ИСТОРИЯ ШЕСТАЯ. ВОЛШЕБНОЕ ОКНО И ПРЕВРАТНОСТИ ПРИЗРАЧНОГО МИРА
– Знаешь что, Макс?! Если ты и дальше будешь на меня постоянно дуться, лучше нам совсем разойтись. Каждому – в свою сторону. Ты что, этого хочешь?
– Почему же? Разве это я все придумал?
Леся всплеснула руками и шумно вздохнула.
Нет, иногда он просто несносен, этот Макс!
Они сидели на берегу быстрого и широкого ручья, который из-за обильного таяния далеких снегов превратился в горную речушку. Из догоревшего костерка в небо поднимался тонкий, бессильный дымок. Над кустами у воды с треском вились черные и фиолетовые стрекозы.
Изредка было слышно, как ниже по течению в воде осторожно плескался какой-то крупный речной зверек. Вроде выдры или даже ондатры.
Двое подростков молчали и дулись друг на друга. А слой золы над погасшими углями костра был так толст и холоден, что можно было с уверенностью предположить: между этими двумя все слова уже давно должны быть сказаны.
А ведь они до сих пор еще не пришли к согласию и решению, которые им так необходимы!
Наконец Максим как мужчина, а, значит, человек более рассудительный, решительно встал. Но как оказалось, только для того, чтобы зашвырнуть камень на самую излучину. Туда, где ручей петлял и скрывался за деревьями.
– Сколько еще раз мне тебе объяснять: это – Не Моя Тайна! – с упрямой решимостью повторила Леся ему в спину. – Все, что от нас требуется – только точно выполнить инструкции. В конце концов, этому нас с тобой и учат в Лицее. Четко исполнять наказы старших волшебников. Иначе грош нам цена, и в будущем, да и теперь!
Максим резко обернулся к девочке, точно только и ждал этих ее последних слов.
– Вот именно! Вол-шеб-ни-ков! Если бы нам еще приказал Берендей Кузьмич или кто-то другой, из 'преподов' Лицея... Да хотя бы даже и Маленький Мальчик!
От волнения Максим принялся яростно жестикулировать, как заправский итальянец в какой-нибудь авантюристической комедии.
– А ты, Леся, уже битый час толкуешь мне о какой-то странной бабке! Прямо какая-то таинственная незнакомка пенсионного возраста. И при этом отказываешься отвечать на все мои вопросы.
Почему я не имею права знать, что в действительности происходит? Ты себя-то поставь на мое место, Великая Конспираторша!
– Знаешь что, Максик? Немедленно перестань на меня кричать, – Леся даже побледнела от негодования. – Если ты мне не веришь – можешь отправляться обратно, в Закрытку. Еще успеешь погулять полностью почти все каникулы. И возись себе дома со своими драгоценными железяками сколько влезет. Дорогу к дубу-государю пока не забыл, надеюсь?
– Вот еще! – вспыхнул Максим и резко покраснел. – Если ты думаешь, Леся, что я оставлю тебя здесь одну... То ты очень сильно ошибаешься, вот! Тут, между прочим... Тут...
Он замялся, с усилием подбирая слова, но тут же быстро нашелся и торжествующе воскликнул:
– Тут, наверное, даже змеи есть!
И точно в подтверждение его слов в ручье неподалеку опять что-то сильно плеснуло. Максим вздрогнул и резко обернулся.
Несмотря на раннюю теплынь, вода была еще холодной. В мелких ручейных заводях сонно колыхались на поверхности воды тончайшие пластинки прозрачного льда. Вдали, за излучиной, струился легкий туман. А облака, что медленно ползли в синем небе, походили на диковинных зверей, слепленных из густой и ноздреватой манной каши.
Здесь было бы очень красиво и интересно, сродни началу захватывающего приключения, если бы не тревога Макса за Лесю. После всех их былых приключений в Архипелаге за Дениса Котика Максим беспокоился гораздо меньше, чем за девочку.
В карманах у Максима еще со времен их первых занятий в Лицее всегда лежали какие-нибудь полезные инструменты. Вот только на оружие, которым можно с успехом защищать свою жизнь, они походили мало. Разве что только универсальная отвертка с целым набором разных острых жальцев и тонким шилом. В крайнем случае, она вполне могла заменить какой-нибудь кортик или кинжал. И, сжимая в кармане ребристую рукоять отвертки, Максим осторожно подошел к воде.
У берега легко попахивало гнилой водяной травой и, наверное, какими-то ракушками. Их бурые и серые винтовые домики во множестве разбросало по узкому песчаному бережку. Некоторые раковины- перловицы были вскрыты – не иначе, это зоркие вороны поживились моллюсками. А, может, и какой-нибудь лесной зверек с крепкими зубами.
Максим, пробуя ногами мокрую траву, подобрался к воде и не упустил возможности на всякий случай глянуть вниз, на свое отражение.
Из воды на него смотрел кучерявый паренек в аккуратных полукруглых очках с металлическими дужками. Взгляд у него был настороженный. Точно он ожидал сейчас увидеть в воде нечто совсем иное, а не собственную хмурую физиономию.
– Ну, что там? – окликнула его от костра Леся.
– Пока вижу только себя. Видимость удовлетворительная. Значит, и настроение, в принципе, то же, – сообщил Максим таким тоном, словно это уж точно была Самая Главная Истина На Свете.
– Смотри, не свались там, герой, – предупредила Леся. – Весной вода знаешь, какая холодная! Как предатель.
– Ну, ты и сказанула, – фыркнул Макс. – У воды не может быть чувств и эмоций. У нее только градусы.
– А вот угодишь сейчас в ручей, тогда сразу узнаешь! – вяло пообещала девочка. – И чувства, и эмоции.
– Кто не рискует, тот не пьет шампанского, – снисходительно парировал ее рассудительный спутник.
Но Максим, со своей извечной любознательностью, был не только очень практичным, но еще и предусмотрительным человеком. Он крепко уцепился за толстый стебель ракитника, кусты которого торчали по всему берегу.
А потом наклонился и коснулся ладонью воды, пробуя температуру.
– Ну, что, может, купаться будешь? – иронически спросила его Леся спустя пару минут. Она все еще немного злилась на Максима. Потому что не хотела себе признаться в том, что он все-таки в чем-то прав. Леся решительно не знала, куда им идти дальше.
– Ага... Обязательно, – пообещал Максим, выпрямляясь и тщательно протирая свои очки. Лицо у него теперь стало очень строгим и сосредоточенным. Казалось, он примеряется к чему-то.
А вслед за этим произошло невероятное. Макс занес одну ногу над водой и... действительно с размаху опустил ее в ручей, подняв кучу веселых ослепительных брызг!
– Совсем сдурел? – опешила Леся и бросилась к нему со всех ног. – Все свой характер показываешь, дурацкий, да?!
Но Макс даже не обернулся.
– После сытного обеда, – небрежно сообщил он тоном шахматиста, озадаченного очередной каверзой соперника, – по закону людоеда полагается пройтись.
И он тут же поставил в ручей вторую ногу! Да еще и притопнул ею!
Подбежавшая Леся всплеснула руками и всхлипнула. На миг ей подумалось, что Макс просто сошел с ума. Прямо у нее на глазах.
В самом деле, если слишком много думать о собственной исключительности, вечно изрекать высокие истины и таскать с собой полные карманы всяких деталек, винтиков и шпунтиков – вполне ведь можно и чокнуться! Вот, значит, как оно бывает?!
Но Максим стоял в холодной заводи как ни в чем не бывало. Студеная вода доходила ему до щиколоток, но будущий великий изобретатель, похоже, и не испытывал никакого неудобства!
