побольше длины черенка метлы, и первая попытка «выгнать крысу» успехом не увенчалась. Лезть же под модуль, который возвышался над землей всего на какие-то полметра, отягощенному неизлитой мочой бандиту совсем не хотелось. Но и сдаваться так сразу он тоже не собирался, так что продолжил шуровать метлой, осыпая «охреневшего грызуна» громогласными проклятиями, мешая арабские ругательства с русскими.
Краем глаза Лавров заметил, что к ним подполз Федосеев и что-то сказал капитану. Что – из-за наушников Андрей не слышал, а отвлечься от управления роботом он сейчас не мог. Павлов жестом показал, что все в порядке, но тут же уполз за снайпером.
Дожидаться, пока наемнику надоест гонять крыс, Батяне вовсе не улыбалось – черт знает, как они здесь к крысам на самом деле относятся. Выяснять же это он не хотел. Андрей уже собрался по-тихому вывести «паука» задним ходом с другой стороны, но тут в маленьком окошке на мониторе, транслировавшем картинку с другой камеры, возникла помятая рожа другого бандита. Тот, видимо, решил помочь товарищу в его «нелегкой борьбе» и сунулся в подпол с другой стороны. Метлы он не нашел, поэтому вооружился булыжником, выломанным из древней стены. «Оружие пролетариата» пропахало песок рядом с роботом – похоже, эти двое пили вчера вместе, судя по примерно одинаковой точности движений. Однако «подотдел очистки» вполне способен был перебудить весь лагерь. Что ж, они не оставили Батяне выбора.
«Метатель» оказался ближе, к тому же встал-таки на колени, чтобы получше разглядеть «крысу». Майор активировал стрелковый модуль и переключил его камеру на основное «окно» на мониторе.
Бандит успел раскрыть рот, чтобы что-то вякнуть – видимо, разглядел, – но майор оказался быстрее, вдавив кнопку на джойстике. «Паук» вздрогнул, увенчанный глушителем ствол выплюнул пулю. У наемника на лбу внезапно «раскрылся третий глаз», и он, нелепо раскинув руки, растянулся в пыли. Глаза, так и не сумевшие закрыться, уставились в маскировочную сеть, заменявшую небо.
Зачинатель всей этой катавасии, все еще шуровавший метлой с другой стороны домика, замер, услышав странно знакомый звук. Но прежде чем нетрезвый мозг распознал в этом звуке выстрел из пистолета с глушителем, робот перекатился на новую позицию. Увидев, за какой «крысой» он охотился, бандит рванул с плеча автомат. Грохот выстрелов разнесся над лагерем наемников. Но поднявшаяся тревога стала его единственным достижением – ствол довернулся на нужный угол, и «крысолов» поймал свой кусочек металла в грудь.
Робот снова выкатился на открытое пространство – Батяня еще надеялся вывести его за пределы базы. Но тут из-за какого-то угла выскочил еще один наемник с автоматом наперевес. Завидев «паука», он вскинул свой «калаш», но робот – точнее, его водитель – снова оказался быстрее. Андрей надавил кнопку джойстика дважды – чтобы наверняка. Смерть на мониторе ноутбука выглядела непривычно, но на осмысление ощущений времени не было. Первая пуля вошла наемнику чуть ниже сердца. Он умер еще на бегу, так что вторая, волею случая угодившая ему в правый глаз, была, по большому счету, лишней. Наемник рухнул на песок. Падая, он зацепился за собственное оружие и перевернулся, упав на спину. Затих. Батяня не стал дожидаться, пока робота увидит еще кто-то, и направил его под крыльцо ближайшего из домиков.
По иронии судьбы, это был штабной модуль, но выбирать было не из чего. Остальные домики вместо крыльца имели обычную металлическую площадку на стойках и сварную лесенку в четыре ступеньки с перилами. И там все просматривалось насквозь. Это же крыльцо было «облагорожено» боковыми стенками из скрепленных современным цементом древних камней. А горизонтальные панели ступенек были соединены между собой вертикальными вставками, так что пространство под штабным крыльцом хотя и не было велико, но роботу места хватило, к тому же оно не просматривалось с трех сторон, да и с четвертой нужно было основательно присмотреться, чтобы разглядеть в полумраке посторонний предмет.
Сняв наушники, Лавров взялся за бинокль. На базе царила самая настоящая паника – наемники бегали, на ходу застегиваясь и снимая оружие с предохранителя. Майор с улыбкой отмечал на карте стрелковые и пулеметные гнезда, оборудованные для подобных случаев. Но некое подобие дисциплины у наемников все же было – стрельба быстро прекратилась, никто больше не пулял в невидимого противника.
Батяня уже хотел поинтересоваться, куда подевался капитан, но тут на дороге, ведущей к воротам базы, показался сначала столб пыли, а потом и его источник – идущий на приличной скорости японский внедорожник. Лавров прильнул к биноклю. Машину на базе, похоже, знали – двое наемников побежали открывать ворота. Джип влетел на территорию базы и встал как раз у штабного модуля, водитель не смог отказать себе в удовольствии лихо развернуться. Пыль осела, и майор увидел, как из джипа вылезли двое в камуфляже. Силуэт того, кто выбрался с правой стороны, показался Лаврову знакомым. К нему тут же подбежал кто-то из наемников – видимо, остававшийся за старшего – и принялся о чем-то докладывать. Надо думать, о недавней стрельбе.
…Бахтияр, мрачнея с каждым словом дежурного, смачно выругался. Стоявший рядом Салех похлопал его по плечу:
– Пошли, лучше посмотрим своими глазами.
Убитые наемники по-прежнему лежали там, где их застала смерть. Упэбэшник прикинул: двое лежали на спине, третий, наоборот, уткнулся лицом в песок. Но во всех трех случаях было похоже, что стреляли откуда-то с западной стороны. Отверстия говорили о крупном калибре пули, но вид ран намекал на невысокую кинетическую энергию. Салех поднял глаза и посмотрел на запад. А ведь в тех скалах вполне мог притаиться снайпер. Дистанция, правда, приличная, почти предельная даже для мощной винтовки. Потому, наверное, и раны такие – словно пуля прилетела издалека, на излете.
Он поделился своими соображениями с Шайтаном:
– Как думаешь, Бахтияр, могло так быть?
Командир «эскадрона смерти» пожал плечами:
– Вполне. Скорее всего, так оно и было – парни никого не видели, выстрелов никто не слышал, хотя… – Он повернулся к дежурному: – Посторонних гильз не находили поблизости?
– Нет, – замотал головой тот, – уже все поблизости обыскали, только наши, автоматные.
– Ясно, – Шайтан сверкнул на него своими разноцветными глазами, – убитых закопать. Или ты их на родину хоронить повезешь?
Глава 20
Капитан Наджи хорошо помнил, сколько часов занял у него пеший переход от места, где его люди нашли убитых полицейских, до того плато, где след чужаков потерялся. Дорога, которую тропа пересекала, тоже не годилась – чтобы попасть к этому пересечению, грузовику требовалось дать изрядный крюк. Помнил он и то, что грузовик по самой тропе не пройдет, а другой техники у него не было. Впрочем, не было у него.
Полковник аль-Джедид, едва услышав о его трудностях, связался с авиаторами, и как результат его переговоров на одном из армейских аэродромов в районе Хомса капитана и его людей ждал вертолет. Старый добрый «Ми-8». Собственно, туда он и ехал с утра, когда часть пути пришлось проделать в одной машине с упэбэшником и Шайтаном. Ехать до аэродрома было не слишком далеко, а лететь оттуда до плато – и того меньше, каких-то пятнадцать минут. Ахмаду даже показалось, что на улаживание формальностей ушло больше времени, чем на сам перелет. Капитан сразу узнал место, хотя с воздуха оно выглядело непривычно. На развилке, где его группа накануне свернула, прежде чем потеряла след, места оказалось вполне достаточно, чтобы вертолет мог безопасно сесть.
Попрощавшись с вертолетчиками – и пожелав друг другу удачи, – капитан Наджи повел своих спецназовцев по другой тропе – той, что вела к Пальмире. Его запоздалая догадка оказалась верной – шум вертолета еще не до конца растворился в шелесте ветра, а на тропе обнаружились чьи-то следы. Словно несколько человек зачем-то пробежали по ней в обе стороны. Один из бойцов обратил внимание командира на то, что как бы навстречу спецназу пробежали трое, причем двое – в армейских горных ботинках. А назад
