– Враги нашли их?
– Мы можем лишь догадываться, что было дальше. Возможно, они предчувствовали беду. Поэтому и создали на Земле резервное гнездо гуманоидной расы. В позапрошлом веке одна из прозорливых Сестёр, разговаривавших с Космосом, написала поэму. В ней, среди прочего, есть такая сюжетная линия: магонийцы специально отвлекают врагов на себя, на своё переселение, чтобы те до нашего возмужания не нашли и не уничтожили потаённого земного гнезда.
– Красивое предположение. И не лишённое смысла… Мы идём дальше, Преподобная Сестра?
– Да. Идём, – Сайкс словно нехотя отняла ладонь от витрины и жестом пригласила Теслена пройти сквозь радужную мембрану, ведущую в другое помещение.
В новой комнате на стенах светились таблицы с колонками и линиями странных символов. Для освещения здесь использовался сине-голубой сегмент спектра. Отделённые колоннадой, под кристаллической бронёй лежали цилиндры и параллелепипеды, по виду керамические.
– Это, наверное, ископаемые магонийские носители информации, – догадался адмирал.
Сестра Гитела, которая до сих пор молча сопровождала Теслена и Сайкс, подтвердила:
– Это великая «Летопись Исцловс».
– Истслоу? Название местности?
– Наши исследователи-лингвисты, – продолжила Гитела под пристальным взглядом Сайкс, – полагают, что в современной земной фонетике имя магонийского летописца звучало бы как «Исцловс». Мы посвятили почти три столетия расшифровке «Летописи». Первые поколения дешифровальщиков преодолели немыслимые трудности, вживаясь в способ мышления и системы образов иной расы. Они работали и под стимуляторами, и под гипнозом. Некоторые поплатились здоровьем и непрожитыми годами за добытые знания. Для моделирования семантических полей перевода ещё во времена Сиоранов нами был создан позитронный мозг, на два порядка более продуктивный, чем супремус современного крейсера. На нём отработали более ста математических моделей текста Исцловс. По ходу расшифровки мы установили, что магонийский язык в чём-то родствен языковой группе банту. Очень-очень дальнее родство, но некоторые корневые лексемы схожи. На сегодняшний день расшифровано уже шестьдесят восемь процентов смыслового наполнения «Летописи». Это поистине энциклопедический труд. Благодаря ему мы узнали о трёх циклах развития разумной жизни в Галактике, о её шести великих расах, вышедших в Большой космос, и о седьмой, далёкой расе, жившей в галактике М31?[49] в те времена, когда в нашей подходил к завершению первый цикл. Часть этих знаний магонийцы получили от наших предшественников – древней гуманоидной «расы А», жившей в начале третьего цикла на нескольких планетах в Агрегате Ориона. Мы, вслед за земными ксенобиологами, привыкли называть их орионитами. Им выпала трудная судьба противостоять Г’орме в период её наивысшего могущества. Они были одиноки, а в Агрегате уже тогда процветали колонии г’ормитов. Вокруг старых красных солнц Ориона до сих пор вращаются мёртвые планеты, свидетели опустошительных битв между ящерами и «расой А». Летопись содержит описания древних сражений и биологического оружия, которое превосходит достижения нашей биотроники. В этой отрасли мы не достигли даже базового уровня технологий, которыми располагали ориониты и магонийцы. В летописи также имеется описание страшных лет после падения на Магонию астероида, многолетней зимы, извержений вулканов, гибели растительного и животного мира планеты. Магонийцы ушли под землю, в глубинные убежища. В одном из таких подземных городов мы сейчас находимся. Эти подземные твердыни стали спасительными во время нашествия гыргов. Великая зима и нашествие длились в общей сложности два стандартных века. Население планеты сократилось с трёх миллиардов до двухсот миллионов. Большинство подземных городов опустело. Даже после частичного восстановления биосферы магонийцы вынуждены были питаться синтетической пищей и жить в городах с искусственной атмосферой. Переселение магонийцев на неизвестную планету началось примерно в двести восьмидесятом году после падения астероида. А земное «гнездо» они начали создавать за сто лет до переселения. К Земле были отправлены три больших корабля. На одном из них находилась специальная капсула с генетическим материалом, на другом – оборудование для инкубатора, способного работать тысячелетия в автономном режиме. Третий корабль доставил на Землю магонийских генетиков и некий предмет, значение которого не совсем понятно. Возможно, это был мистический Жезл Силы, подарок первым лидерам земного человечества. На Земле в то время уже жили племена неандертальцев, представлявших для инкубатора «расы Б» определённую опасность. Неандертальцев и особо опасных хищников отогнали и отделили от инкубатора специальными барьерами, вероятно акустическими. Магонийцы также обнаружили на Земле руины очень древней и весьма развитой колонии ящеров, но не смогли точно определить, отчего погибли тамошние г’ормиты и почему владыки Г’ормы не восстановили колонию. Летописец свидетельствует, что руины г’ормитской колонии были использованы магонийцами для постройки инкубатора, сооружения, имевшего значительные размеры, подземную и надземную секции, энергетическую станцию и лаборатории для изучения земной биосферы. Мы считаем, что инкубатор находился в Восточной Африке, к северу от озера Виктория. Инкубатор был сильно повреждён мощным землетрясением, и магонийцы построили второй, резервный, инкубатор севернее первого, в районе современной Эфиопии. Они контролировали работу инкубаторов более ста лет, а потом покинули Землю… Я не утомила вас, Избранный?
– Мне нужно осмыслить увиденное и услышанное, Сестра, – обратился Теслен к Сайкс после недолгого молчания. – Мы не могли бы немного отдохнуть?
– Конечно, Избранный, если это необходимо, – ответила рыжая заведующая. – В Хранилище есть удобные комнаты для отдыха. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли еду и вывели на демонстрационную панель всю информацию о «Летописи». Заранее прошу прощения, Избранный. Пища у нас не столь изысканна и разнообразна, как в резиденции командующего Девятым флотом. В основном овощи и фрукты: молекулярные синтетики и продукты гидропоники.
– Старому солдату не привыкать, Преподобная Сестра, – улыбнулся адмирал.
4
Зал совещаний Совета директоров
компании «Эттли Касмик Индастриз»,
планета Альфа Альфа (4 КВ20:8),
звёздная система Альдебарана,
28 семпрария 416 года Эры Восстановления
– Комиссар Марков, вы, наверное, решили, что, узнав о ваших полномочиях, мы встанем перед вами на колени и будем на вас молиться? Да?
Нико Калаус, председатель Совета директоров «Эттли Касмик», не справившись с приступом раздражения, разломал сигару. Настоящую, земную, ручной работы. Стоимостью в месячную зарплату тирронийского детектива первого класса.
Марков отдал мысленный приказ сопровождавшему его киборгу-«пауку», и за долю секунды обстановка в зале совещаний кардинально изменилась. Тепловой луч, выпущенный излучателем «паука», срезал голову андроиду-охраннику. Человекоподобному роботу, замаскированному под секретаршу Калауса. Там, где только что сурово щурилось лицо привлекательной девушки, вздулся бесформенный пузырь горячей пены. Обезглавленное тело киборга забилось в судорогах, взвизгнула юная Мила Дасалман – одна из трёх присутствовавших членов Совета. Зрелище было не из приятных. Безголовый робот, не прекращая конвульсивно дёргаться, попытался выйти из-за секретарского стола. Но вместо этого сполз на пол, в лужу вытекающей псевдокрови.
– Итак, вы нарушили ещё один имперский закон, председатель Калаус, – заметил тиррониец, игнорируя судороги робота и истерику Милы. – С двести восемьдесят восьмого года Эры Восстановления, как вам известно, запрещено придавать киборгам форму человеческого тела. Если вы и дальше будете хамить представителю власти и оказывать сопротивление следствию, я уполномочен императором применить к вам и к вашим коллегам, – кивок в сторону Милы, – фармакологические методы воздействия. А затем задержать вас как участников антигосударственного заговора.
– Это противозаконно, – тихо произнёс Калаус. За триста лет существования «Эттли Касмик» никто не осмеливался угрожать её владельцам пытками.
– Противозаконно, гражданин председатель, скрывать от следствия информацию и помогать преступнице Шерме Шайнар.
