чтобы посмотреть на развоплощение плоти.
— Я принимаю ваши комплименты с неохотой, поскольку не имею права указывать нашему уважаемому председателю на нежелательность превосходных степеней, — начал Тесла с характерным для него чувством юмора.
Затем Тесла, похожий на живого мертвеца, постарался успокоить тех, кто опасался за его хрупкое здоровье:
— Несколько ученых мужей уговорили группу инженеров-электриков выступить с лекцией. Прийти пообещали многие, но, когда программа была готова, выяснилось, что все мои коллеги как назло прихворнули. Я оказался единственным здоровым человеком… мне удалось захватить с собой часть своих приборов, и… я попробую кратко представить вам суть моей работы.
Для начала Тесла познакомил слушателей со своими новыми паровыми генераторами и механическими осцилляторами; некоторые из них были настолько компактны, что «их можно было легко спрятать под шляпу». Ученый рассказал собравшимся о том, сколь многогранны его цели. Такое устройство, как осциллятор, помимо прочего, могло быть использовано для достижения полнейшей синхронности в работе моторов и электрических часов. Тесла также представил публике радиопередатчик с незатухающей волной — впрочем, в то время никто еще не мог не только оценить, но и понять истинное значение этого аппарата. Тем не менее, когда достигалась резонансная частота, беспроводные лампочки зажигались.
Таким же образом могли передаваться и сообщения.
Одним из самых необычных экспонатов, представленных Теслой, было кольцо, наглядно демонстрирующее не только принципы действия вращающегося магнитного поля, но и теорию планетарного движения, до которой, как скромно признался Тесла, он «дошел своим умом»[44]. Конструкция состояла из одного большого и нескольких маленьких медных шариков. Когда включалось поле, все шарики начинали вращаться — крупные оставались в центре, а маленькие кружились вокруг них, словно луны вокруг планет. Постепенно мелкие шарики отступали, пока не касались края внешнего поля, и тогда все начиналось заново.
На стендах были представлены и иные странного вида конструкции. Одна из них окончательно сразила аудиторию. Конструкция представляла собой набор шаров, дисков и других фигур, выполненных из меди. Все они помещались на значительном удалении и в разных точках от источника вращающегося магнитного поля.
Когда включался ток и все приходило в движение, зрелище было незабываемое. Мистер Тесла продемонстрировал также несколько вакуумных ламп, в которых драгоценные камни были нанизаны на единую ось с легкими металлическими дисками. Как только через железное кольцо пропускали ток, все они начинали вращаться, извергая потоки света.
— Я вернулся в Нью-Йорк усталый, но довольный.
Старик закурил.
— Не надо думать, будто меня привлекали лавры фокусника. На выставке я работал на Вестингауза. Об этом до сих пор никто не знает. Джордж просил меня помочь решить вопрос, кому достанутся подряды на строительство гидроэлектростанции на Ниагаре.
Обуздать Ниагарский водопад — об этом я мечтал с детства. С той самой минуты, когда в десятилетнем возрасте увидал в какой-то книжке стометровую стену падающей воды. Это было самое зверское изобретение природы, расходовать впустую такую уйму энергии было непозволительной роскошью.
В случае успеха Джордж обещал вернуться к вопросу о роялти, который мы так и не решили, когда толпа набросилась на него, обвиняя в использовании отвратительного, вызывающего смертельный ужас переменного тока, придуманного специально для того, чтобы губить людей на электрическом стуле.
Для проведения экспертизы была создана авторитетная международная комиссия, главой которой был назначен лорд Кельвин. В комиссию также входили Сильванус Томпсон и Уильям Крукс. Все они склонялись в пользу «Дженерал электрик», чей бренд осенял непререкаемый авторитет Томаса Эдисона.
Кельвин и другие члены комиссии не тратили время на фокусы. Все эти дни они изучали технические характеристики оборудования, представленного участниками конкурса, в том числе и фирмой АЕG.
Сравнение параметров потрясло членов комиссии. Одно дело понаслышке обсуждать достоинства той или иной конструкции, другое — увидеть воочию толщину медных проводов и габариты машин постоянного тока, которые собиралась использовать «Дженерал электрик».
После пробных включений мнение членов комиссии резко поменялось.
Вообще, молодые люди, не надо считать, что Тесла настолько безумен, чтобы отрицать достоинства постоянного тока. На малых расстояниях это вполне приемлемый метод подачи энергии, но в те дни решалась судьба потребителей, расположенных за сотни, тысячи или даже десятки тысяч километров от места, где масса падающей воды должна была неутомимо вращать турбины. При таких условиях альтернативы переменному току больших напряжений не было.
Разве что передача энергии без проводов, но к тому моменту я еще не успел окончательно решить эту задачу.
Мы переглянулись.
Это было важное заявление, оно требовало проверки, но в любом случае — слушайте, слушайте! — Тесла был уверен, что эту задачу можно решить.
— Джордж не выполнил свое обещание, — продолжил старик. — После конфиденциального предварительного разговора, состоявшегося за месяц до открытия выставки, после озвученного обещания насчет вознаграждения Джордж больше никогда не возвращался к этой теме. Он, по-видимому, считал, что я и так получил слишком много за принуждение падающей с многометрового откоса воды к генерированию энергии.
Имея в виду эту ремарку, продолжим отчет о выставке, где шла жесточайшая подковерная схватка.
«Дженерал электрик» изо всех сил пыталась пустить пыль в глаза. Ее сотрудники установили в центре Дворца электричества сверкающую тридцатипятиметровую «Башню света». Восемнадцать тысяч ламп переливались по всему подножию пьедестала, а на вершине светилась гигантская лампа Эдисона.
Сотрудники «Вестингауз электрик энд мэнуфакчуринг компани» в свою очередь указывали на монумент высотой 15 метров, установленный в центральном проходе Дворца электричества. На нем сияла грандиозная надпись — «Электрическая компания Вестингауза, многофазная система Теслы».
Такова была главная истина нового электрического мира.
Однако наиважнейшая часть экспозиции была упрятана в закрытые павильоны, где были установлены генераторы многофазного тока. С их помощью фирма Вестингауза полностью освещала Всемирную выставку. Включив в сеть четверть миллиона стопорных ламп, созданных специально для этого случая, компания потратила втрое больше энергии, чем обычно требовалось всему Чикаго.
Сокрушающим конкурентов рекламным трюком явилось также использование для нужд выставки не только двухфазного переменного тока, тогда еще только набиравшего силу в Америке, но и «европейского», трехфазного.
Только немецкая АЕG была в состоянии конкурировать с американской фирмой. Ее демонстрационные площади размещались рядом с «Вестингаузом». Там тоже хватало чудес, но более деликатного, понятного только специалистам свойства — комплект аппаратуры, представленной на стенде, мог быть использован для передачи электроэнергии на любые расстояния.
С этим подтекстом следует рассматривать встречу Никола Теслы с М.О. Доливо-Добровольским. Мало того, что оба принадлежали к противоположным лагерям, они к тому же были кем-то вроде нежелательных изгоев. Тесла был делегатом конгресса от Австрии — его родная Хорватия все еще входила в состав
