кораблей его эскадры шли в одну сторону, Брукк на своём ликвидаторе шёл параллельно 'Регулу'. Не глядя, Торэн нажал несколько клавиш на пульте управления – из появившихся врезок на него смотрели выпученные глаза капитанов.
– Что у вас? – Торэн подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.
– За мной пара пристроилась. А у меня линия волны сваливается в реактивную зону. Долго не протяну. Нужно разгружать конвертор. – Захлёбываясь выпалил Хаббарт.
Торэн понял, что Хаббарт сделал тот же манёвр, что и он, уходя от плазмонов, но видимо настройки его контроллера были стандартными, а не агрессивными, как на 'Регуле', которые сделали техники, по настойчивой просьбе Торэна при замене кроссфлектора и вместо ускорения плазмы, при резком увеличении нагрузки, системы движения контроллера Хаббарта начали её подтормаживать. Выход из сложившейся ситуации был один – снижение мощности конвертора, но в данной ситуации для Хаббарта это было сродни смерти.
– Далеко они от хвоста? – Поинтересовался Торэн.
– Километра три-четыре.
Чёрт возьми! Туда и ликвидатор-то не всунется. Всплыли у Торэна досадные мысли.
– Капитан Гисс. Попытайся подойти, как можно ближе к контроллеру капитана Хаббарта. Чтобы твой хвост оказался ближе к плазмонам. – Произнёс Торэн.
– Уже было. За контроллером такой жирный след, что они больше ни на что не реагируют. Если только долбануть носом. – Лицо Гисса расплылось в кислой гримасе.
Проклятье! Долго Хаббарт не протянет. А если и протянет, то забежит туда, откуда сам не вернётся. Появились у Торэна тревожные мысли. Нужно что-то делать.
Он вновь пробежал взглядом по экрану – никаких астероидов поблизости не было, звёзд, классов, могущих иметь планетные системы, тоже. Его взгляд остановился на туманности Оделля.
Если только туда. Вдруг те печки понравятся плазмонам или они печкам. Всплыли у Торэна саркастические мысли.
– Всем внимание! – Громко заговорил он. – Направление – туманность Оделля. Гисс и Брукк идут назад тем же путём, что и сюда, вокруг. Я и Хаббарт напрямую – будем пытаться пройти через неё. Может плазмоны клюнут там на что-либо.
– А если нет? – Произнёс Брукк.
– Должны.
– Командир, обижаешь! – В голосе Гисса скользнули злые нотки. – Мы одна команда.
– Вы не пролезете. – Торэн тоже попытался придать своему голосу непререкаемую твёрдость. – Ушли отсюда! Смотрите моих за собой не утяните.
Врезки Брукка и Гисса исчезли с экрана вивв 'Регула', а вскоре исчезли и зелёные точки их ликвидаторов. Торэн направил 'Регул' в сторону контроллера Хаббарта, который по широкой дуге направлялся в сторону туманности Оделля. Побегав взглядом по врезке с пространством позади 'Регула' и не найдя на ней плазмоны, Торэн перевёл взгляд на врезку с изображением Хаббарта.
– Как у тебя? – Он вопросительно кивнул головой.
– Пока ещё держусь. Но… – Состроив кислую гримасу, Хаббарт покрутил головой.
– Держись. Я иду к тебе. Что нибудь придумаем.
Отклонив панели управления Торэн направил 'Регул' наперерез контроллеру Хаббарта.
Оказавшись рядом и уравняв скорости, Торэн поёжился от пробежавшегося под курточкой мороза – контроллер Хаббарта, буквально, полз, а за ним, в нескольких тысячах метров, брызгая искрами, словно злясь от того, что никак не догонят, шли два больших ярких плазмона. Поёжившись, Торэн двинул 'Регул' в хвост 'Гермесу', температура корпуса 'Регула' поползла вверх. Лицо Хаббарта на врезке вытянулось.
– Командир? – Брови Хаббарта выгнулись высокими дугами.
– Лезь в туманность, но не вздумай затормозить. – Заговорил Торэн. – Возьми левее, там пыли больше. Нужно продержаться около суток. Когда войдём в более плотную область, начнём расходиться.
'Гермес' пополз влево. Торэн тоже отклонил панели управления, корректируя курс 'Регула' и неспокойная туманность горячих звёзд заняла центральное место на экране вивв…
Пошли уже вторые сутки бега. Торэн, практически, не спал и чувствовал себя уставшим. Они уже вошли в плотную область туманности. Это было видно не только по увеличившейся температуре корпуса 'Регула', но и по ставшим более яркими и искрящими плазмонами, видимо пыль не поглощалась ими, а сжигалась и теперь, бросая взгляды на врезку заднего вида, Торэн невольно передёргивался от фонтанирующих синих шаров, идущих за 'Регулом' в двух тысячах метрах, будто привязанных.
Проявились и два других плазмона и хотя они были достаточно далеко, но, видимо, они тоже вошли в более плотный слой пыли и теперь двумя яркими ворсистыми точками отображались на врезке.
Управляемый Торэном кортеж направлялся в сторону плотного скопища из четырёх звёзд. Торэн специально выбрал эту тесную группу горячих звёзд, надеясь, что плазмоны, не выдержав их соседства, аннигилируют.
Пора! Иначе дальше он не выберется. Да и отставшая пара может прицепиться. Всплыла у Торэна тревожная мысль.
– Капитан Хаббарт. – Торэн уставился в его изображение. – Медленно уходишь вправо. Посмотрим, как они будут себя вести.
– Командир, ты сможешь не проглотить все шарики. – По губам Хаббарта скользнула усмешка. – Может, все же, возьмешь в долю? Линия стабилизировалась, реактив дальше не гонит.
– Ты слишком приметен. – Торэн широко улыбнулся. – Боюсь мне ни одного не достанется. К тому же, можешь не вписаться меж звёзд. Так что, проваливай поскорей, иначе не выберешься. Выполняй!
– Жаль, командир. – Изображение Хаббарта исчезло.
Прошло несколько минут, а 'Гермес' всё ещё оставался на прежнем курсе и у Торэна уже появилось подозрение, что Хаббарт не намерен уходить. Его рука потянулась к панели связи, как яркие сполохи дюз 'Гермеса' поползли по экрану вправо. Торэн выпустил шумную струю воздуха.
– Ну подожди! Выберемся, я тебе устрою. – Прошелестели его губы.
Торэн перевёл взгляд на плазмоны – они шли прежним курсом, не сворачивая.
Может их нужно подпустить чуть ближе. Всплыла у него мысль. Тогда мой след будет более горячим и они не побегут за 'Гермесом'. Только бы не промахнуться.
Он чуть двинул акселератор панелей управления назад. Прошло несколько мгновений и плазмоны начали приближаться к 'Регулу'.
Пожалуй достаточно. Решил Торэн, когда синие пятна плазмонов на врезке заметно выросли.
Он чуть двинул акселератор впёред и перевёл взгляд на основной экран – сполохи дюз 'Гермеса' потускнели и заметно сместились вправо. Торэн включил анализатор. Пространство перед ним было в избытке насыщенно квазонами – элементарными частицами выбрасываемыми дюзами кроссфлектора 'Гермеса' в пространство и толкающими его вперёд.
Ну и пылит. Лицо Торэна исказила гримаса раздражения. Тут не только плазмоны, а кто угодно прицепится.
Переводя взгляд с врезки заднего вида, на смещающиеся в сторону дюзы 'Гермеса', Торэн пытался оценить степень риска своей затеи. Всё, вроде бы, говорило о том, что плазмоны идут за ним.
Прошёл час. Гонка продолжалась без изменений, но изменения в пространстве, все же происходили: количество квазонов перед 'Регулом' заметно пошло на убыль; сполохи дюз 'Гермеса' уже сместились на половину экрана; плотность пылевого облака выросла настолько, что плазмоны превратились в угрожающие хвостатые болиды, огненными шарами мчащимися за 'Регулом'; более яркой стала и вторая пара плазмонов или от пыли, или они начали догонять кортеж, возглавляемый 'Регулом'.
Ну и фейверк. Торэн с тревогой мотнул головой. А если оболочка прогорит? Пора прибавить.
Он чуть двинул акселератор вперёд и через несколько минут пылающие болиды плазмонов начали заметно отставать. Сполохи дюз 'Гермеса' скользнув в сторону, исчезли с экрана. Торэн вызвал капитана 'Гермеса'.
– Я чуть прибавил. Вроде бы не отстают. Но будь внимателен. Сзади вторая пара. Может есть смысл заглушить конвертор, но не тормози. Пока она подойдёт, ты уже стартанёшь.
– Согласен, командир. – Изображение Хаббарта исчезло.
