найдется. Покатится камушек с горки, а дальше нарастает лавина.
Гэмлин покачал головой.
— Да, за сотню лет ничего не изменилось. Или за две сотни? Со временем все становится туманным и расплывчатым. Мы, в общем-то, не следим за вашим течением лет. Арндт помнит этого типа Фридриха, а Людвиг знает кое-что о Карле, который кажется, был до него.
— Кто это такие?
— Короли, я полагаю.
— Нет, другие два.
— Мои приятели. Возможно, они бы тебе понравились, если бы ты с ними встретился.
— Где? Под землей?
— Где ж еще? Что тут у вас делается наверху, нас не особенно волнует. Вы, люди, все с приветом. — Он сделал жест мускулистой рукой, как бы отмахиваясь от нашего мира. — Но, похоже, у вас есть улучшения. В любом случае, вас стало больше. Да и шума от вас стало намного больше, это уж точно.
— Может быть… — На меня вдруг снова навалилась безмерная усталость. — Я просто хочу домой. Моя мать умерла во время «брюквенной зимы»[10]. Отец скончался спустя два месяца.
Я бросил взгляд на свои ноги — две опухшие колоды, втиснутые в потрескавшуюся, потертую кожу.
— Одна умерла от холода, другой от голода, — я закрыл глаза. — Я жалею, что сам не помер.
Настроение кобольда слегка изменилось.
— Ты не кажешься плохим парнем, — выразил свое мнение Гэмлин.
Я приподнял одно веко и слабо махнул рукой.
— Если не считать того, что я хотел вас убить, то вы вроде тоже неплохое создание.
Я понимал, что, скорее всего, разговариваю со столом убитого лейтенанта, но мне было все равно. Мне пришло в голову, что я порядочно запоздал с желанием лечь в сырую землю.
Снаружи в артобстреле наметилась пауза. Затем послышался звук уже не такой громкий — голос наших собственных пушек и пулеметов. Сначала прозвучали стаккато очередей и отдельные взрывы, а потом по нарастающей, и за несколько секунд все слилось в общий непрерывный грохот.
— Trommelfeuer! — заорал я.
— Что?
— Заградительный огонь! — «Лягушатники» все-таки вели свой обстрел перед атакой, мерзавцы!
Бум. Бум. Бум-бум. Бум! Блиндаж сотрясался от взрывов.
— Это тот самый миг, когда галлы начинают петь и выскакивать из своей канавы? — спросил Гэмлин, которого, во всей видимости, вся эта вакханалия не шибко волновала. Ну, разумеется, он же самолично заявил, что бессмертен, ублюдок этакий.
Впрочем, все мы нынче ублюдки.
Я вскочил и принялся отыскивать взглядом винтовку.
— Ну да, да. Они вот так обстреливают нас часами, а затем начинают заградительный огонь и бросаются на наши окопы. Где мой противогаз? И где моя винтовка?
Он указал в дальний угол помещения. Я, было, бросился туда, но тут над самой нашей головой разорвался снаряд — банг!
Когда я очнулся, то почувствовал, что Гэмлин тянет меня за руку.
— Что…
И заткнулся, увидев, что угол, куда я рвался, полностью погребен под парой тысяч килограммов грязи, обломков бетона и дерева. Под этим завалом исчезла добрая треть блиндажа. Через огромную дыру в потолке видны были небо и вспышки разрывов, а шум стал просто оглушительным. Я попытался подняться на ноги.
— Где моя винтовка! — завопил я, покачнулся и снова завалился на спину.
— Идем, — у Гэмлина, учитывая его скромные габариты, был очень громкий голос, он заглушил даже какофонию выстрелов и взрывов. Я осознал, что кобольд без всяких затруднений волочит меня по густой грязи. Еще один снаряд разорвался поблизости, и еще один кусок потолка рухнул на земляной пол.
— Мне нужна моя винтовка! — заорал я, пытаясь вырваться из его хватки.
— Зачем?
— Потому что она мне нужна! — Я орал и сам себя не слышал из-за доносящегося сверху грохота.
Он указал на кучу земли и древесины там, где было мое лежбище.
— Вот там, под всем этим.
— Отпусти меня! — завопил я и, вырвавшись из его хватки, бросился к куче мусора и обломков, пытаясь отыскать оружие. Ничего не увидев, начал разрывать кучу голыми руками.
— О духи!.. — услышал я позади себя. Потом Гэмлин отодвинул меня в сторону, за четверть минуты расчистил двухметровый завал из грунта, камней и деревянных обломков и вручил мне мой обшарпанный «маузер».
— Что-нибудь еще? — прокричал он, перекрывая грохот. — Нет? Ну, тогда дуй за мной!
Он повернулся к стене, где находился стол лейтенанта. Там в свете вспышек я разглядел полуобрушившийся вход в туннель. Руки Гэмлина начали работать с невероятной скоростью и вход на глазах становился шире и глубже.
— Тебе придется ползти, Ганс, — сказал он.
— Но я не могу…
Он снова вышел в то, что осталось от блиндажа, подскочил ко мне и рванул за гимнастерку, чуть не сбив меня с ног. Весил он поразительно много.
— Я сказал пойдем, идиот! — проорал он мне прямо в ухо. Я опустился на карачки и, работая коленями и локтями, пополз за ним. И как раз вовремя, поскольку очередной взрыв обрушил остатки блиндажа. Ударная волна швырнула мне в спину добрую порцию жидкой грязи. Винтовка изрядно мешала, но я понимал, что когда все закончится, мне лучше будет предстать перед начальством в качестве солдата, не бросившего оружие. То, что я мог бы позаимствовать винтовку у любого убитого из множества тех, кто украшает сейчас пейзаж наверху, мне даже в голову не пришло. Это была моя винтовка. В учебке тебе это крепко вбивают. Так же, как и то, что солдат должен радостно и бодро выполнять приказы начальства. Вот как сейчас — кобольд приказал, а я выполняю.
Мы спускались все ниже и ниже, медленно смещаясь по широкой дуге вправо. Под конец слабый свет сзади, идущий от входа в туннель, исчез полностью, и я полз в кромешной темноте. Но перед тем как свет угас окончательно, я все пытался разглядеть, что кобольд делает с камнями и грунтом. То ли он просто впечатывал все это в стены туннеля, то ли они исчезали при его прикосновении. Но, похоже, что первое. Поскольку туннель не заполнялся водой, я решил, что стенки, уплотненные таким образом, не пропускают влагу. Земля, однако, продолжала сотрясаться от взрывов, и меня вдруг охватила жуткая паника — я был уверен, что вот-вот стены обрушатся и погребут меня заживо. Я так ярко это представил, что завизжал от ужаса.
— Ну, а сейчас-то что? — отозвался из темноты кобольд.
— Я не хочу умирать здесь!
— Там, наверху ты заявил, что хочешь умереть. Ты уж, будь добр, разберись наконец, чего тебе на самом деле хочется.
Почему-то его слова меня успокоили. Я рассмеялся каким-то странным, запинающимся смехом.
— Благодарю вас, герр Гэмлин. — Я снова подхватил винтовку. — Вперед!
Гэмлин остановился.
— Пощупай стену слева от себя, там должен быть вход.
Я так и сделал и качнулся туловищем вперед, когда моя рука провалилась в пустоту.
— Да. Есть.
— Следуй по этому ходу на расстояние… э-э… локтей примерно сто. Там есть помещение, в котором
