Фабрицио Кляйнер – единственный из всех комендантов Башен, при котором замок Магисториум был сдан неприятелю.
– Он отдал его без боя? – нахмурился Максим.
– Нет, бой был, и жаркий, – пояснил преподаватель. – Но результат, к сожалению, весьма красноречив: в итоге замок был захвачен и частью сожжен.
– Как – сожжен? – протянул Денис. – А башни?
Он обвел рукой башенный треугольник, мрачно возвышавшийся перед ними, словно напоминание о том, что Академия магии сейчас переживает не самые лучшие времена. Вблизи были хорошо заметны растрескавшиеся и даже полуразрушенные минареты, выбоины и щербины в стенах, наглухо заложенные, как заплатами, более поздним кирпичом бойницы.
– Горели лишь внутренние постройки. Башни Магисториума не горят, – покачал головой мастер Магнус. – Их не берет даже магическое пламя драконов. Камни меж собой крепит раствор, замешанный на яичных желтках. А все здание – крепкие заклятья. Их задача – удерживать корпус башни полностью, начиная от фундамента и до самой верхушки.
Он слегка нахмурился, словно припомнив что-то неприятное, после чего сделал приглашающий жест.
– А тем временем нам, думаю, пора. Вас ждут в конференц-зале Библиотеки Магисториума. Там познакомитесь со здешними преподавателями и нашими воспитанниками. Потом трапеза и представление. А завтра утром уже – первое занятие.
И он зашагал, скоро и широко, на ходу отвечая на вопросы двух друзей.
Максим был заинтригован обстоятельствами сдачи в плен таких 'огнеупорных' башен – наставник сообщил, что это произошло в результате предательского сговора.
Дениса тоже снедала одна, но очень навязчивая мысль.
Он заметил, что за все время рассказа о башнях и их владельцах мастер Магнус так ни словом и не обмолвился о том, кто же были эти таинственные враги Магисториума. И зачем им понадобилось враждовать со здешними магами – грозой всей северной округи.
Но пока Денис решил своего вопроса не задавать, пока Магнус при случае не обмолвится об этом сам.
В Библиотечном конференц-зале собралось более сотни воспитанников Академии. Как предположил наблюдательный Максим, всего в Магисториуме было пять классов по двадцать человек. Денис же полагал, что где-то еще есть и старшекурсники. В Лицее так же: 'старички' редко принимают участие в общих сходах, поскольку спешат за финальное короткое лето успеть изучить оставшиеся по программе магические науки и запомнить последние наставления и напутствия преподавателей.
Антон же по своему обыкновению все больше хранил молчание. Изредка он украдкой хмурился; видимо, последствия морского путешествия еще давали о себе знать.
Преподавателей было немного – всего с десяток. Декан Игнациус сегодня неважно себя чувствовал. Поэтому за главной конференц-кафедрой председательствовал наставник Йодль.
Он представил всех гостей, изредка заглядывая в конспект, выказал уважение 'коллегам в нелегком деле постижения магических искусств' с Буяна и выразил надежду, что пребывание лицеистов в Магисториуме будет 'полезным, интересным и в высшей степени поучительным для обеих сторон'.
Наставники поддержали его дружными аплодисментами, а воспитанники встретили одобрительным гулом. На этом вся торжественная церемония и закончилась.
Предупредительный Магнус вызвался проводить учителя Некто.
Архивариус и Библиотекарь в компании с мастером Йодлем немедленно отправились в вожделенные библиотечные архивы, знакомиться с сокровищами здешней магической мысли.
А за лицеистами увязался Петер, невысокий и худенький мальчик. Его серые глаза, обрамленные частыми веснушками, показались Денису задумчивыми и какими-то очень глубокими. Словно всегда смотрели на мир откуда-то издалека, или же с самого дна глубокого темного колодца. Это придавало Петеру выражение постоянной, не сходящей с лица печали, свойственной натурам меланхоличным и мечтательным.
– Где же ваши девочки? Куда они подевались? – первым делом спросил Петера Максим.
В самом деле, на встрече в Библиотеке из воспитанников собрались одни ребята. Ни одной девочки друзья пока так и не встретили в замке Магисториума.
– У нас их никогда и не было, – пожал плечами Петер. – В Академию зачисляют только мальчиков. Да и то сюда берут не всякого.
– Отчего ж такая дискриминация? – усмехнулся Денис. – А наставники ваши – тоже только мужчины?
– Конечно! – убежденно воскликнул Петер. – А как же иначе? И слуги в замке, и повара, и маркитанты с ткачами – все только мужчины.
– А здесь что, есть слуги? – впервые за все время их прогулки подал голос Антон.
– Ну, не так чтобы... – замялся Петер и отчего-то сильно побледнел. – Вообще-то они – 'служащие'. Но тут пристало называть их 'слугами'. Да они и не обижаются вовсе. Это такие люди, которые делают в замке все хозяйственные работы. Они все живут в соседней деревне, за рекой. И по вечерам после работы все уходят домой.
– Я-а-асно... – протянул Макс, и трое друзей разом переглянулись. Как раз в эту минуту они подошли к своему белому флигелю.
– Приходите завтра на занятия, буду ждать! – помахал рукой на прощание Петер. Повернувшись, он медленно побрел вглубь замка, к длинному серому корпусу, где жили все воспитанники. Судя по его сгорбленной спине и вялой походке, он сегодня не слишком-то спешил домой.
– Ну, что? – деловито произнес Макс, облокотившись локтем о перила крыльца. – Много на сегодня нашли загадок в этом замке?
– Да уже есть первые. Почему нет девочек? – это раз, – принялся торопливо загибать пальцы Денис. – Почему служащих называют 'слугами' и отчего они никогда не ночуют в замке?
– До реки и впрямь далековато, – кратко поддакнул Антон.
– Меня еще заинтересовала история с осадами замка, – добавил Денис. – Кому это, интересно, в свое время понадобилось захватывать Магисториум? Не такая уж он и твердыня с точки зрения военного искусства и крепостного строительства. Лет через двадцать Магисториум вообще, наверное, будет развалюхой.
– Ну, положим, таким он был не всегда, – безапелляционным тоном отрезал Макс. – Что до осады, верно: у кого-то, кто не слишком-то боится магии, был большой зуб на здешних волшебников. Может быть, это тоже были чародеи, только другие? И ведь Магнус как назло ни словом не обмолвился, кто они были.
Максим явно ждал от друзей еще какого-нибудь вопроса, но его не последовало.
– А вот вы мне другое скажите! – с новым жаром принялся он плести сеть секретов. – Почему тут все воспитанники носят капюшоны, даже летом? Я прикинул: тут из жилого корпуса воспитанников до аудиторий или Библиотеки – два шага шагнуть, если бегом. Никакой дождь вымочить не успеет, будь он хоть трижды ливень несусветный. А тут?
Даже на встрече в конференц-зале многие ученики эти свои дурацкие капюшоны накинули. Простуды, что ли, все они тут боятся? Или в таинственных магов и могучих волшебников все еще играют?
– Ты закончил? – осведомился Антон.
– Да вроде бы, – пробормотал Максим. – А у тебя еще есть что сказать?
– Лучше в дом зайдем, – сухо сказал Антон. И, не дожидаясь друзей, решительно потянул дверную ручку.
– Вот смотрите: это я нашел, когда заправлял свою кровать, – кивнул он на обрывок серой вощеной
