Кому беда будет и насколько большая, он договорить не успел. Гудение резко стихло, и послышался щелчок раскрываемых створок. А там и сам герой, странно покачиваясь всем корпусом и пытаясь собрать вращающиеся глаза в кучку, выбрался наружу. Вначале уставился на Таррелона, покривился, помассировал щеки и челюсть и только тогда выдавил:
– Ну твоему величеству и повезло! Все правящие Майве обзавидуются!
За его спиной щелкнули закрывшиеся створки, и он повернулся к толстяку:
– Советую немедленно перенести устройство на чердак дворца и сделать так, чтобы наибольшая площадь попадала под лучи не только Занваля, но и под ночное отражение света от Марги и Сапфира. Этому кубику надо очень много силенок…
Затем облизнулся, картинно расставил руки в стороны и, прищурившись, посмотрел на девушку:
– А где обещанный мне поцелуй?
Пока она, словно загипнотизированная, делала к нему три шага, их разделяющие, султан приобнял за плечи толстяка, развернул его к выходу, да так и двинулся с ним, начиная советоваться:
– Хорсан! Как думаешь, справитесь с переустановкой артефакта за ночь?
– Легко, ваше величество! Сам тащить буду!
– Ну зачем же самому надрываться?
Круглое лицо расплылось в улыбке:
– Я просто теперь худеть срочно начинаю, поэтому физические нагрузки мне показаны более всего…
Глава 32
Вид: сентеги
Только к вечеру Кремону удалось добраться до кабинета султана и прикоснуться к немыслимому раритету. Причем показ чуда происходил так: хозяин сидел на стуле и держал книгу Древних обеими руками, давая читать только выбранные им страницы, а гость сидел рядом и мог лишь с благоговением прикасаться к ней. Фолианту, сделанному из какого-то удивительного неорганического материала, по словам Таррелона, было не меньше трех тысяч лет.
– По крайней мере, такое число упоминается, вернее, это можно высчитать по нашим семейным хроникам.
Кремон вслух свое мнение не высказал, но решил, что фолианту гораздо больше лет, чем похищенному им у колабов древнему трактату «Установки». Материал почти одинаков, и язык такой же. Удавалось одним взглядом выхватить сразу целые абзацы и зафиксировать в памяти довольно подробные анатомические рисунки.
Сам владелец книги этот язык не знал и внимательно смотрел на своего молодого приятеля. От него не укрылось, что Невменяемый понимает текст, хотя делает вид, что просто вглядывается в него, любуясь вязью диковинных символов.
– А ведь ты можешь его прочитать! – наконец заявил султан.
Кремон поднял на него глаза:
– Не все, текст все-таки специфический и сложнейший, и это следует учитывать, – и сам перешел в атаку: – А ты почему прячешь эту книгу от всего мира? Это же духовное преступление против разумных! После всеобщего доступа к ней кардинально изменятся отношения между видами!..
– Ха! Знать бы еще, как изменятся! По завету своих предков, я могу показать эту книгу остальному миру только если буду уверен, что это не приведет к всеобщей войне. Я и тебе показываю при условии держать эти знания в тайне, из-за своего приятельского расположения и потому что дал обещание.
– Понятно! – Кремон был раздосадован. – То есть играешь роль злого дядьки: показал игрушку ребенку и тут же ее прячешь навсегда?
– Почему навсегда? Там посмотрим. А для тебя уже есть польза. Я ведь догадался, что ты даже в Священном Источнике не излечился, и теперь у тебя одна дорога, к Южному полюсу. Иначе тебе свои магические силы никак не вернуть. Поэтому и показал именно сентега.
– А в книге есть полное описание остальных разумных существ?
Султан усмехнулся:
– Скажем так: я не буду пока отвечать на все твои вопросы, потому что ты не отвечаешь на все мои.
– А тут нечего обижаться! Я лишь желаю, чтобы ты завтра получил настоящий сюрприз в виде виртуального путешествия, которое устраивает артефакт.
– Вот как раз в этом я тебе верю и уже настроился на сюрприз. Да и вопросов тебе много не задаю после твоей наладки. Ты остался жив – значит, все в порядке. А вот, к примеру… – Таррелон постарался заглянуть Невменяемому в глаза, – ты мне расскажешь, кто и как похитил трактат «Установки» у колабов? Ну, чего примолк? Или ответь мне, кто устроил Великий Ураган в Гиблых Топях, когда пропала без вести самая мощная воинская группировка боевых Эль-Митоланов Ледонии.
Тому только и осталось, что пожать плечами да развести руками:
– Ну что тут скажешь… Даже если бы знал ответы на эти вопросы, они наверняка бы являлись огромной тайной Энормии. А кто я такой, чтобы о таких тайнах рассказывать?
– Иного ответа я от тебя и не ожидал…
– Но одно дело, когда речь идет о великих государственных секретах, и совсем другое – когда о твоей личной собственности. От тебя только и требуется, что перестать держаться за раритет и дать мне спокойно самому его полистать. Думаю, что к утру… то есть к тому времени, когда ты проснешься, я бы уже справился с этой тяжкой работой. Вдобавок и тебя научил бы этому языку.
– Ты меня и так научишь, – безапелляционно заявил владыка Онтара.
– Неужели? – с иронией отреагировал на такое заявление Кремон.
– Ну ты нахал! Другой бы только поклонился и сказал: «Да, ваше величество! Всенепременно, ваше величество!»
– Правда? Так бы и сказал?
– Продолжаешь ерничать? Ну ладно, давай поторгуемся. Не даром, конечно, ты меня научишь. Взамен я тебе торжественно обещаю, что отдам этот фолиант в твои руки на несколько дней, после возвращения от сентегов.
Невменяемый перевел страдальческий взгляд на потолок и тяжко вздохнул:
– И где твоя монаршая щедрость? Где широта поступков и размах деяний? А вдруг я не вернусь?
– Вот! – рассмеялся султан. – Именно поэтому и не дам читать сегодня! Потому как у тебя будет лишний повод для возвращения в Онтар.
– А вдруг эти знания мне ТАМ пригодятся? А их отсутствие – «хрясть!» – и скажется на моей судьбе самым негативным образом. Так что давай так: ты мне еще часть книги даешь на просмотр, а…
Но Таррелон его перебил, оставаясь непреклонным:
– Все, все, все! Базар закрылся! Рабочий день окончен! Царское слово – дороже любого! Пошли ужинать!
И он сделал вид, что закрывает фолиант. Кремон взмолился:
– Только десять минут! Прошу твое величество сжалиться и дать мне еще хоть разок вчитаться в текст! – Заметив наигранное сомнение на лице хозяина кабинета, он усилил давление: – Я ведь только картинки успел рассмотреть! Тут же недолго осталось, всего пятнадцать-двадцать минут, и мы идем ужинать…
– Ты просил десять…
– Да какая разница, двадцать или тридцать?!
– Ну… не хочешь десять, тогда…
– Согласен на десять, ваше величество! – словно прилежный ученик отчеканил Невменяемый и уткнулся глазами в текст.
При этом он довольно верно все просчитал, принявшись для лучшего запоминания прочитывать
