра. Крикнул:
- Здесь!
Иван слез с лошади и стал взбираться за вогулом, ведя животное на поводу.
- Смотри, - Алпа указывал на заплывший смолой знак на стволе: стрела, перекрещенная двумя другими. - И вон, и вон...
Они сделали несколько неуверенных шагов по тайге, и направление тропы явственно обозначилось цепью катпосов, теряющейся в чащобе.
- Ну вот, - облегченно сказал Иван и, поставив ногу в стремя, взялся за луку седла.
- Подожди, - Алпа положил ему руку на плечо и заглянул в глаза. Побожись, что не обманешь...
- Иссуши меня, господи, до макова зернышка, если... - начал Иван и остановился. Принялся расстегивать ворот рубахи. - Давай вот что: крестами поменяемся. Тогда уже неотменно друг другу пособим: ты мне к Золотой Бабе пробраться, а я тебе зазнобу твою добыть.
Алпа просветлел лицом и тоже вытянул из-за пазухи крест. Стащил заношенный гайтан через голову.
- Если ты так... Если... - и задохнулся от переполнявших его чувств.
- Не бойсь, все любо-мило будет, - бормотал Иван, надевая крест вогула. - Еще заживете в нашей деревне - подмогнем избу сложить, чай, не чужие.
Евдя сидел у входа в свое жилище и выстругивал из чурки топорище. Лицо его было мрачно, он то и дело вздыхал. Прикрикнул на жену, когда она неловко задела его, выбираясь из землянки.
Когда же на дальнем краю травянистой поляны, окружавшей пауль, показался всадник, вогул порывисто вскочил и, приложив ладонь к глазам, стал вглядываться в гостя. Сокрушенно покачал головой и
