– О! Теперь и в самом деле верю, что ты потерял магические способности. Иначе сразу бы себя подлечил! – асдижон захохотал. – Помочь?
Промычав в знак согласия, Невменяемый вскоре получил облегчение и, просветлев рассудком, поинтересовался:
– А куда это мы в такую рань?
– Ха! Да у тебя уже и склероз после выпивки? Совсем слабаком стал… Мы ведь еще ночью договорились, что проведем тебя прямо к деткам. Мамаши обе тоже тебя ждать будут, я с Сильвией договорился. Ну а королева… Все равно Дарина в такую рань никогда не встает…
– Ах, ну да… Но подарки?! Хотя бы часть прихватить, а?
– Да, конечно, прихвати самое ценное и малого объема. То, что от тебя лично. Когда выпросишь официальный прием у Дарины Второй, тогда отправим посыльного болара за драконами, и те с красивыми виражами доставят все остальное.
Естественно, что прочие многочисленные подарки следовало вручать уже на официальном приеме, тем более что значительная их часть передавалась от имени короля драконов. Даже от Рихарда Огромного имелось несколько.
Ни завтракать не стали, ни ждать, пока гость распакует и прогладит свои парадные одежды. Заставили одеться скромнее и неприметнее, утверждая, что так сподручнее будет пройти во дворец. Добирались верхом на лошадях. И через полчаса в сопровождении шести висящих в небе боларов подъехали ко дворцу с черного хода. Только-только рассветало, и постоянные обитатели громадного комплекса еще спали. Ну а поварам, прачкам и прочим работникам приходилось начинать трудиться еще затемно, поэтому они так и мелькали, стараясь не сбить друг друга с ног.
Сам Ламье подался к иным дверям, через которые шастали в основном чиновники, ну а асдижону горных егерей по службе полагалось появляться неожиданно в любом месте королевства. Так что когда он быстрым шагом вошел во дворец, охранники не стали слишком присматриваться к сопровождающему воину. Да того и рассмотреть было трудно из-за кольчужной бармицы на пол-лица.
Когда пробрались во дворец, Бриг не расслабился, а, наоборот, стал максимально сосредоточен:
– Осталось самое сложное: пройти внутренние посты вокруг детских комнат. Меня-то пропустят, да и мы как бы к Сильвии направляемся, но вот на тебя будут сильно коситься… не догадались тебя в форму егеря приодеть.
Далее оставалось только поражаться чрезмерной охране и стационарным запорам. Пришлось не только мимо нескольких постов пройти, но через две закрытые двери объясняться, кто идет и по какой причине. Перед последней уже и сам асдижон стал терять выдержку.
– Тим! Ты совсем нюх потерял?! Так я тебе сейчас его вместе с носом подправлю! – зарычал он из-за запертой двери с окошком на хорошо знакомого ему гвардейца. – Открывай!
– Господин асдижон, – начал оправдываться воин, – а я тут при чем? Сами знаете о высшем распоряжении: никого к детям не подпускать, пока они не проснутся…
– Да я к племяннице иду, шейтар тебя задери!
– Но графиня еще спит!
– Не твое дело, чем она занимается! Мы уж сами с ней разберемся! Ну?! Не серди меня! Некогда тут с тобой препираться!
Чувствовалось, что не имей Бриг Лазан права входа к самой королеве без доклада в любое время, его бы так и промурыжили перед закрытой дверью до всеобщего пробуждения. А так получалось, что пущать никого не велено, но ранний посетитель был в том коротеньком списке людей, которым можно все. Вот гвардеец и открыл засов с ворчанием:
– Но если вы детей нечаянно разбудите, господин Лазан, вам несдобровать…
– Ты меня не пугай, а лучше сам не нервничай! – прошипел на него асдижон, увлекая гостя за собой в полутемные коридоры. Чуть пройдя по толстенным мягким коврам, он стал шепотом возмущаться: – Они тут все… – начал крутить пальцем у виска, но оглянулся и несколько снизил экспрессивность высказывания: – …на твоих детях повернутые!
Вся планировка помещений вокруг громадной детской, а вернее, небольшого комплекса помещений вокруг нее, представляла собой некое подобие неприступной крепости. Пройти туда можно было лишь через покои самой королевы или, с другой стороны, через спальни наследной принцессы и графини Сильвии Лазан. Еще там были спальни нянечек, несколько игровых комнат, малая оранжерея с садиком и внутренняя купальня с небольшими бассейнами. Спальни обеих молодых мамаш соединялись коротким коридором.
Ну и посторонних, особенно в ночное время, старались к детской вообще не подпускать. Мало того, реагируя на капризы детей и на их недовольство, из нянечек и охранников быстро вычисляли объекты этого недовольства и больше близко не подпускали. Причем при дальнейшей проверке эти люди оказывались и лояльными короне, и добрыми, и примерными семьянинами и семьянинками, а вот, поди ж ты, не понравились деткам – значит, все, лучше держать их подальше от драгоценных чад. Потому что было несколько случаев: королева после позднего приема привела гостей похвастаться внучкой. Мол, пока она спит, вы на нее посмотрите. Так та со своим братцем, в то время пока гости через покои королевы проходили, такой рев устроила, что молодые мамаши чуть на Дарину с кулаками не набросились.
Но уж родственников дети никогда не боялись. Самого Брига встречали улыбками, к его сестре, матери Сильвии и своей бабушке сразу тянули ручонки, ну а за приведенного папашу асдижон вообще не переживал. Скорее был заинтригован.
– Как они тебя встретят? Вот интересно посмотреть! – Первым войдя в комнату своей племянницы, он еле успел отпрыгнуть в сторону от летящего тела. – Уф! Совсем мозги растеряла!
А графиня Сильвия Лазан уже висела на груди у Кремона, страстно его обнимая, целуя, заливаясь слезами и шепча:
– Ну почему так долго? Почему?..
Как бы не хотелось прерывать эту сценку, но Бригу пришлось вмешаться. Потому что понимал: если сейчас наследная принцесса сюда явится, скандал получится страшнее, чем любая война. Поэтому он чуть ли не силой оторвал женщину от гостя и потребовал:
– Сходи за Элизой!
Та повздыхала, вытерла слезы и бросилась за своей конкуренткой. Кажется, принцесса уже давно встала или спала одетой, потому что появилась в спальне графини подозрительно быстро. Ее встреча с Кремоном прошла более сдержанно, с этаким налетом официальности. Хотя поцелуи в губы Кремону показались многозначащими и многообещающими. После чего Элиза, стараясь придерживаться иронического тона, тоже шепотом стала отчитывать героя:
– Неужели сразу, первым делом нельзя было наведаться сюда и узнать, что с твоими детьми?! Вдруг с ними что случилось?! Вдруг им твоя помощь нужна?!
– Вдруг они тут без меня голодают?! – в тон ей прошептал папаша.
– Не ерничай! Столько лет отсутствовал и никакого внимания!
– Не по своей вине, – стал он оправдываться. – А потом хотелось все-таки здоровым сюда явиться. Ты бы увидела меня страшного и обожженного, говорить бы со мной не стала. Да и вообще, давай выяснения на потом отложим. Хочется на детей посмотреть…
– Так они еще спят!
– Вот именно! Хочется на сонных полюбоваться.
Сердце принцессы дрогнуло, и она согласилась. Хотя и тут не обошлось без угрозы:
– Но если ты их разбудишь!.. И нянечку не напугай, наверняка она дремлет.
И первой, тихонечко открыв беззвучную дверь, подалась в детскую. После чего все поняли, как родная мать может ошибаться. Нет, дежурная нянечка спала, неудобно откинувшись в широком кресле, а вот детки…
Что Сандрю, что Стефани стояли в своих кроватках и с недетской серьезностью присматривались к вошедшему папочке. А тот явно растерялся от обуревающих его чувств да так и замер посреди помещения, одновременно пытаясь рассмотреть, сравнить, узнать и сообразить, кого первого подхватить на руки.
Так продолжалось минуты две, пока Сильвия первой не нашлась, что делать. Довольно бесцеремонно подтолкнув застывшую принцессу чуть ниже спины, она поспешила к своему сыну и взяла его на руки.
