хотя в училище было запрещено называть кадеток по титулу, никто не называл её иначе чем «Ваше Высочество».
Учится оказалось и правда сложно, и если бы не её упорные летние занятия, она бы наверное опозорилась в первый же день.
И всё же, Миле в Воронцовке понравилось, конечно занятия по этикету были и здесь, но большую часть времени их учили теории и практике боевого применения псимагии. Именно здесь раскрылся её главный талант: «Трансформация Яростного Феникса». Это было очень сложное огненное заклинание высшего класса, но Миле оно далось с удивительной лёгкостью. У неё осталось ощущение что она как будто знала его всю свою жизнь, просто забыла об этом.
Преподавательницы были в полном восторге от её успехов. Они посоветовали Миле развить это умение как можно сильнее. «Это твой талант!» — безапелляционно заявили они.
Учёба так сильно увлекла её, что Мила пару месяцев вовсе не вспоминала о Сергее, да и её сторож так ни разу за всё это время не сработал. Но неожиданно ей о нём напомнила та, от кого она совсем того не ожидала.
В один из вечеров в конце октября, они с Настей сидели в их комнате. Разговор шел о всякой ерунде, но потом как сам собой свернул на братьев. Мила рассказала Насте о своём младшем брате Игорьке, а та поделилась с ней рассказом о своём совсем маленьком братце Никитке.
А затем Настя вдруг заявила:
— Знаешь Мил, всё же лучше иметь старшего брата, чем младшего! Быть младшей сестрёнкой это особое удовольствие.
— А разве у тебя есть и старший брат? — удивлённо спросила её Мила.
— Да! — ответила Настя почему-то полушепотом и оглянувшись по сторонам. — Но это секрет! Тсссс!!!
Мила была полностью заинтригована, и ждала продолжения.
— Этим летом, когда я приехала к своей бабушке, княгине Михайловой, — продолжила Настя, — там оказался молодой парень по имени Сергей. Я сначала подумала, что он просто слуга, но оказалось, он постоянно поддерживает «плащ обывателя»! Ты можешь себе представить, у него это развилось в настоящий талант! Его мог разоблачить только Дед, даже бабушке это было не под силу!
— Интересно... — проговорила Мила, при этом сердце у неё почему-то слегка сжалось, — А зачем ему это было надо?
— Он скрывался от Министерства[5]! Представляешь? Проваливал одну проверку за другой, и никто так и не понял, что он псимаг, пока он сам себя не выдал! — глаза Насти просто сверкали от гордости, когда она это говорила.
— Не может такого быть, — сказала Мила несколько равнодушно, а сама просто превратилась в слух.
— Может, может! — подтвердила Настя. — Он и дальше бы скрывался, но влюбился в одну дуру, а она его отвергла. Сказала, что простолюдины её не интересуют. Вот ведь идиотка, правда? Он конечно сильно разозлился и устроил настоящий погром в парке, где они разговаривали. Да ещё и пару её подружек случайно зацепил. Выдал при этом себя с головой. Его схватили люди из «Антипсимагии»[6] , а потом засунули в Одинцовку.
— Ужас... — только и смогла сказать Мила.
Сердце её колотилось так, что казалось оно сейчас выпрыгнет из груди. Она пыталась не выдать себя, но её щёки просто пылали.
— Да уж, это точно. Но бабушка вытащила его оттуда. Правда перед этим он с кем-то там здорово подрался, — продолжила рассказ Настя, совершенно не обращая внимания на Милину реакцию.
— А зачем она его вытащила?
— Как зачем? — на лице Насти было написано искреннее недоумение. — Потому что он — МОЙ БРАТ. Мой отец прижил его от одной простолюдинки, до того как женился на моей матери. Он незаконнорожденный, но единственный бабушкин внук.
Настя проговорила это с некоторой завистью.
— Подожди, ты серьёзно? — Мила просто поверить в это не могла. — Сергей — князь Михайлов?
— Ну, не князь, — пояснила раздражённо Настя. — Дед его почему-то так и не признал. Он вообще был на него очень зол, непонятно за что. Как будто он совершил страшное преступление, всего лишь напугав какую-то дуру-ранетку и её глупых подружек.
— Она была вовсе не ранеткой, — непроизвольно вырвалось у Милы. — В этом-то и дело...
Настя наконец посмотрела на неё внимательно и спросила:
— Ты его знаешь, да?
— Я? Нет. Нет-нет-нет!!! — тут же дала задний ход Мила. — Просто слышала эту историю где-то... кажется, когда училась в Институте Благородных Девиц.
— Хмм... — Настя явно не поверила ни одному её слову. — Если так, то тебе наверняка не интересно, где он сейчас, — добавила она вскользь.
— Интересно! Очень интересно! — тут же спохватилась Мила. — Ты знаешь где он? Скажи!!!
— Скажу, — ответила Настя весело. — Но только, если ты расскажешь мне всю правду!
Мила смутилась, а потом посмотрела на неё грустным взглядом, и ответила:
— Хорошо. Этой дурой, которая ему отказала, была я. Можешь смеяться.
— Ну надо же! Я почему-то так и подумала! Мил, а зачем ты ему отказала? Он ведь хороший парень! Я бы и сама с ним стала встречаться, не будь он моим родным братом.
— Потому что — дура. Ты правильно всё сказала, — проговорила Мила мрачно, и отвернулась к стене. — До сих пор жалею об этом. Где он сейчас?
— Он уехал учится в Таллин, — уже серьёзно ответила Настя. — В Международную Псимагическую Академию. Бабушка так и не смогла его пристроить никуда, тут в России.
— Это всё из-за меня... — отрешенным голосом протянула Мила. — Это из-за меня у него такие неприятности. Нападение на принцессу крови, это тяжкое преступление. Даже если он не знал, кто я такая. Я сломала ему всю жизнь!
Из её глаз сами собой стали капать слёзы. Настя подошла к ней, села рядом, обняла и стала утешать.
— Ну ничего, ничего! — проговорила она успокаивающим голосом. — Я недавно разговаривала с ним, всё у него нормально.
— Правда? — в голосе Милы послышались нотки надежды. — Ты с ним говорила? Как он? С ним всё в хорошо?
— Да-да, с ним всё в порядке. Жив здоров, бодр и весел, — ответила жизнерадостно Настя.
— А обо мне он не говорил?
— О тебе? Нет, не говорил. Он вообще о тебе вспомнил всего один раз, когда рассказывал, как попал в Одинцовку.
— Понятно... — тоскливо протянула она. — Значит он меня уже забыл. Нашел себе там наверняка какую-нибудь бойкую девицу, а я так и останусь всю жизнь в девках. Ну что я за дурааа!!!
Из глаз Милы снова потекли слёзы.
— Не нашёл ещё, — успокоила её Настя, и подмигнула. — Я его спрашивала, ни с кем он там не сошёлся. Учится всё время. Там программа сложная, а он ведь дикарь, навыков почти нет. Я сама его учила летом, он конечно парень сообразительный, но практики ему не хватает совершенно!
— Правда? А вдруг он просто тебе ничего не сказал?
— Нет, сказал бы, зачем ему скрывать? — со знанием дела проговорила Настя. — Я бы сразу поняла, если бы он стал юлить.
— Настька, милая! — проговорила с надеждой Мила. — А поговори с ним ещё, а? Вдруг, что ещё узнаешь?
— Ладно, поговорю, — согласилась Настя. — Только завтра, хорошо? А то, если ему часто слать Зов, он может и догадаться что это неспроста. Парни они конечно в некоторых вещах совершенные тормоза, но тут и полный дурак догадается.
