в глазах наместницы блеснуло что-то шкодное. Похоже, старуха забавлялась. – И что нам скажет наш арбитр?
– Бой был честным, – без колебаний определил капитан «Сарматии». – Ограничения на удары не оговаривались, леди Тенна при трёх свидетелях согласилась драться на боевых мечах без чехлов. Удар был смертельным. В боях клонов, господа, так часто бывает.
– Но не в боях людей, – судья твёрдым шагом направился к телу дочери. – Это чистой воды убийство. Задуманное убийство имперского офицера. Я буду требовать независимого расследования.
– Требуйте, это ваше право, Ферфакс. Идёмте отсюда, сенатор, – предложила наместница Рехинальдеру.
Она поднялась и во главе свиты отправилась к шлюзу. Грозные киборги раздвинули толпу, открывая дорогу Унно. Сенатор двинулся за ней, покачивая седой головой. Породистое, с благородно очерченным подбородком, лицо Рехинальдера было непроницаемо, и только биение тонкой жилки над бровью выдавало крайнюю степень его напряжения. Зрители взглядами молча провожали процессию лордов. Джилин посмотрел на неподвижного сурового командующего и тоже остался сидеть в кресле. На арене рыдала Фатима.
Проходя мимо Вей, наместница подмигнула баронессе.
31
Купол поселения
«Благословенное начинание»,
планета Кидрония (4 КВ67:3),
16 семпрария 416 года Эры Восстановления
Как и предсказывал «Ягд», крысы-мутанты успокоились после третьей атаки. Беглецы достигли самого нижнего уровня, где огромные опоры купола врезались в скальное основание предгорий Каманийского хребта. Базальтовую поверхность строители сгладили, в неглубоких впадинах собиралась дурно пахнущая вода, вытекшая из отстойников. Ни один светильник не рассеивал подкупольный мрак. Здесь было холодно, а воздух пропитался миазмами столетней помойки.
Команда «Ягда» осторожно продвигалась вдоль диагональной группы опор.
– Ты же рассказывал про «жёлтый мягкий грунт», толстолобый. Где он, этот мягкий грунт? – Агент подсвечивал поверхность красным фонариком, а для уверенности прощупывал её плотность куском проволоки.
– Он где-то есть. Тормаги пробрались в поселение, значит, где-то есть мягкая земля. Надо искать.
– Площадь основания купола – полтора квадратных километра. Методом слепого тыка мы три месяца будем искать. А киборги будут здесь не позднее чем через час. У меня простой лучевой пистолет, у тебя – резак. Терминатор уничтожит нас за две секунды. По одной на каждого.
– Тогда я вознесу молитву к Держателю Сводов, – сказал клон. – Велудуман сильнее всех терминаторов вместе взятых…
– Постойте, – прервала его Знающая. – Я что-то слышу.
– Погоня? – «Ягд» сплюнул.
– Наверное. Я не уверена…
– Арка Твоя, о Держатель Сводов, – начал Гумм, – простёрлась над зримым и незримым, и нет под нею неизвестного Тебе. Верую, что янтарная нить Твоя проходит сквозь всё живущее, и не ослабляют её ни время, ни расстояние…
– Что ты чувствуешь?
– …Верую в Тебя, предвечного Орла Чёрного и Орла Белого, простёршего крылья над отцами бездн и матерями энергий…
– Что ты чувствуешь, Сестра?
– …Верую в негасимые светила Шемиса, над которыми Ты, о Велудуман, начертал белые знаки благословения. Верю в вечные горнила Меча Ориона, которые Ты воздвиг для Изначальных…
– К нам идёт помощь, – промолвила Налгате. – Она уже близко.
Агент «Ягд» переоценил возможности полковника делла Варды. До атаки на медлабораторию у него было только три исправных киборга-терминатора. Один был уничтожен похитителями тела Знающей, ещё два странным образом исчезли в рудничном лабиринте и не отзывались на зов операторов. Полицейские роботы «Благословенного начинания» вышли из строя вместе с позитронным мозгом. Поэтому полковник сосредоточил оставшиеся силы на преследовании группы похитителей. Его агенты обстреляли небольшой вертолёт, стартовавший с верхней площадки купола. Вертолёт упал, пробив оболочку поселения, но в нём никого не обнаружили. Вскоре делла Варде сообщили, что армейские наблюдатели засекли скоростной дискоид, летящий от «Благословенного начинания» вдоль одного из горных ущелий. От купола до ущелья было более ста километров. Похитителей могли перехватить только суборбитальные самолёты с базы Гардик. Но Джилин отмалчивался, а дежурный по базе отказался без его санкции поднять в космос боевые машины.
В это время Джи Тау обнаружили полукровку Зару, наложницу исчезнувшего ассистента Мангуса, которого делла Варда подозревал в сотрудничестве с похитителями. Полукровку доставили в дискоид полковника для допроса.
– Это всё Гумм и человек из Подземного города, – поспешила объяснить Зара. – Они, сир, заманили Мангуса, он не виноват.
– Кто такой Гумм?
– Клон тысяча сто семнадцатой серии, сир. Он шахтёр, работает на руднике «Тёмное созвездие».
– Что ты о нём ещё знаешь?
– У него шрам от ножа на шее. Он проповедник запрещённой религии, сир. Очень опасный и злобный клон. Он угрожал убить меня и Мангуса…
– Его номер?
– Я не знаю, сир.
– На каком участке он работает?
– Говорили, что он помощник маркшейдера?[41]…
– А человек из Подземного города?
– Я не видела его. Его знает только Гумм.
– Она говорит правду, – подтвердил техник, следящий за экраном детектора лжи.
– Найдите этого Гумма, – приказал полковник. – А полукровку отправьте к шерифу. Пусть её изолируют.
– Я не знала… – пискнула Зара.
Её уже не слушали. На коммуникатор делла Варды пришло сообщение от техников, восстанавливающих мозг поселения. Один из шлюзов заметил присутствие Мангуса, пытавшегося покинуть купол.
– Когда? – Полковник по параллельному каналу вызвал группу захвата, не дожидаясь ответа.
– Прошло семьдесят пять минут, – после короткой паузы определил техник.
– Его карта была использована?
– Детектор зафиксировал и карту, и сетчатку ассистента Мангуса. Это был он.
– Отправляйтесь к шлюзу и помогите группе захвата. Там есть следящие камеры?
– Должны быть. Следящая периферия ещё не полностью восстановлена. Но мы всё проверим. Он где-то в куполе.
Делла Варда вновь попытался связаться с Джилином. Личный коммуникатор правителя всё ещё молчал. Полковник переключился на защищённый канал связи с базой Гардик. Оператор базы сообщил, что Джилин и лорды покинули береговой лагерь и теперь находятся на охотничьих катерах в заливе Саргониса.
«Началось, – понял делла Варда. – План Тенны выполняется уже без Тенны. Хотя старуха и пыталась всё изговнять. Пускай. Мы чувствовали, что эта тварь ведёт двойную игру. Поэтому предусмотрели и такой вариант».
32
Плато Гарпий
южнее поселения «Приют доброго самаритянина»,
