Маленькому Мальчику имя предателя.
Маленький волшебник знал, что дела Доминика чаще всего окутаны тайной. И поэтому резонно спросил, чем он может помочь, и знает ли об этом Берендей.
Доминик заверил его, что слежка за предателем поручена ему именно Берендеем. Поскольку готовится похищение очень важных вещей, которыми Лицей всегда дорожил. Еще он сказал, что постарается предотвратить кражу. Но на тот случай, если ему это не удастся, он просит Маленького Мальчика предупредить Берендея, что Доминик отправился по следу негодяя.
Этого, конечно же, не понадобится, самоуверенно заметил следопыт. Но случиться может всякое. Ведь речь идет о волшебных книгах, а на них способен покуситься только волшебник. Магическому фолианту по силам в мгновение ока испепелить на месте того, кто дерзнет прикоснуться хотя бы к его обложке, не зная специальных заклятий и тайных слов.
Маленький Мальчик обещал сделать все, как велел Доминик, и непременно сохранить все в строжайшей тайне. Следопыт ушел, а он крепко задумался.
После этого разговора преподавателю Шутилова посада долго не спалось. Его беспокоила мысль о том, что Доминик, по своему обыкновению привыкший все целиком брать на себя, может не справиться с возможным похитителем. Ведь его магические возможности неизвестны никому.
И он решил наутро отправиться к Берендею и предложить свою помощь. И лег спать.
В этом, как оказалось, и была его ошибка. Он потерял драгоценное время, доверившись Доминику.
Под утро Маленького Мальчика разбудил посыльный Берендея. Случилось невероятное: ночью были похищены две уникальных рукописных книги. Кто-то самовольно взял их из хранилищ Закрытых Залов лицейской библиотеки. Из залов, куда не имел доступа никто без специального на то разрешения. Подлинную ценность этих магических книг невозможно было и представить!
Пока несколько волшебников, старших преподавателей Следопытного посада, осматривали хранилища в поисках следов похитителя, Берендей рассказал своим друзьям еще кое-что. И это было самым неприятным.
Следопыт Доминик предполагал, что некие рукописи собираются похитить. Это уже были секреты его профессии. Он тайно выслеживал похитителя, намереваясь предотвратить кражу. А для этого нужно было поймать вора непременно с поличным – схватить прямо в книгохранилище. А вот дальше случилась беда.
Похититель оказался более могущественным чаровником, нежели следопыт, знакомый лишь с некоторыми приемами боевых магических искусств. Произошла схватка, из которой злоумышленник вышел победителем.
Схватив книги, он бежал. А следопыт, судя по следам и разгрому в хранилищах, какое-то время был без сознания. Его серьезно ранили: на месте преступления была найдена рубашка Доминика. Некогда чистая и белоснежная, теперь она была в крови и вся изрезана, будто ее кромсали тонким и длинным кинжалом.
Маленький Мальчик осмотрел ее и задумался. Более всего эти порезы напомнили ему почему-то не лезвие ножа, а следы длинных и необычайно острых когтей. Похожих на когти огромной птицы. Рубашку располосовало ими как бритвой.
Самого Доминика нигде не было.
Зато на полу и книгах были застывшие пятна крови. Той самой, что запеклась на белой рубашке следопыта. Видимо, потеряв сознание от боли и потери крови, Доминик пришел в себя, увидел, что книги похищены, и бросился в погоню. Он вышел из Библиотеки, под покровом ночи незамеченным, пересек территорию Лицея и исчез. Опытный следопыт, несмотря на ранение, поспешил вдогонку за похитителем.
Так расшифровали эту темную историю волшебники Лицея.
Однако спустя час или два Берендей срочно вызвал шутиловского преподавателя.
– Я тоже опечален бедой, случившейся с Домиником, друг мой, – сразу начал он без обиняков. – Но в еще большей степени меня тревожит пропажа книг. Ты – лучший друг Доминика. Поэтому я приказываю, нет, просто прошу тебя – отправиться вдогонку за следопытом. Ему непременно понадобится помощь, а кто и окажет ее наилучшим образом, нежели лучший друг?
– Я согласен, – ответил маленький волшебник. – Но я должен знать все – так мне будет легче предпринимать те или иные шаги. Доминика после этой ночи никто не видел в живых, и может так случиться, что я стану главным преследователем злодея. А бежать вслепую очень опасно.
– Хорошо, – вздохнул Берендей. – Чего же ты хочешь знать?
– Всего три вещи, – кивнул озорной волшебник. – Кто мог взять книги? Что заключено в них?
Он на секунду замялся в нерешительности.
– Что еще? – сурово нахмурился чаровник.
– Кто способен использовать ту мудрость, что заключена в рукописях? Кому они подвластны? – тихо спросил Маленький Мальчик.
Чаровник долго молчал и хмурился.
– Ты задал очень непростые вопросы, – Берендей уже казался темнее тучи. – На некоторые из них и я не могу ответить. Потому что не знаю сам.
– Если не можешь – просто скажи, что сам об этом думаешь, – упрямо сказал Маленький Мальчик. – Мне и это сгодится.
И Берендей рассказал маленькому волшебнику из Шутилова посада о тайной силе магических книг, похищенных неизвестным злоумышленником. Одна из них была способна убивать заклятия.
Под воздействием магии, заключенной в ее древних страницах, заклинания, наложенные на людей, предметы или природные сущности, начинали стремительно стареть. Они скисали как молоко в жару, пересыхали как летучий ароматический спирт, отмирали и осыпались как старые листья.
Могучей силе этой магии способны были некоторое время противостоять лишь наиболее стойкие заклинания, наложенные в свое время с помощью железа. Но и против них в волшебной книге имелось средство. Это было могущественное контрзаклятие – Заклинание Ржавчины.
Оно не воздействовало на людей и предметы. Заклинание Ржавчины уничтожало сами заклятья. И при этом как бы расчищало место, удобряло почву для следующих заклятий, собственных желаний и прихотей владельца волшебной книги.
Под его воздействием заклятие, скреплявшее предмет силой железа, стремительно покрывалось губительной ржавчиной, способной проникать и внутрь. Ржавчине было все равно, что разрушать – золотой талисман, стальные ворота замка или железное сердце храбреца. Чем крепче противостояла ей сталь, тем гуще становилась ржавчина, питавшаяся силой крепости, упорства и отваги.
Были в этой книге и другие магические формулы, делавшие их обладателя поистине могущественным. Они были понятны и доступны уму волшебника средней руки.
– Разве Вран... ну, Доминик... разве он – волшебник? – изумился Денис. – Как может простой следопыт запросто читать и понимать такие книги?
Вран лишь ухмыльнулся в ответ. А Берендей покачал головой.
– Я ведь вам всегда говорю: учиться никогда не поздно. И самое главное – это когда человек учится сам. Увы, с Домиником все обстояло еще серьезнее.
Он учился тайно, но постоянно. Все время подмечал, подслушивал, подсматривал малейшие мелочи, что касались магии. Глаз-то у него остер, и выводы он умеет делать глубже и основательней других.
Мне бы очень хотелось взглянуть на список книг, которые Доминик брал в библиотеке Лицея за последние... Скажем, за последние десять лет. Уверен, из них вполне можно было бы составить 'Курс начинающего волшебника'.
А он встал на путь воровства и убийства. Разве этому учили тебя волшебные книги, Доминик?
Ответом ему была наглая усмешка Врана.
