стемнеет, а на ночь становятся на якорь. А в сезон дождей там часто бывают короткие, но сильные шторма. Потопить не потопит, а вышвырнуть на мель может.
— А в это время сильно холодает?
— Нет, еще две-три декады стоит довольно теплая погода, просто сверху все время льет.
— Тогда оставим этот вариант на крайний случай. Тем более, что для реализации моих планов лучше быть ближе к горам, чем к побережью, да и моя помощь здесь будет не лишней. Может быть, мне попробовать все-таки откровенно поговорить с королем?
— Думаешь, у тебя получится то, что не вышло у первого министра? — с сомнением сказал Маркус. — Король ведь не дурак, и сам все прекрасно понимает. Только не верит тому, что у сына хватит духу поднять на него руку. Или не хочет в это верить.
— Ладно, попытка не пытка, заодно и денег попрошу. Когда сможете купить для меня дом? Если снимать деньги у Креджей, их нужно куда-то девать. Это больше двух тысяч, не буду же я их прятать под подушкой?
— Домом займемся через пару дней, — сказал Лонар. — Но все деньги я бы в него не тащил, мало ли что? Ты охоту любишь?
— Не знаю, еще не пробовал.
— Возьми хорошую охрану из гвардейцев и под любым предлогом погуляй в окрестностях Арлана. Задача — найти удобное место для тайника. Потом вернешься туда один и спрячешь часть денег. Тогда при любом развитии событий голым не останешься.
Я покинул особняк и со своим сопровождением вернулся во дворец. Дороги потихоньку начали заполняться экипажами, и на обратную дорогу мы потратили гораздо больше времени.
Настроения идти на обед и любоваться на физиономию Стаха у меня не было, поэтому я решил провести это время у себя, а после отправить слугу за едой на кухню. Поднявшись по парадной лестнице, я свернул в коридор, ведущий в наше крыло дворца и, никого не встретив, добрался до своих комнат. Жены должны были вернуться ближе к вечеру, так что дома у нас никого не было. Раньше перед нашими дверьми постоянно околачивалось несколько слуг в ожидании, когда они понадобятся кому-нибудь из нас. Меня местные порядки постоянно держать слуг перед дверью в апартаменты господ раздражала, так что я сразу распорядился выделить им две комнаты неподалеку.
Открыв запертую дверь, я сбросил сапоги, прошел в гостиную и развалился на диване.
Все было плохо. Чем более высокое положение я занимал, тем больший груз проблем взваливал на свои плечи. Жертвой этого взлета стала Клара, теперь опасность нависла и над Алиной. Маркус с Лонаром тоже могли пострадать по моей вине. В то, что Стах захочет разделаться с сестрой, я почему-то не верил. В последнее время я как-то совсем не вспоминал о доме, о родителях. А вот сейчас вдруг вспомнил и затосковал о времени, когда самым большим огорчением в жизни была полученная за невнимательность тройка. Этот мир дал мне очень много, почти ничего не требуя взамен. Теперь, похоже, наступало время, когда мои долги могли предъявить к оплате.
Прикинув по времени, что королевский обед уже должно быть закончился, я встал, обулся и направился в рабочий кабинет тестя.
— Его величество у себя? — спросил я у гвардейского лейтенанта, возглавлявшего охрану.
— Да, милорд, — ответил он. — Король только что зашел.
Игнар даровал мне право входить без стука, но я все-таки стучал каждый раз, когда требовалось войти. Постучал и сейчас и, услышав в ответ что-то невнятное, вошел.
— А, это ты, — король сидел за своим столом, устало откинувшись на спинку кресла. — Почему не пришел на обед, были причины?
Я вдруг решился и сказал то, что думал:
— Настроение паршивое, не хотелось его делать еще хуже, обедая в компании вашего сына.
Некоторое время он молчал, переваривая мой ответ.
— Ты долго думал, прежде чем мне такое сказать?
— Нет, — признался я. — Это был экспромт. Но сути дела это не меняет. Я не смогу выполнить своего обещания по поводу вашего сына. Он не желает со мной хороших отношений, в отношении моего будущего у него совсем другие планы. И не только в отношении моего. Похоже, ему стало надоедать ждать того времени, когда вы уступите ему место на троне. Причем, для того, чтобы это ускорить, он готов принять помощь от кого угодно и заплатить за это немалую цену. И, естественно, не из своего кармана.
— И чего же ты хочешь?
— Странный вопрос…, — я сначала немного растерялся, потом пришла злость. — Чего хочу? Прежде всего, я хочу, чтобы не пострадали близкие для меня люди! Своей жизнью жертвовать тоже как-то не хочется. Вы всю жизнь отдали этому королевству, заботились о его процветании, как и ваши предки, теперь что, все это пустить по ветру? Вы ведь понимаете, что дело ни во мне. На меня лишь попытаются свалить вину за вашу преждевременную смерть. Дальше для вашего сына придет время оплачивать долги за оказанные услуги. Той же Гардии или клану Ланиш. И вы думаете, союзные вам кланы будут на такое спокойно смотреть? Закончится это кровавой смутой, в которую будут втянуты и пограничные войска. Конец может быть таким, что вам и посланников богов с их оружием не надо будет!
— Я спрашиваю, чего тебе нужно от меня сейчас?
Мой ответ его удивил:
— Денег.
— Я могу узнать на что ты умудрился за несколько дней потратить три тысячи золотых, и для чего тебе нужны еще деньги?
— Мне нужно срочно создавать организацию, которая сможет свести к минимуму тот вред, который нанесет королевству принц Стах, выполнит все то, о чем мы с вами говорили и спасет при необходимости жизни моих близких. Все, полученные от вас деньги, еще не потрачены, просто они могут понадобиться уже в ближайшем будущем.
— Получишь у казначея еще пару тысяч. Больше можешь не просить, не дам. Что-нибудь еще?
— Еще нужно немного оружия, — вспомнил я свое обещание по поводу арсенала. — Главным образом арбалетов.
— Немного это сколько?
— С полсотни.
— Я распоряжусь, получишь в арсенале. Это все? Тогда оставь меня сейчас.
Я кивнул и вышел, едва не столкнувшись в дверях с первым министром.
— Добрый день, ваше высочество! — поздоровался он.
— Здравствуйте, герцог, — ответил я. — Не ходили бы вы пока к королю, не стоит. Лучше уделите мне совсем немного времени. Давайте немного отойдем. Я знаю, что у вас вчера была беседа с королем, и знаю о чем. Вот чего я не знаю, так это того, что вам ответил Игнар, могу только догадываться. Не просветите?
— Почему бы и нет, принц? Но потребую от вас взамен ответную любезность. Расскажите, о чем сами с ним говорили, если после такого к нему и зайти нельзя?
— Да о том же самом, что и вы.
— И что он вам ответил?
— Дал все, о чем я просил, только бы я быстрее от него отстал.
— Я вчера у него, в отличие от вас, ничего не просил, в остальном все было так же.
— И что вы еще собираетесь предпринять, кроме вывоза семьи и увеличения числа гвардейцев?
— Уже узнали? — он одобрительно с нескрываемым интересом посмотрел на меня, словно увидел впервые. — А сами что думаете?
— А что тут думать. Все роли в предстоящем спектакле уже расписаны, и моя мне не нравится. И, в отличие от вас, мне своих жен вывозить некуда. Да и сильно мне не нравится тот финал спектакля, который готовят для этого королевства. Пока я почти ничего не в силах сделать, но и подставлять шею под нож не собираюсь. Придется побарахтаться.
— Может быть, побарахтаемся вместе?
— Очень возможно, герцог. Сейчас мне надо идти, но завтра у меня будет свободное время. Вы мне не уделите немного своего?
