Кудасов даже не сомневался, что этот вызов спровоцирован его «закадычными друзьями». Мысленно прокляв это змеиное гнездо, граф ещё раз просмотрел бумаги и, убедившись, что ему есть чем крыть любую провокацию, заметно успокоился. Во дворце его уже ждали. Быстро пройдя через анфиладу комнат, Кудасов оказался перед дверью малого кабинета, где император занимался текущими делами, не требующими присутствия всего двора и соблюдения особого этикета.
Лакей доложил о его прибытии и, предупредительно распахнув дверь, склонил голову в сдержанном поклоне:
— Его величество ждёт вас.
Войдя в кабинет, граф лихо щёлкнул каблуками и, коротко поклонившись, доложил:
— Ваше императорское величество, я прибыл сразу, как получил приказ.
— Хорошо, граф, — чуть улыбнувшись, ответил император. — Давайте перейдём сразу к делу. Мне сообщили, что вы своим приказом в срочном порядке отправили куда-то бригаду спецназа. Может, поясните, с кем вы там собираетесь воевать и что вообще происходит?
— Никакой войны, ваше величество. Обычная операция. Можно сказать, рутина.
— И для этой рутины вам потребовалась целая бригада элитных бойцов? Однако.
В голосе императора ясно прозвучало удивление, смешанное с раздражением. Стоявший в кабинете у окна вице-канцлер злорадно усмехнулся. Моментально сообразив, откуда императору стало известно о количестве бойцов, Кудасов кивнул и, раскрывая папку, ответил:
— С вашего разрешения, ваше величество, я расскажу всё немного подробнее. Оперативным путём нам удалось получить сведения, что на планете из состава условно свободных, под названием Спокойствие, производилось новое химическое оружие. Токсин из разряда нам пока не известных. Точнее, теперь уже известных. Такое оружие было использовано во время взрыва на переходе Ново-Московска. Всё тем же оперативным путём удалось установить, что весь совет директоров корпорации «Созидание», которой принадлежала планета, был причастен к производству и продаже этого токсина террористам. Больше того, вчера вечером на меня лично было совершено покушение. Используя наши специальные разработки, оперативная группа нашла исполнителей и вышла на заказчика. Как оказалось, заказ также исходил от корпорации «Созидание». Как вы можете видеть из этих документов, у нас есть все доказательства причастности совета директоров к терроризму, и именно туда, к центральному офису корпорации, и была отправлена бригада. Требовался немедленный удар, и мы его нанесём.
Докладывая, Кудасов выкладывал на стол документы, попутно отслеживая реакцию вице-канцлера. Когда разговор зашёл о нападении, тот вздрогнул от удивления. Сам же император только удивлённо расширил глаза. Договорив, граф бросил быстрый взгляд на вице-канцлера и мстительно усмехнулся. Придворный шаркун явно не ожидал такого доклада и теперь усиленно делал вид, что очень заинтересован чем-то происходящим за окном.
Отложив бумаги, император задумчиво побарабанил пальцами по столешнице и, поднявшись, спросил:
— Надеюсь, ваш доклад подкреплён неопровержимыми доказательствами. Сами понимаете, арест совета директоров трансгалактической корпорации не может не вызвать серьёзного международного скандала. Что вам потребуется для того, чтобы довести это дело до конца?
— Карт-бланш на все действия, без предварительного согласования с департаментом внешних сношений, полицией, жандармерией и тому подобными структурами, ваше величество. Включая право вручать высшие награды империи от вашего имени всем отличившимся в этой операции. В данной операции главный и решающий фактор — это время. В случае необходимости я постараюсь договориться с коллегами в других секторах сам, напрямую, — решительно ответил Кудасов.
— А вы не мелочитесь, граф, — удивлённо покачал головой император.
— Само собой, все мои действия будут вам в обязательном порядке доложены, ваше величество. Но в данном деле время является решающим фактором. И ещё. Прошу вашего высочайшего разрешения проводить доклады о текущем деле в строго конфиденциальной обстановке, — пошёл ва-банк Кудасов.
— Вы не доверяете кому-то из моего окружения? — растерялся император.
— Нам ещё неизвестна вся преступная сеть, ваше величество, а чего не знаешь, того не расскажешь. Не стоит забывать, что они рискнули организовать покушение на одно из ведущих лиц в силовых структурах империи. Не будем рисковать жизнями ваших подданных.
— Хорошо. Поступайте, как считаете нужным. Все документы, требующие моей подписи, будете предоставлять мне лично. Заодно будете держать меня в курсе событий, — подумав, кивнул император. — Похоже, ваши ребята недаром свой хлеб едят, раз уж такие результаты имеете.
Быстро собрав бумаги, Кудасов откланялся и, отступив на положенные три шага, вышел из кабинета. Остановившись посреди коридора, он устало взъерошил тщательно уложенные волосы и, вздохнув, усмехнулся. Такого результата от своего доклада он не ожидал. Обычно подобные вызовы заканчивались высочайшей выволочкой или, в лучшем случае, устным замечанием. Но теперь, получив полную свободу действий, он мог со спокойной душой поставить на уши не одну корпорацию, а десяток, мотивируя это тем, что многие из совета директоров имели крупные пакеты акций и в других фирмах.
По большому счёту полученные полномочия графу были не очень нужны, пожалуй, лишь за исключением возможности награждать отличившихся офицеров. С этим в службе всегда были проблемы. Считалось, что они исполняют свою работу, получая за это жалованье. Глупость несусветная, но это было и с этим приходилось мириться. Однако сам факт того, что ему предоставлены такие полномочия, говорил сам за себя, и это позволяло Кудасову заставить многих дворцовых шаркунов понервничать. Не то чтобы ему хотелось показать им свою власть над ними, но еще раз ткнуть это бесполезное стадо лизоблюдов носами в собственное дерьмо и показать им их настоящее место иногда следовало.
Спустя четыре дня арестованный в полном составе совет директоров уже старательно рассказывал опытным следователям всё, что им было известно, попутно пытаясь утопить своих недавних приятелей и обелить себя. Кудасов приказал бросить на расследование этого дела все силы, оставив текущие дела до лучших времён. Расследование дела и сбор необходимых доказательств были проведены в рекордные строки. Не хватало только одного. Человека, с которого всё началось.
Как назло, отправленный к Спокойствию катер был относительно тихоходным, и дорога должна была занять не меньше двух недель. Узнав об этом, Кудасов чуть было лично не расстрелял дурака, отправившего судно за свидетелем. С трудом успокоившись и взяв себя в руки, он велел передавать готовое дело в суд, решив обойтись обтекаемой формулировкой, «из оперативных источников». Обычно этого было достаточно, чтобы любой судья, махнув рукой, сосредотачивался на главном.
Но с этим делом всё было не так. С того момента, как судья, рассмотрев материалы, назначил дату слушаний, начались проблемы. Сначала в СМИ поднялся очередной вой по поводу оголтелой военщины, беззастенчиво нападающей на мирных предпринимателей. Потом случилось нападение на самого судью. Благо ожидавший чего-то подобного граф приказал взять его и всю его семью под усиленную охрану. В итоге, после короткой, но яростной перестрелки все нападавшие были уничтожены, а сам судья вышел из переделки без единой царапины.
Разозлившийся на такое небрежение к своему статусу судья перенёс слушанья на более ранний срок, задавшись целью закатать всех фигурантов дела на максимальный срок. Отлично понимавший его чувства Кудасов даже не пытался спорить, отлично понимая, что чем быстрее это дело закончится, тем здоровее будут сами фигуранты. Судя по прошедшим событиям, в дело были пущены очень серьёзные деньги и связи.
Самое неприятное, что отправленный за свидетелем катер никак не успевал к назначенной дате. Судья, отлично понимавший, что каждое его слово будет много раз выслушано, изучено и даже обнюхано, потребовал от Кудасова доставить в суд всех, кто имел хоть малейшее отношение к делу. Плюнув на все хитрости и сложности, граф сразу поставил судью в известность, что главный свидетель не может быть доставлен в суд в нужное время, договорившись с ним о том, что его служба обеспечит аудиовизуальную связь прямо с залом суда.
Нехотя, со скрипом, судья согласился, и Кудасов в тот же день приказал установить в отведённом зале комплекс дальней связи и выставить рядом с ним пост охраны. Вообще, в этом деле охраны и оружия было больше, чем в императорском дворце.
