Все четверо шустро бежали вверх по склону, весело крича на ходу, чтобы Марфута остановилась и их подождала. Они казались совсем неопасными.
Марфута бежала из последних сил. Наконец ее пальцы сами разжались, и она уронила свой мешок. Ей бы побежать быстрее, но она остановилась, расплылась грудой мяса и стала собирать в мешок высыпавшиеся оттуда драгоценности. Партизан просунул голову рядом с Егором.
— Дура, — прошептал он. — Как Тарас Бульба.
Егор вспомнил, что Тарас Бульба попал в плен к ляхам, потому что вернулся за своей трубкой. Оказывается, Партизан тоже читал Гоголя. А что в том удивительного? Ведь Гоголь жил еще раньше.
Марфута не сумела собрать добро в мешок, веселые разбойники догнали ее.
— Вот и славно, — сказал первый из них.
Неожиданно он ударил Марфуту в бок так, что она упала на землю.
— Ой, миленькие хлопчики! — завопила Марфута. — Да за что ж вы на бабу старую навалились! Отпустите меня, вы ж меня знаете, я всегда здесь живу.
Второй молодец поднял мешок.
— Тяжелый, — сказал он. — Наверное, с полпуда.
— И все ворованное, — сказал третий. — Безобразие.
Они засмеялись.
— Это мы конфискуем, — сказал первый и, видно, главный. У него была черная бородка клинышком, как у Мефистофеля, и небольшие торчащие усы.
— Конфискуйте, конфискуйте, — согласилась Марфута.
— И все бранзулетки, которые ты на себя навешала, тоже конфискуем.
— Это правильно. — Марфута начала сдирать с себя браслеты и ожерелья.
Она очень торопилась, руки тряслись, она старалась стать маленькой, незаметной, послушной, как ребенок, чтобы злые дяди не обижали ее. Егор понял, что не может больше смотреть на страдания Марфуты, — он рванулся, чтобы вылезти из пещеры, но Партизан, видно, догадался об этом и прижал Егора к земле — рука у него оказалась сильной.
— Ты с ума сошел, — прошептал Партизан. — Ты же всех погубишь и себя тоже. А ей только Бог поможет.
— Егор, — пискнула сзади Люська, — не ходи, пожалуйста.
— Где другие? — спросил бородатый в камуфляже. — Новенькие где?
— Я не знаю, — завыла Марфута. — Не знаю.
Она закричала, и ее вой поднялся до визга, потому что бородатый завернул ей за спину толстую руку и Марфута, стоя на коленях, склонилась головой к его сапогам.
— Та-ам… — забулькала Марфута, — под мостом.
— Показывай!
— Так я и знал, — прошептал Партизан.
Он сделал паузу, прислушиваясь, затем заговорил:
— Побежали дальше. Есть запасной вариант. Ползком направо, а как крыша кончится, сразу вниз, за мной.
Никто не задавал вопросов. Даже Люська понимала, что разговаривать некогда. Но удивительнее всех вел себя Жулик. Он первым выполз из убежища и на полусогнутых лапах побежал именно туда, куда велел бежать Партизан.
Партизан пополз следом за ним. Егору показалось, что место настолько открытое, что их сразу заметят.
Но заметили их не сразу. Крики послышались тогда, когда последний из них, Пыркин, покинул убежище и, пригибаясь, помчался за остальными.
— Вот они! Держи!
Партизан скатился вниз по склону, как куль с картошкой. Егор тоже потерял равновесие и старался удержаться за какие-то палки и железки, которые торчали из земли. Люська бежала легко, она была невесомая и ловкая.
Уже внизу, схватившись за вылезающий из асфальта кусок рельса, Егор смог посмотреть наверх, откуда доносились крики, неслышные, пока бежишь, и громкие, стоит тебе остановиться.
И он увидел, как Пыркин стоит на пути противников, размахивая толстым дрыном.
— Не подходи! — кричит он. — Убью! Всех перестреляю!
Мефистофель сделал шаг вперед и вытащил из-за пояса саблю. Пыркин крутил палкой так отчаянно, что Мефистофель не смел приблизиться к нему.
— Заходи сбоку, Мартын! — закричал Мефистофель своему помощнику.
Тот начал обходить Пыркина, но сделать это было нелегко, потому что слева от Пыркина была стена, справа — крутой откос. Мартын старался пробраться по крутизне, но сорвался вниз и хлопнулся на живот, чтобы не скатиться в воду.
Третий бандит никак не мог придумать, как подобраться к Пыркину, и метался за спиной Мефистофеля.
— Убери его! — кричал Мефистофель.
Партизан толкнул Егора в сторону, где оказалась дыра, прикрытая стоявшей под острым углом гигантской плитой.
Люська прыгнула внутрь первой, за ней — Партизан, который тянул за собой Егора, но Егор смотрел, как Пыркин сражался с бандитами.
И успел увидеть, как бандит по имени Мартын, поднявшись на ноги и с трудом балансируя на крутом склоне, вытащил из-за пазухи пистолет.
— Давай же! — крикнул Мефистофель.
Мартын прицелился, и больше Егор ничего не увидел и даже не услышал выстрела, потому что Партизан утащил его внутрь, в черную нору.
— Ползи! — приказал он.
Егор послушно пробирался в полной темноте, осыпалась земля, что-то холодное и скользкое упруго дернулось под рукой, Егор сжался от ужаса, а Партизан все торопил и торопил его:
— Ползи, ползи!
— Все, — глухо ахнула спереди Люська. — Здесь стена.
— Тогда сиди и молчи, — проговорил Партизан.
Наступила тишина.
Все слушали, что происходит снаружи, но нора, в которую они забрались, была достаточно глубокой, и не было слышно ни звука.
— Боюсь, — вдруг произнес Партизан, — что Жулик к нам побежит. Он их наверняка на нас выведет.
— Там что-то было, — сказал Егор. Он вытер влажные ладони.
— Не бойся, — сказал Партизан. — Здесь улитки бывают. Крупные улитки. Давно завелись. Они не кусаются. И слизь у них не опасная. Но если будут Марфуту пытать, она наверняка на нас покажет. Она это убежище знает. Лучше бы ее сразу убили.
— Ой, что вы говорите! — ахнула Люська.
— Фуражку потерял, вот что говорю, — ответил Партизан.
Было душно. Долго не просидишь.
— Нам долго здесь сидеть? — Люська как будто угадала мысль Егора.
— Пока не уйдут, — ответил Партизан. — Ты не бойся, не задохнемся. Мы как-то здесь вчетвером сидели. Часа два. Но живые остались.
— Что им от нас нужно? — спросил Егор.
— Вы им нужны, — сказал Партизан. — Они выследили, что у нас молодежь.
— А почему молодежь?
— Глупый, молодежи здесь нехватка. Молодежь всем нужна. И новенькие тоже. А если молодежь и новенькие, то тут цены нет.
— На что я им?
