фотографии модного журнала «Мари Клер». Туфельки из крокодиловой кожи, стройные ножки в чулочках, отливавших вороненой сталью, светло–серый костюмчик- букле и маленькая пикантная шляпка с черной вуалью. Общее впечатление богатства, уверенности и благополучия завершал комплект сверкающих драгоценностей в ушах, на пальцах и на шее. Суммарная стоимость всего добра на дамочке составляла пятизначную сумму в твердой евровалюте.
Правой рукой Константин сделал приглашающий жест, указав даме на кресло около стола. Левой рукой потрогал подбородок и понял, что забыл побриться. Это его ужасно расстроило. Все?таки внешность является визитной карточкой всей детективной фирмы.
Дама устроилась в кресле. Константин очень хотел бы рассмотреть ее лицо, но оно было скрыто вуалью. Рокотов чувствовал себя неловко. Все это было похоже на…
«На что же это похоже?» — подумал он.
Дама щелкнула замочком изящной сумочки, также изготовленной из крокодила, извлекла крохотный кружевной платочек и плавным жестом поднесла его к носику. Для этого ей пришлось приоткрыть вуаль, но лица ее Рокотову разглядеть так и не удалось.
— Впервые в жизни прихожу к частному детективу.
Голос у дамы оказался чистый и очень приятный, не такой взволнованный, каким он звучал на автоответчике.
— Я долго думала, что надеть… — продолжила тем временем женщина. — Пришлось даже почитать Конан Дойла. Ну, про Шерлока Холмса…
Так вот откуда эти таинственность, шляпка и вуаль! Рокотов хотел было рассмеяться, но сделал над собой усилие и все?таки сдержался.
— Я обратилась к вам по рекомендации одной из подруг… Уверена, что вы помните ее: это Лика… Симпатичная такая брюнетка… мы обе делаем прически у Зверева, маникюр — у Савельевой, а массаж — у Брянцева.
Дама с легкостью перечислила фамилии людей, которые брали за визит столько, сколько зарабатывает за неделю рабочая смена небольшой московской стройки. Все говорило за то, что Константину попался клиент из разряда «крупная рыба». По своему опыту Рокотов знал, что с такими людьми ни в коем случае нельзя начинать разговор с обсуждения суммы гонорара. Это вызывает обиду у клиента, который считает себя оскорбленным подозрением в неплатежеспособности.
— Так вот, Лика как?то рассказала мне, — продолжила дама, элегантно откинувшись в кресле, — как вы помогли ей в деле с пропавшим фамильным кольцом. Ну, в центре крупный рубин, а вокруг бриллианты каратов на пятнадцать, а еще…
Константин понял, что тема драгоценностей сильно волнует его клиентку. Если разговор будет продолжаться в таком ключе и дальше, они едва ли доберутся до сути дела и за час.
Что касается истории с рубиновым кольцом и его хозяйкой Ликой, то Рокотов мгновенно вспомнил, как поднял на ноги всех московских ювелиров, кому это кольцо могли бы принести для продажи. Дельце оказалось простеньким, виновник обнаружился через два дня. Константину позвонил еврей ювелир Моня Злоткин, кстати давний клиент заведения мадам Милены, и сообщил, что у него сидит некий тип и пытается всучить ему то самое кольцо. Константин тут же связался с Никой и вместе с ней нагрянул к Бергу.
Там?то и выяснилось, что виновным в краже кольца оказался родной брат Лики, проигравшийся в пух и прах на собачьих бегах, только начинавших входить в моду среди высшего столичного общества. Уж как они там по–семейному разобрались, Рокотов не знал. Его вполне устроили двадцать процентов от стоимости драгоценности, предложенные в качестве платы за услуги…
Рокотов заерзал на стуле, и дама наконец поняла, что надо переходить к делу. Она решительно вытерла носик еще раз, всхлипнула и произнесла:
— Муж пропал… Пропал мой муж. Константин насторожился.
— Милиция ничего не делает. Милиционеры сказали, что мой муж сам найдется: либо живой, либо мертвый. Так для чего нам тогда милиция?!
Константин не стал вступать в дискуссию, хотя многое мог бы добавить, исходя из личного опыта общения с правоохранительными органами страны.
— Изложите подробности. Но для начала представьтесь, — добавил он, чуть смягчив тон.
Дама подняла голову. Даже сквозь вуаль Рокотов видел, что она довольно молода, необыкновенно красива и прекрасно это знает.
— Меня зовут Елизавета Шмелева. Но можно и просто Лиза. Когда меня так называют, мне кажется, что я не такая старая…
— Меня зовут Константин Михайлович Рокотов, но можно просто по имени. Прошу вас, изложите суть дела в общих чертах. Не заостряйте внимания на деталях. Когда это понадобится, я вас попрошу описать ситуацию подробнее.
Елизавета оказалась понятливой и немедленно приступила к рассказу. В ходе беседы она неоднократно меняла позы, стараясь поудобнее устроиться в кресле. При этом ее крохотная юбочка поднималась так высоко, что длиннющие ноги оказывались видны во всей своей красе. И не только ноги… Константину приходилось отводить взгляд в сторону, чтобы в голову не лезли праздные мысли, отвлекающие от работы.
Елизавета Шмелева и ее супруг проживали в самом центре Москвы. «Центрей не бывает», как сказала Лиза: на Тверской, в доме рядом с Центральным телеграфом, в том самом подъезде, где сейчас проживает популярный режиссер и актер Александр Панкратов–Черный. Супруги въехали в новую квартиру сравнительно недавно, только начали обживаться и…
— …и случилось ужасное! — Лиза всхлипнула и снова полезла в сумочку за миниатюрным, кукольным платочком. — Я ждала Сережу к ужину, а он не пришел.
— Когда это случилось?
— Четыре дня назад…
— А почему же вы раньше ко мне не пришли? Бывало так, чтобы Сергей пропадал из дома на день– два? Ну, понимаете… Бывает такое с некоторыми мужчинами…
У Лизы мгновенно высохли слезы.
— Да вы что! С кем угодно — только не с ним! — воскликнула женщина.
И тут выяснились любопытнейшие подробности об этой семье.
Во–первых, оказалось, что Сергей не так уж и молод. Точнее, он на тридцать лет был старше своей молодой супруги. А во–вторых, Сергей Шмелев — тот самый известный ученый–генетик, профессор одного из ведущих российских вузов, директор института и без пяти минут академик, о котором неоднократно писали все столичные газеты.
— Лиза, а вам не кажется, что это дело в компетенции более солидной организации, называемой ФСБ?
Лиза махнула рукой так, словно ее спросили о чем- то абсурдном. Константин сразу обратил внимание на то, какие красивые у Лизы руки — белые, словно вырезанные из слоновой кости.
— ФСБ у нас дома все вверх дном перевернула. — Голос Лизы предательски задрожал. — Я их спросила: «Вы что, хотите Сережу найти под письменным столом?» Так они на меня посмотрели такими взглядами, словно это я его… я его…
Константин принес из холодильника пластиковую бутылочку минералки. Лиза благодарно улыбнулась, отпила глоточек, не забыв заметить, что вообще?то она пьет только «Эвиан».
— «Святой источник» — это для тех, кто водку запивает, — с небольшой усмешкой заметила она и тяжело вздохнула. — Я так расстроилась, что пропустила массаж.
По голосу Лизы было непонятно, что ее расстроило больше: пропажа мужа или пропуск сеанса массажа.
— Вот тогда мне и позвонила Лика, — продолжила женщина. — Она волновалась: почему меня не было в салоне? Я ей все рассказала, и она тут же дала мне ваш телефон, сказав, что вы настоящий волшебник сыска.
А «волшебник сыска» Рокотов в это время размышлял: сразу отправить дамочку домой или дать ей возможность еще минут пять заниматься демонстрацией длины ее чудесных ног.
