– Край непуганых идиотов. Мне что, калитку выламывать? Так ведь уже почти свое имущество.
Она чуть отошла и не очень сильно ударила по двери 'воздушным кулаком'. Дверь устояла, но вспышка магии явно кому-то не понравилась. Вдалеке послышались шаги, которые приблизились к калитке и замерли.
– Кто здесь ломится в такое время? – раздался юношеский голос.
– Открывай калитку, пока я ее не выломала! – скомандовала ему Лена. – Потом пойдешь будить ваше сонное царство, чтобы я могла с вами поскорее разобраться. А если сам ничего решить не можешь, то бегом приведи старшего.
– Старшие отдыхают, приходите с утра.
– Вот что, юноша, – разозлилась Лена. – Не хотела портить свое имущество, но, видимо, придется. Отойди-ка ты в сторону, а то шишкой не отделаешься.
Выждав несколько секунд, она повторила удар, но уже в полную силу. Искалеченная калитка, вырванная ударом из стены вместе с засовом, с грохотом отлетела метров на тридцать, чудом не задев и не думавшего прятаться мага.
– Ну и где у нас спят старшие? – Лена прошла мимо впавшего в ступор парня лет пятнадцати, на ходу набрасывая на себя сферическую защиту. Два накопителя в замшевых сумках, которые она тащила сюда всю дорогу, обеспечивали ей возможность проделать такое, не напрягаясь.
– Тревога! – заорал, наконец, маг и, обгоняя Лену, бросился к главному входу замка.
Решив, что лучше немного подождать пока все соберутся сами, чем лезть в незнакомое здание одной, она вернулась к караулке, построенной возле пустого сейчас проема бывшей калитки, взяла в ней табурет и, усевшись на нем посередине площади, опять активировала защиту.
– Как-то это все я себе представляла иначе, – думала она, слушая нарастающий шум в здании. – Думала увидеть толпу бегущих из замка женщин с детьми на руках. А они здесь дрыхнут, и даже на охране мальчишку поставили.
Вдали послышался стрекот приближающегося вертолета. Лена достала рацию и перешла на волну пилота:
– Игорь? Я сейчас буду разбираться с местными, а ты высаживай людей, и пусть поставят посты напротив обоих ворот и ждут. Без моей команды никого не выпускать. И маги чтобы не спали, если кто из ребят попадет под удар – голову оторву! А сам будь готов по моей команде поднять вертолет и покружиться над замком на высоте не ниже ста метров, чтобы не задели ненароком.
– Все понял, Елена Дмитриевна. Выполняю.
Через открытые двери главного входа вышли несколько мужчин и направились к ней. Впереди шел по-настоящему старый маг, каких Лена в этом мире никогда еще не встречала. Как человеку ему можно было дать все семьдесят лет. За ним шли двое мужчин в возрасте, остальные были подростками лет по четырнадцать-пятнадцать. Женщин среди них не было. Не доходя до нее шагов тридцать, старик остановился. За ним остановились и остальные.
– Кто это нас навестил так неучтиво ни свет ни заря? – старый маг уставился на Лену с любопытством, в котором она смогла разглядеть глубоко запрятанное беспокойство.
– Вам не кажется, что разговаривать с дамой и не представиться – невежливо?
– Вы, молодая нахалка, имеете честь разговаривать с мастером Талом. Теперь, может быть, представитесь вы?
– Молодую нахалку можете звать архимагом дома Раум Ларессой Корнев. Мое нахальство, в отличие от вашей неучтивости, вполне обосновано. Я, видите ли, прибыла сюда решать вашу судьбу по праву победителя. И была, признаться, очень удивлена приемом. Ваш дом своими действиями поставил себя в состояние войны с моим, а у вас здесь сонное царство и один мальчишка на охране. А теперь я хотела бы услышать ваши соображения по поводу того, как вы представляете свою дальнейшую судьбу? А то у меня очень мало вариантов, и все они вам могут не понравиться.
– Из ваших слов я понял, что наш дом проиграл? – мрачно спросил Тал.
– Хуже, мастер. Вашего дома больше нет.
– Я вам не верю!
– Ваше право. У вас должен был быть портал связи с домом. Раз его нигде не нашли, значит, он был в разрушенном главном корпусе. Можете сходить проверить, я подожду.
Маг вернулся минут через десять. Казалось, что за это время он постарел еще больше.
– Наш портал не наводится на связанный портал дома. Значит, его больше нет. Допустим, вы правы, хотя я и не могу себе представить, как такое могло произойти. У вас было раз в пять меньше магов!
– Все очень просто, Тал. Войну выиграли не маги, хотя и они в ней участвовали. Люди – вот та сила, которая перевесила чаши весов.
– Что могут люди? – презрительно произнес маг. – За тысячи лет находились желающие разыграть эту карту, но ни разу это ни к чему хорошему для них не привело.
Лена достала из петли на поясе рацию:
– Игорь? Давай действуй, как договаривались.
И уже магу:
– Посмотрите, уважаемый Тал, что могут делать люди.
Невдалеке взревел двигатель вертолета, а вскоре и он сам появился над головами перепуганных магов и, сделав пару кругов над замком, улетел обратно. Несколько впустую выпущенных файерболов снизились и взорвались, коснувшись земли. Со стороны замка раздались испуганные возгласы женщин, наблюдавших за происходящим из окон.
– Ну что, меня здесь будут, наконец, принимать всерьез? – спросила Лена, которую уже начала раздражать затянувшаяся задержка. – Или стоит применить силу?
– Прошу пройти в дом, – Тал повернулся к своим. – Идите тоже. Я буду разговаривать с госпожой сам.
Он пошел к подъезду, держась чуть впереди, демонстративно сняв слабое защитное плетение, которое до этого держал все время разговора.
– Вы тоже можете снять щит, – бросил он Лене. – В помещении вам с ним будет очень неудобно.
– Я еще не сошла с ума, – ответила она, следуя за магом. – В вашем доме изуродовали одного нашего парламентера и убили двух других. С какой стати я должна доверять вам?
– Это сделал не я и, если хотите знать, я никогда не одобрял таких действий. Даже маги великих домов редко официально плюют на Кодекс. Просто кое-кому из нашего руководства захотелось показать силу.
– Вы еще скажите, что были против уничтожения нашего дома.
– Не был. Вы где-то раскопали уйму серебра, которое умудрились сбыть через Казначейство. Как только об этом стало известно, ваша судьба стала предрешена. Не получилось у нас, получится у других. Хотя то, что вы показали…
Он задумался, и дальше они шли в молчании. Поднялись по ступеням парадного подъезда главного входа замка и дальше проследовали через холл на второй этаж в одну из богато убранных комнат.
– Присаживайтесь, госпожа, – указал рукой на кресла Тал, садясь сам. – И, если можно, я бы просил вас рассказать об уготованной нам участи.
– А как бы вы поступили на нашем месте?
– Скорее всего, убил бы всех, или почти всех.
– А вот нам бы хотелось такого варианта избежать. Здесь много женщин, родные которых погибли в доме?
– Больше половины. Для остальных это тоже родственники, но дальние.
– И как вы думаете, они будут к нам относиться?
– А тут и думать нечего. Страх у всех и ненависть у тех, кто потерял близких.
– А сколько будет таких, кто сможет безболезненно сменить дом?
– Вы готовы пойти на такое? – Тал с интересом посмотрел на Лену и задумался.
– Пожалуй, около трети женщин и почти половина детей, – озвучил он, наконец, результат размышлений. – Еще какая-то небольшая часть могла бы изжить неприязнь в дальнейшем. Остальные будут вам враждебны всегда.
