– Но этого мало, чтобы утверждать, будто я алькар, – отмахиваюсь от натянутого предположения Ери.
– Мало, конечно, так не более чем повод задуматься было это для меня. Но после того, как я узнал, что ты запрещаешь пассажирам проносить на борт убойное оружие, при этом спокойно относясь к шокерам, сомнений у меня не осталось.
Шах и мат моей попытке скрыть, что я являюсь носителем функции замещения.
– И многие догадались?
Ругаю себя нехорошими словами. Черт! Так проколоться!
– Нет конечно, никому нет до этого дела. А даже если бы и было? Не понимаю, почему ты скрываешь это. Популярность «Цикады» значительно бы возросла, если бы люди знали, что у нее капитан – алькар.
У меня есть свои резоны, но вот доносить их до Ери было бы опрометчиво.
– Не хочу, просто не хочу. В родном мире до печенок достало, что все считали меня большой шишкой!
А ведь я правду сказал, только вот поймет ее Ери по-иному.
– Понял. Что ж, твой выбор. Обещаю, что буду молчать.
Это хорошо, к своим словам Ери относится очень серьезно.
– Спасибо.
– Кстати, ты настолько плохо стреляешь, что запрещаешь бластеры проносить на навис? Или беспокоишься о Табре?
– Ну… – Странный вопрос. – Я необученный алькар, мало что умею.
– Понятно, если захочешь, могу помочь с обучением, когда вся эта заварушка завершится. Не бесплатно, конечно.
Нет, это не ухмылка, просто улыбка. Тут так принято, оплачивать услуги, и надо сказать, такой подход к жизни мне нравится…
Мы еще долго болтали на различные темы, в основном перемывая косточки знакомым капитанам. Но через шесть часов Ери отправился спать, ему предстояли нелегкие переговоры, как только мы прилетим к точке назначения. Трудный перелет выдался, утомительный. Все время хотелось пить, но я только смачивал губы сларом, не хватало еще наполнить мочевой пузырь. Стоит мне встать, и мы потеряли бы больше двух часов на разгон и достижение такой же скорости. Но все когда-нибудь заканчивается, завершился и этот перелет. Сбрасываю скорость, чтобы не пролететь мимо звезды Эфай.
Торможение. Оранжевая вуаль. Сброс скорости. Красная мембрана. И через десять минут выход в обычное пространство…
Наконец-то! Пулей лечу в санузел. На ходу жадно, прямо из горла кувшина заливаю в себя слар. О господи! Хорошо-то как!..
На обратном пути к мостику разбудил Ери и Табра. Жутко хотелось спать, но мне предстояло еще довести «Цикаду» до нужного мира и посадить ее на площадку порта.
– Куда править? – Ери выглядит выспавшимся, в отличие от Табра, хоть мой защитник и продрых почти сутки.
– К любому из миров, эта система вся относится к Ассоциации кондов.
– Мне же легче.
Ближайший планетоид в двадцати минутах хода на трети световой, далековато, но так уж получилось «выпрыгнуть» из мембраны. Приблизиться к планетоидам нам не дали.
Тз-з-зы-ын-н-нь!
Заглатываю комок в горле. Мамочка! Это что за монстр?! Ой. Меня вызывает навис второго ранга! Первый раз встречаю такого исполина. Да в нем как минимум восемь сотен метров длины! Вспоминаю, что он производится пирамидами по частям, а конечная сборка происходит в гигантском ангаре под космопортом. Такие нависы не могут садиться на поверхность, для этого у каждого из них есть ангар с шаттлами. Линейный крейсер – ближайшая аналогия, которая возникает при взгляде на этот навис.
Тз-зы-ы-ын-н-нь!
Выхожу из ступора и активирую связь.
– «Неуязвимый» вызывает катер «Цикада».
Вызывающий одет в техноброню, при этом на нем шлем с опущенным забралом.
– «Цикада» на связи.
– Цель вашего прибытия в систему Эфай?
– Доставка нанимателя.
– Принято. Сбросьте скорость и выходите на десятикилометровую орбиту вокруг «Неуязвимого».
– Исполняю.
– С вами свяжутся.
И связь прервалась.
Выходить на орбиту… Легко сказать! Но как оказалось, для этого требовался определенный навык, которого у меня не было. И если бы не мой опыт пилота, вполне реально, что «Цикаду» бы размазало по силовому полю «Неуязвимого». Весь покрылся испариной, пока удалось сделать так, как надо.
– А он не выстрелит?
Все это время Табр с широко раскрытыми глазами, в которых плескалось удивление, разглядывал исполинский навис.
– И как ты с ним летаешь?
Ери даже не подумал скрыть свое ехидство.
– Да вот приблудился, теперь не избавиться, – вздыхаю в наигранном самобичевании.
Глава клуба пилотов тихо засмеялся, приглушая смех кулаком, прижатым к губам. Табр же, наоборот, обиженно засопел и принялся разглядывать свой пульт. Но вот, а вдруг и правда? Ведь один залп этого корабля, и от моего катера останется только мелкая пыль. Утешил себя, что если такое и произойдет, то мы все умрем мгновенно, даже не успев понять, что же происходит.
– Нервничаешь? – после того как Табр настолько обиделся, что утопал в свою каюту, осведомился у меня Ери.
– Чувствую себя жучком, которого могут прихлопнуть одним неосторожным движением.
Передергиваю плечами, уж очень яркую картинку возможного рисует мое воображение.
– Первый раз встречаешься с кондами?
– А мы с ними встретились?
Я долго тренировался, и сейчас, кажется, наконец-то получилось построить брови домиком, как это делает Табр.
– Ну… Можно сказать да. «Неуязвимый» же…
– Я не о том, Ери.
– Уже понял. Не волнуйся. В этой системе безопаснее, чем в Триране. Тем более если мы наниматели. Конды просто так никогда не стреляют. Считают это глупым. – И немного подумав, добавил: – Они стреляют за деньги…
– На Милисе и в ближайших к ней мирах можно было набрать достаточно наемников, зачем мы полетели сюда?
Хотя, наблюдая за гигантом, который «Цикада» не спеша огибает, понимаю, тут совсем иной уровень.
– Ну набрали бы, пусть даже тысяч пять. Это не решило бы проблемы. Клуб втянулся бы просто в большую и длительную войну на поверхности. А нам этого не надо. Наняв же кондов, клуб покажет, что готов идти до конца. Всем известно, что они всегда исполняют контракт, тем более что зачастую сами определяют, сколько наемников и какое оборудование им надо для выполнения заказа.
– И только смерть – оправдание для невыполнения приказа! – вслух процитировал одного из инструкторов учебки.
– Хорошая фраза. Сам придумал?
– Нет, один из моих учителей.
– А, отставной воин, наверно.
