— Вызвал их ссыльный, из глубинной разведки русских. Что он сообщил, нам узнать не удалось. Сразу после сеанса связи узел был уничтожен неизвестным импульсом. Всё оборудование сгорело.
— Вы умудрились привлечь внимание спецслужб. Поздравляю. Подготовьте полный отчёт. Я спускаюсь на поверхность.
Приказав готовить к спуску челнок, Старый Лис отправился одеваться. Не понаслышке зная, что Спокойствие — планета суровая, он экипировался должным образом и, сунув в кобуру свой любимый станнер, сделанный по индивидуальному заказу, направился в шлюз. Старый Лис уже выбирался из челнока, когда на его личный коммуникатор пришёл сигнал от капитана яхты. Как оказалось, имперский корабль не просто так болтался на орбите. Имперцы выпустили десантный бот, который совершал медленный облёт поверхности.
Узнав об этом, куратор не нашёл ничего лучше, как связаться с яхтой и через голову своего прямого начальства потребовать от капитана немедленно сбить бот. Исполнительный дурак, недолго думая, сделал два выстрела, умудрившись при этом один раз промахнуться. Возмущённые такой наглостью имперцы одним выстрелом разнесли в клочья установленную на яхте лазерную пушку, моментально превратив вооружённый кораблик в беспомощную дорогую игрушку. Следующим шагом должен был стать абордаж, но от этого экипаж яхты спас только панический вопль командира в эфире о том, что они сдаются.
Едва оказавшись на поверхности и услышав о том, что яхта корпорации изуродована, Старый Лис вместо здравствуйте с ходу врезал куратору кулаком в челюсть, со злостью прошипев:
— Пристрелить бы тебя, тупая скотина, да ещё понадобишься.
Скорчившись в позе эмбриона, куратор мечтал только об одном — оказаться подальше от этой планеты, этого человека и этой компании. И желательно там, где договорённости о выдаче беглых преступников не действуют. По корпорации давно уже бродили слухи, что бывший служака способен вырвать глотку голыми руками неугодившему ему человеку. Впрочем, полученный удар ясно говорил сам за себя. Куратор языком вытолкнул изо рта выбитый зуб и, сглотнув кровь, прохрипел:
— Я пытаюсь защитить интересы корпорации.
— Ты даже собственную морду защитить не можешь, кретин, — зарычал в ответ Старый Лис. — Ты довёл изоляцию планеты до полного абсурда и сам подтолкнул этого ссыльного к размышлениям. Ты получил досье на него?
— Да.
— И какой пункт был тебе в нём непонятен? Неужели так сложно было с самого начала сообразить, что это профи и обычные методы здесь не подходят?
— Мне и в голову не могло прийти, что он вдруг поймёт, что планету закрыли не только ради сохранения экологического баланса, — проворчал куратор, осторожно поднимаясь с пола.
— Сколько раз я лично предупреждал тебя, чтобы ты перестал закручивать гайки? Чтобы оставил поселенцев в покое и не повышал цены на завозимые товары? Жадность последних мозгов лишила? — продолжал бушевать Старый Лис.
— Я соблюдал интересы корпорации, — упрямо набычился мужчина.
— Ты соблюдал интересы собственного кошелька. Я сегодня же потребую провести аудит всех твоих счетов, и, если окажется, что я прав, берегись. Заживо потрошить буду. Как рыбу.
Понимая, что это совсем не шутка и этот мужик действительно способен сделать то, что обещал, куратор испуганно вздрогнул.
— Делайте что хотите. А делал я то, что было нужно, — ответил он, взяв себя в руки.
— Кому нужно? — презрительно фыркнул Старый Лис. — Что им известно? Почему бот барражировал на такой малой высоте? Почему именно у этого берега и над морем? Что именно они искали? Кто навёл их на мысль, что там вообще что-то есть? Вам удалось перехватить хоть какой-то разговор?
— Мы перехватили всё. Но все разговоры закодированы, и подобрать нужный код нам пока не удаётся. Ко всему прочему передачи ведутся ещё и пакетным сигналом, а его не то что раскодировать, его даже перехватить очень сложно, — угрюмо отозвался куратор.
— Значит, всё верно. Это империя, а не случайная шарашка или конкуренты, — задумчиво протянул Старый Лис. — Остановить их своими силами мы не можем. Ещё одна такая выходка с нападением на их корабль, и от корпорации одна пыль останется. Имперцы не умеют шутить, когда дело касается их подданных. Сначала бьют, а потом отписываются дипломатическими нотами. И наплевать им, что мы самая крупная корпорация в Лиге планет, что основные держатели акций — самые богатые семьи Лиги. Им вообще на всё наплевать. Главное, их интересы и их безопасность.
— А безопасность империи здесь при чём? — не понял куратор.
— Ты действительно дурак? Не понимаешь, ЧТО изготавливают в той лаборатории? — рявкнул в ответ Старый Лис, выделив голосом ключевое слово.
— Простите, но меня забыли поставить в известность о продукции этой лаборатории, — фыркнул куратор с явным сарказмом.
— Ах вот оно что?! — протянул Старый Лис. — Использовали болванчика втёмную.
— Можно подумать, что вам это неизвестно, — буркнул куратор.
— Я занимаюсь только обеспечением безопасности, твои должностные обязанности меня не касаются, — пожал плечами Старый Лис. — До тех пор пока ты сидел тихо, всё было нормально. Но ты осмелился начать вводить на планете свои законы и всё испортил.
— Думаете, только вам хочется жить красиво? — прошипел куратор. — Только попробуйте тронуть меня, я такого порассказываю, что от вашей вонючей корпорации даже следов не останется. Все на одни нары сядем.
— Какие нары? Что ты несёшь, придурок? — презрительно рассмеялся Старый Лис. — Такие, как те, из совета директоров, на нары не садятся. А вот ты, мразь, до них точно не доживёшь. Только начни тявкать.
— Не смейте угрожать мне, — взвизгнул куратор.
— Я? И не собирался, — равнодушно пожал плечами Лис. — Я тебя на работу не нанимал, так что и разбираться с тобой будут другие люди.
Старый Лис уже пожалел, что позволил себе разозлиться и заговорить о том, чего до поры этому недоумку знать было не положено. В том, что приказ о его ликвидации рано или поздно поступит, Лис уже даже не сомневался. Как не сомневался и в том, что очень скоро сам ликвидирует этого дурака, не дожидаясь приказов. Но пока куратор был ему нужен. Как источник хоть какой-то информации о планете и о людях, живущих на ней.
Поэтому, моментально сделав вид, что дальнейшая судьба куратора его не касается, Старый Лис задумчиво прошёлся по кабинету и, присев за стол, мрачно спросил:
— Кто здесь вообще всем заправляет, не считая видимости вашего управления?
— Есть один человек, которого это отребье слушается, словно родного отца, — скривился куратор так, словно разжевал лимон.
— И кто же это? — с интересом поинтересовался Старый Лис.
— Врач, Мишель Реньи. Профессор медицины, биологии, химии и ещё хрен знает чего. Родился на планете, образование получил на новой Терре. Потом снова вернулся сюда и принялся баламутить народ. Несколько раз мы пытались его арестовать, но поселенцы прячут его так, словно от этого зависят их жизни.
— И в чём причина такого их поведения? — продолжал допытываться Лис.
— Это единственный квалифицированный врач на планете, — нехотя ответил куратор.
— Что-о-о?! — завопил Старый Лис, вскакивая на ноги. — Вы в своём уме? Изолировать целую планету, лишить её обеспечения элементарными вещами, оставить без медицинской помощи, а после этого заявлять, что с вами не хотят иметь дела? Вы действительно клинический идиот!
— За время моего управления планетой доход от добычи пушнины и ценных пород рыб вырос в два с половиной раза, — угрюмо огрызнулся куратор.
— А закончилось оно открытым неповиновением вашей власти и вызовом сюда службы имперской безопасности, — саркастически фыркнул Старый Лис. — Вы хоть понимаете, что поставили под удар всё дело? Всю корпорацию?
— Я так не думаю. Прикажите прислать сюда катера нашей службы безопасности и пару отрядов
