броней, те, которые в куяках, становятся далее. Оглядываться воевода не стал – не пришло время. Смотрел вперед и дождался. Лес впереди словно зашевелился. На луг стали выезжать конные и строиться в ряды. Воевода привстал на стременах, прикидывая численность противника. По всему выходило, что дозорный не врал – сотни три. Если, конечно, в лесу не затаился еще полк.
– Встал внизу! – засмеялся Ростислав. – Худое место! Мы разгонимся по склону и размечем их, как стадо…
– Погоди, князь, – прервал его Святояр. – Скачет кто-то.
От войска противника и вправду кто-то скакал. Сильный конь легко нес всадника, скоро он оказался вблизи.
– Князь Иван! – воскликнул Святояр.
– Некрас!.. – прошептал Ростислав.
– Зачем пришел в наши земли, воевода? – спросил Некрас, обращаясь к Святояру. – Я не звал.
– Великий послал! – сказал Святояр. – Ты обидел Володька!
– Чем же? Его же люди его и прогнали!
– Это земли Володька Галицкого! – надменно сказал Ростислав. – Ты не смеешь называть их своими…
– Не хотел видеть тебя, воевода, здесь! – сказал Некрас, не обратив на Ростислава ровно никакого внимания. – В твоей дружине киевляне или белгородцы?
– Мои, – ответил Святояр.
– Что Белгород потерял в наших землях?
– Не тебе, изгою, спрашивать!.. – вмешался Ростислав.
– Помолчи, князь! – холодно оборвал Некрас. – Знай свое место! Не видишь, с воеводой говорю!
Ростислав побагровел, но умолк.
– Не хочу убивать белгородцев! – как ни в чем не бывало продолжил Некрас. – Ничего худого не делали.
– На одного твоего воя три моих, – сказал Святояр. – И все в броне.
– Киевляне у Лысой Горы тоже были в бронях…
– Тогда был смок. Летось издох – сам видел тушу под берегом. Уязвлен был стрелой и не перенес этого.
– Думаешь, нет более смока?
– Других не вижу! – усмехнулся Святояр. – Да и ты на коне.
Некрас улыбнулся и посмотрел куда-то вверх, в небо. Святояр и Ростислав невольно последовали его примеру. Ростислав ахнул. Святояр услышал, как за спиной переступило с ногу на ногу конное войско, ропот пронесся по рядам дружины. В синем небе плыли от леса две тени. Начищенные нагрудники сияли на могучих смоках, вои в таких же блестящих доспехах сидели на спинах змеев. Смоки замахали крылами, поднимаясь выше, и стали кружить над войском.
– Кто на змеях? – спросил Святояр.
– Оляна и Олята.
– Посадил смердов на смоков! – ахнул воевода. – Да еще бабу!
– Стрелы сверху мечет не худо! – усмехнулся Некрас. – Хочешь спытать?
Воевода не ответил.
– Помнишь Лысую Гору? – продолжил Некрас. – Там сражался только один смок, а войско Горыни было более вашего.
– Но и нас было более! – возразил Святояр, умом понимая – проиграл. Заманил его Некрас, как некогда Горыню, и ждет белгородцев позор и смерть.
– За твоей дружиной, воевода, тысяча моих пешцев, – сказал Некрас. – Вам не уйти. Проглядели. Худо искать ворога в чужих землях. Против тебя и река, и лес, и болото… У моих пешцев и броня, и копья острые, а злобы к ворогу у каждого за троих. Драться будут насмерть! Я и без смоков вас побью! Людей жалко. У них матери, жены, дети малые… Давай миром!
– Что хочешь?
– Киевлян проучил бы, но к тебе, воевода, сердце лежит. Не разменял ты честь на княжьи объедки. Бросайте брони, мечи и коней! Сапоги и ножи сохраните – брести далеко.
– Не бывать этому! – вспыхнул Ростислав.
– Воеводе и князю коней и оружье оставлю, – сказал Некрас. – Дабы вои не смеялись.
– Что возомнил о себе, смердий князь! – крикнул Ростислав. – Думаешь, не найдем управы?! – Князь хлестнул коня и поскакал к войску. Святояр перехватил его на полпути.
– Не уговаривай, воевода! – угрюмо сказал Ростислав.
– Не буду! – сказал Святояр. – Я спрошу. Когда батько твой помер, а тебе было пятнадцать, я пять лет не знал сна и роздыха, чтоб стол тебе сохранить. Сохранил. Если ты, княже, и я головы здесь сложим, кто сохранит Белгород сыну твоему? Ему месяца нет. Кто поручится, что младенец доживет до года?
Ростислав молчал.
– Даст Бог, уцелеем мы и домой воротимся, – продолжил Святояр. – Но войско-то здесь останется. Где другое взять? Великий стар, не сегодня завтра преставится, с кем стол киевский обороним? С кем Белгород отстоять, коли сыновьям Великого вздумается Святославьего выродка в городе твоем сажать?
– Соромно ведь! – сказал Ростислав тоскливо.
– Соромно побитому быть и с сечи бежать. Нас не бьют, выпроваживают. Этот сором за околицей останется. Что нам кони, мечи и броня? Тьфу! Завтра новые купим! Урожай добрый, земля богатеет, Великий серебра дал… Пропади пропадом земля Галицкая, что мы здесь потеряли?
– Некрас не посечет нас безоружных?
– Хотел бы сечь, уже сделал! – буркнул воевода. – Что стоит смоков напустить?
– Повелевай! – сказал Ростислав. – Мне соромно…
Некрас, привстав на стременах, глядел, как белгородские вои слезают с коней, стаскивают с себя броню, бросают оружие и бредут прочь. Увлекшись, он не заметил, что поблизости приземлился смок. Круглолицый, румяный уноша соскочил наземь и встал рядом, не решаясь подойти. Змей воспользовался заминкой и лизнул седока в щеку.
– Зара, отстань! – сердито сказал уноша. – Не маленькая!
Некрас повернулся на голос. Уноша побежал к нему, выбрасывая ноги в стороны, как то делают только женщины. Некрас соскочил наземь. Подбежавший уноша приник к его груди.
– Некрас, любый! – сказал высоким, певучим голосом. – Так боялась, что тебя убьют!
– Оляна! – укоризненно сказал Некрас. – Люди кругом.
– Так знают все! – засмеялась Оляна.
– Все? – удивился Некрас.
– Или у них очей нету? Соромишься? А еще князь!
– Не князь я им!
– Ты мой князь! – пропела Оляна, целуя любимого. – Мой…
Громогласные крики отвлекли их. Подскакавшая дружина скалила зубы и махала снятыми с голов шеломами.
– Давно бы так! – сказал, подъезжая, Малыга. – Хоронятся, как дети малые. Брага, меньшой в ватаге, уже сына пестует, а старшой никак не заведет. Сколько девке ждать? Обидится Оляна, сядет на смока и улетит в земли дальние. Басилевс ромейский в жены сразу возьмет – такую-то красавицу! Так, доча?
Оляна кивнула. Вои захохотали. За шумом никто не заметил, как смок подобрался ближе и лизнул Некраса в щеку.
– Ну тебя! – рассердился Некрас. – Еще и ты…
Эпилог
